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第530章 连襟
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姜婉福身告辞，顾淮只能松手，目送姜婉走远。
“呈舒对她用情之深，比你只多不少，我从没想过，他会爱屋及乌到这种地步，晏清，你可想好了？”晋王收回视线，侧首望着顾淮，眼底暗流涌动。
顾淮转身，对他深深作揖：“殿下，微臣至始至终都是食君之禄，忠君之事。”
“好！”晋王从前觉得父皇母妃对顾家父子赞誉过度，到如今这个形势，他们父子还能保持初心，难怪太子宁愿得罪群臣的风险，也要除掉顾家。
若是太子地位稳固，他完全不用担心，甚至还能坐收渔利，可父皇年老体衰，废太子的想法越来越强烈，顾家父子便是太子最大的敌人。
不管是在朝廷，还是在民间，顾家都没有一丝破绽，叫太子他们实在寝食难安。
姜婉刚回顾家，还没有到沁园，便有人来报，袁家二公子来访。
思虑片刻，姜婉吩咐：“带袁二郎去青莲苑等着，我去梳洗更衣再来见他。”
大半个时辰过去，青莲苑院内才响起下人的通报。
“少夫人来了。”
屋里的袁二郎忙起身迎出门，见到姜婉便作揖问礼：“见过顾少夫人。”
姜婉跟着他进屋，笑问：“你倒是有趣，反客为主，不会是有事相求吧？”
在沁园沐浴梳洗时，她就一直在考虑，袁二郎深夜来这里的目的是什么。
袁四娘的事情，现在明面上和她没有直接关系，以定远侯府的性子，肯定会明哲保身，远离是非才对。
这会儿深夜来访，属实奇怪。
进屋请他坐下，姜婉命人添上热茶，等下人们都退下去，她开门见山的道：“现在太子皇后动作频繁，秦王妃和秦王世子也另有筹谋，晋王因萧贵妃重病一事，应该也想开了。
顾家现在正处于风口浪尖，中庸派的人躲都躲不及，你们定远侯府的影响力不小，你深夜来我们顾家，不怕惹祸上身吗？”
袁二郎神色郑重回道：“少夫人的话，我们袁家明白，只是祖母到底年纪大了，京城的消息她虽然都知道，到底太久没有出过门，她看好秦王世子，我却不看好。
陛下有三子，纵使太子被废，还有晋王在，背后有萧家支持，轮不到三皇子不说，秦王世子此人，比晋王殿下还合适当皇帝。”
端起手边的热茶，姜婉喝了几口，没有直接回他的话，转而说起西南边境的事。
“最近西南那边频繁出现山匪流寇，你们可以考虑将你大嫂和几个侄子接回京城来。”
“我也是这么考虑的，祖母不同意。”袁二郎面带忧虑，很明显，他和他祖母的意见出现了分歧。
“这样啊。”姜婉斟酌了下，提了个建议，“四娘和秦王世子的婚事若是定了下来，你大哥不能回来，你大嫂总得回来一趟不是？你大嫂也不回来，到底是秦王府的大事，总得回来一个人不是？”
袁二郎想了想道：“少夫人的意思是？”
姜婉掀起茶盖，刮了刮杯沿，淡淡道：“只有一个懂点事的人回来，就知道如今西南边不是陛下的重点，至于你大哥他们一家怎么看京城的形势，他们心里会有决定的。”
“多谢少夫人指点。”袁二郎恍然大悟，对姜婉十分感激。
喝完茶，姜婉才问起他现在过来的目的：“今天这么晚了，你还来见我，到底有什么急事？”
提及此，袁二郎起身到姜婉面前作揖三次，才认真道：“我想求娶姜家四娘。”
“嗯？”姜婉微怔，脑海浮现出姜婵的脸来，凝神琢磨了会，抬眸望着他道，“四娘的脾性你应该清楚，我和我大伯一家也有恩怨，你当真求娶四娘？”
“是，祖母也同意我的提议。”
“四娘可远不如五娘，按你们定远侯府的要求，四娘脑子简单，不是你们挑选范围。”
姜嬉和昌平侯府的婚事虽然没有下定，一般人家也都知道，不会和侯府去抢，比昌平侯府地位更高的人家，也看不上她。
如此下来，打听姜婵婚事的人越来越多，也有不少借打听姜婵来顾家的拜访的。
想起上次姜婵帮过小五，姜升也收敛很多，姜婉便没有拒绝，在替姜婵打听。
她心里也有几个中意的人选，有两个是今年高中的进士，有一个是大嫂孟氏提过的堂弟，还有一个是……
没想到，定远侯府居然也看上了姜婵。
“姜家四姑娘的事，我们家都已经打听清楚，我不是嫡长子，娶的媳妇不需要方方面面完美，你家五姑娘心思重，她反而不合适我。”
袁二郎的话打断姜婉的思绪，她上下打量着他：“定远侯府既然对你没有要求，你就就可以娶自己喜欢的人。还是说，你的婚事，你并不在意，只要对合适，对你们袁家有利就行？”
面对姜婉的质问，袁二郎十分坦诚：“我目前并没有喜欢的人，如今家族有难，我自当站出来，姜四姑娘算不上京城里标准的淑女，却很好满足，她想要的，我们侯府都给得起。”
“再说，姜四娘和姜五娘不同，顾少夫人愿意帮四姑娘，却不愿意强行阻拦五姑娘跳进火坑，说明她们两人在您的心里，地位是不一样的。
我求娶姜家姑娘的目的，本就是为了和顾家攀上关系，成为小顾大人的连襟，所以少夫人的喜厌好恶对我们袁家来说，才是最重要的。
如果我们袁家早就做了决定的话，我更喜欢迎娶姜二姑娘为妻，毕竟在少夫人心里，姜二姑娘才是最重要的。”
他的直白和真诚，让姜婉无话可说。
婚姻之事本就是两姓之好，从古至今都要算计利益得失，这才有了门当户对的说法。
她和顾淮，也是谢氏为了平衡各方面的势力，才被迫成亲的。
从前姜婉对这种做法习以为常，可现在听到袁二郎清晰的表明求娶姜婵的目的，她第一反应是袁二郎应该娶他喜欢的人。
“你当真没有喜欢的人？ ”姜婉站在顾家得角度来说，应该毫不犹豫的答应，可她竟本能的不愿意将婚姻之事当成一桩交易。
袁二郎怔了下，随即失笑：“少夫人，自从妹妹失踪，我便一直跟着祖母，她从小教我利益得失，家族为重，感情之事，于我而言，向来淡薄。
我比不上母亲大哥还有妹妹，我能做的，便是竭尽所能照顾好家人，延续侯府的荣耀富贵。我有的一切都是袁家给的，自然一切以袁家为重。”
姜婉无话可说，沉思半晌回他：“过两天，我带四娘去趟范家。”
袁二郎再次躬身道谢：“谢少夫人成全。”
深夜，姜婉写好信派人送去姜家，正好碰到顾淮回来。
她告诉袁二郎所求之事，顾淮并不意外：“你在城西行医时，我跟着陆将军去拜访过定远侯府的太夫人，她……是个很睿智的老人。”
难得顾淮对一个人评价这么高，姜婉生出几分好奇：“袁太夫人这么厉害？”
“她八岁进道观，十八岁下山嫁给老定远侯，原本风雨飘摇的侯府彻底稳定，在陛下登基前三年，暗中扶持陛下直到太夫人和太后生出龃龉，沉寂多年到袁四娘回归侯府，袁家才再次在家京中走动。”
顾淮沉思良久，抬头望着姜婉的眼睛道：“她曾经给我算过命，说我命中有死劫，助我渡劫之人，已经替我走过一趟黄泉路。”
前面的话姜婉没有在意，最后一句话听得姜家心头猛得紧缩，不由自主的避开顾淮的视线：“我救你只是意外，命运之说，当不得真。”
“可我当真了。”顾淮伸手，拥姜婉入怀，“婉婉，我不想强求你留在我身边，可是我又舍不得放手。”
姜婉靠在他怀里，听着顾淮强而有力的心跳声，原本想告诉他张太医的提议，话到嘴边，却又怎么都说不出口。
窗外繁星满天，刑部大牢的灯火昼夜不息。
石尚书正翻看着案卷，门外忽然闷哼声响起，耳尖微动，他转手抄起桌边的长剑，起身望着虚掩着的房门。
随着脚步声响起，有人推开了门，出现在石尚书面前的，是他很多年都没有见过的魏贤。
“小石头，好久不见。”魏贤面白如雪，下巴上干净得反射出熠熠的火光来。
他抬脚走进屋来，自然而然的在书桌前的椅子上坐下，双眼冒着精光，盯着石尚书：“别来无恙。”
“魏大总管深夜来访，不太合适。”石尚书紧紧握着剑柄，随时准备动手。
魏贤似笑非笑的望着他的右手：“小石头，为父真是伤心，我好歹养了你几年，一日为父终身为父，你竟然要查我这个对你有养育之恩的义父。”
石尚书面色僵硬，目光冷漠的质问：“这次瘟疫是不是你传出来的？”
“我若说不是，你会相信吗？”魏贤靠着椅背，打量着刑部书房，“这里还是和从前一样，你小子这么多年真是一点没变。”
“不是？”石尚书不太相信。
“说实话，真不是我，我知道是谁，只不过暂时不能告诉你。”魏贤收回视线，上下打量石尚书，“不愧是我的干儿子，只可惜，你被明心那老秃驴迷了心智，竟不认我这个义父了，只是你到底养过你几年，这段经历你别想抹去。”
“你到底想要什么？”石尚书察觉出不对来，魏贤这人无事不登三宝殿，就算有事，也极少亲自出面，他这次前来，肯定有大事。
“很简单，我要姜婉死。”魏贤眯起眼睛，“我也不要你帮我，只要你袖手旁观就行。如果你不配合，别怪我这个当义父的无情，陛下若是知道你曾经是我干儿子，你这个刑部尚书也就到头了。”
石尚书深吸一口气，将手里的剑放回剑鞘，淡淡道：“姜三娘没那么好杀，你当宰相和顾夫人是摆设吗？”
魏贤双手放在椅子扶手上，满脸都是讥讽：“顾望忍了这么多年，视顾家的名声如命，区区一个儿媳妇，没了再娶便是，顾家还能为了个姜氏，不要顾家的名声吗？”
“顾晏清不会让你得逞的。”石尚书想不明白，“你为何执意要杀姜三娘？按你所说，她不过是个女人。”
“是啊！她是个女人，一个颇有姿色的女人，万万没想到顾三郎会被她迷得神魂颠倒，执意要查姜来的死因，郑青和李安这俩小子都因为她破釜沉舟，要还姜来一个清白！”
说到此处，魏贤脸色冰冷的起身，抬头盯着石尚书威胁道：“姜来的死牵涉到什么，你很清楚，太后娘娘和陛下都清楚，她要给她爹申冤，查到最后我脱不开身。
陛下如今糊涂了，为了萧贵妃要废太子立晋王，还提防起太后来，郑国公府他都不顾忌了，想来也是忘了他这个皇位是怎么的！
他的性命是谁保下来的！陛下无情无义， 别怪我不讲君臣，这天下有我魏贤三分功劳，最后还是要我死，那就别怪我不客气了。”
魏贤说完，冷哼一声，侧身斜眼睨着石尚书：“小石头，虽然你不认我这个义父了，可你到底是我最喜欢的孩儿，吕立那小子你放心，只要你肯回头，他就是你的垫脚石。”
不管石尚书什么反应，魏贤转身甩袖走人。
房门大开，冷风灌进来，吹在石尚书脸上，望着面前郑国公府的案卷，种种迹象表明，疫病一事不是郑家人所为。
他想不明白，还有谁有这个胆子，竟敢大肆传播瘟疫。
在姜婉收到二姐姐的回帖时，郑国公和郑二老爷居然从宫里回家了。
先不说疫病的事，目前还没发现直接证据，张太医都因为药人回京，他们居然能全身而退？
姜婵乘坐马车来到顾家时，正巧碰见昌平侯府的岳少夫人。
“咦？四娘？你今天怎么来了顾家？”岳少夫人连忙下车来，抢下姜婵进顾家大门前拦住她。
“夫人，三姐姐带我一块去看望二姐姐，我在家里无事，便提前过来。”姜婵耐着不满，尽量客气回道。
顾家门第贵重，她可不能在家里那般，和姜嬉翻脸。
出门前，父亲再三叮嘱她，说这次肯定是替她相看婚事，特意挑选在范家，说明门第不低，不然的话，姜婉也不用避嫌。
一听到父亲说，三姐姐给她相看的夫家门第很高，姜婵的雀跃之情溢于言表，完全控制不住。
姜嬉不知道得知了这件事，死皮赖脸的要跟她出门，幸好彤月聪明，利用宝姨娘的病情将她拖住，自己这才脱身出门。
没想到的是，她这么晦气，居然在顾家大门口遇到了昌平侯府世子的夫人！
前些日子，姜嬉因为和昌平侯府的婚事几乎板上钉钉，天天在她面前耀武扬威，今天她好不容易熬到三姐姐的帖子，结果还碰到昌平侯府的人！
真是晦气！
姜婵以为遇到岳少夫人是意外，彤月却看出点内情来，这岳少夫人肯定是在特意在这里蹲守四姑娘的。
趁着岳少夫人拖住姜婵的功夫，彤月立刻朝着顾家大门走去，送上请帖：“这是你们家少夫人的请帖，我们四姑娘来了。”
同时暗中给门口的小厮塞了块碎银子，小声说了句，“我家姑娘被人拖住，麻烦小哥去通报一声。”
小厮一看请帖立刻点头，请彤月稍等。
门口的岳少夫人暗叫不好，却又无可奈何，只能阴恻恻的盯着彤月。
很快海棠出来，走到姜婵和岳少夫人面前：“见过四姑娘，世子夫人。”
“免礼免礼，海棠姑娘何必这么客气，我陪四娘来的。”岳少夫人厚着脸皮回道。
姜婵立刻炸毛：“你又不是我们姜家的人！你什么时候陪我来？海棠姐姐，我是在门口碰到她的，还是她自己凑上来的！我哪里高攀得起昌平侯府的世子夫人！只有我那个五妹妹和她关系好呢！”
海棠是聪明人，知道岳少夫人的目的，微微笑道：“来人，带四姑娘去沁园。”
岳少夫人脸皮僵住，仍旧厚着脸皮道：“我们昌平侯府和姜家以后也是亲家，听闻你家少夫人刚从宫里回来，我既然来了，也好好来看看她。”
“岳少夫人。”海棠使眼色，命小厮将姜婵和彤月领进去，这才望着面前不请自来的人道，“你要拜见我家少夫人，请下帖子，我们少夫人有空，给您回了帖，您才能上门来，请您不要为难我们做奴婢的，奴婢有的时间和您在这门口解释。”
顾家距离皇宫不远，来来往往皆是达官贵人，淑妃和夫君虽然交代她，一定想办法和顾少夫人搭上关系，却也不能丢侯府的脸。
犹豫再三，岳少夫人只能尴尬的告辞上车。
车帘刚一落下，她的脸色就无比阴冷：“哼！真是一人得道鸡犬升天！好你个姜三娘，还在我面前摆起谱来！死期将至都不知道！”
姜婵一路来到沁园，路上碰到的下人，无不对她恭恭敬敬，叫她羡慕不已。
原来三姐姐过得日子这么好，哪有父亲说的那么凶险。
这种人上人的日子，才是人过的。
来到沁园里，姜婵看到被烧毁的西厢房，顿时愣住。
领路的茯苓笑着道：“四姑娘别担心，少夫人没事，最近宫里和顾家事多，少夫人腾不出精力来修缮西厢房，以后有空了西厢房自会修好。”
“哦，嗯。”姜婵的脚步放慢，心里也不由忐忑起来。
她听说宋姨娘要和三姐姐同归于尽，这竟然是真的！
正屋里，姜婉听到门口动静，将手里的账册交给霜雁，带上雪松出来。
“来人，带四姑娘去重新更衣梳妆。”
姜婉指着桌面上的衣裳收拾吩咐。
沉浸在西厢房被烧毁的事中，姜婵就被拉走。
半个时辰后，姜婵被装扮一新，雪松领着她来到姜婉面前。
姜婉仔细打量：“不错，有几分贵女的气质。”
回神的姜婵惊喜不已：“三姐姐真的要给相看夫婿吗？是哪家郎君？”
“刚巧是你中意的，定远侯府的袁家二郎。”姜婉也没有隐瞒她，“是袁家二郎亲自来找我表明求娶之意，这件事侯府太夫人也同意，今日你跟我去范家，见一见袁家兄妹。”
姜婵瞪大眼睛，满脸都不可置信：“真的假的？！京城多少双眼睛盯着袁家二郎，他他他怎么会看中我呢？我也没和他见过面呀？难道是因为三姐姐的缘故？”
“是。”姜婉点头，心里感慨，难得聪明了一回。
结果姜婵立刻不自信起来，抬手扶着头上的珠钗：“我远不如三姐姐漂亮，那袁家二郎见了我，会不会失望呀？我连大姐姐的相貌都不如，要是他见了我后悔了怎么办？”
姜婉扶额，果然姜婵还是不如姜嬉聪明，难怪袁二郎宁愿娶她，这脑子在袁家人面前，真是随心所欲的搓圆捏扁。
“走吧，袁家人看中的不是你的皮相，是顾晏清这个连襟。”姜婉转身，也懒得多说。
今天走一趟本来就是走个过场。
马车停在范家门口， 刚巧和袁家过来的马车遇到。
双方一下车，袁二郎带着袁四娘主动上前来。
“顾少夫人，姜四姑娘。”
“袁公子，袁四姑娘。”
姜婉和他们寒暄过，便给他们介绍：“这是我家四妹妹。”
见到袁二郎本人的第一眼，姜婵就满意得不得了，垂着头小声回道：“袁公子，四姑娘。”
袁四娘在姜家待过一段时间，甚至还被姜婵欺负过，她完全不能理解，为什么二哥要娶姜婵为妻，只因为想成为顾公子的连襟吗？
以二哥的本事，不可不知道姜婵是什么人，他居然愿意娶姜婵为妻！？
大约是袁四娘的目光太灼热，被盯着的姜婵实在受不住，硬着头皮抬起头来，努力保持微笑：“四姑娘，我们进去吧。”
她也没有想到，自己欺负过的丫鬟，居然能摇身一变，成为侯府的嫡幼女，以后还是自己的小姑子。
“顾少夫人，我们进去吧。”袁四娘实在对姜婵喜欢不起来，转身走到姜婉身边， 带着他们进屋去。
袁二郎落后两步，和姜婵并肩进入范家。
他们进屋后，两边的巷子里的人，都转身回去，将范家门口的事告诉主子。
岳少夫人听完小厮的禀报，狠狠拍桌：“好个姜三娘！居然给姜四娘攀上了定远侯府！难怪瞧不起我们昌平侯府！敢情是替姜四娘攀上高枝了！”
沉思半晌，她又吩咐下去：“将这个消息，立刻送给淑妃娘娘和姜五娘，她最讨厌的姐姐即将高嫁进侯府，还是永平公主都求不来的袁二郎！
这顾家父子果真是权倾朝野！一向明哲保身的定远侯府都要和顾家攀上关系！难怪淑妃娘娘让我们务必和姜三娘搞好关系。”
与此同时，福寿堂里，陈氏听闻陈嬷嬷的禀报，目光骤冷，将手里的茶盏缓缓放回小几上。
“确定？”
陈嬷嬷很是忐忑：“确定，少夫人给姜四姑娘换了衣裳首饰，是按照京城中贵女的风格来的，她们到范家时，袁家兄妹刚好也到了。”
“好！很好！姜氏做得好极了！”陈氏怒极反笑，“我替九娘瞧中的夫婿，竟叫她截胡了！她可答应过我，要提九娘相看的，居然吃里扒外，将袁二郎截给她姜家姑娘了！”
跟着老夫人这么多年，陈嬷嬷很清楚，主子是真的生气了，而且动了杀心。
正在这时候，门口驻足的陈若若进屋来，将点心放在小几上，转身到老夫人身后，劝道：“姑祖母不必生气，袁二郎的性子您也清楚，他无论做什么，肯定都是听袁家太夫人的，他看中姜四娘，定是袁家太夫人的意思，不能完全怪表嫂。”
她心里松了口气，反正自己也不喜欢袁二郎。
陈氏挥挥手让陈嬷嬷等人退下，转头看向她：“九娘，你心里是不是还惦记着四郎？他如今是黄家的座上宾，你还不死心？”
陈若若没有回话，她知道姑祖母是为了她好，可是每次听说顾澄去黄家，她心里就不痛快。
“九娘。”陈氏拉着她在自己身边坐下，语重心长的劝道，“你知道四郎和袁二郎的起点有多大吗？但凡你看上大郎，我都不会拆散你们，怎么偏偏是四郎？
春闱结束这么久，你也看见了，要不是大郎和三郎压着劝着，他早就上任又下任了，除非他外放去外地，可你是我心尖尖上的肉，怎么能跟着他出外头受苦？”
陈若若没有回话，只道：“我都听姑祖母的。”
“你既然听我的，现在就去范家！你是我陈家的嫡姑娘，哪一样都能压过那蠢笨的姜四娘，袁家这门亲事是我瞧中的，你表嫂敢抢，别怪我不客气。”陈氏按住她的手，唤来陈嬷嬷，准备好帖子和礼物，派人送陈若若去范家。
范家后花园里，姜婳和范六郎陪着姜婉他们，准确来说，是陪着袁二郎和姜婵，聊天中让两人熟悉彼此。
一番谈天下来，姜婉不得不承认，袁二郎挑中姜婵，简直是一朵鲜花插在牛粪上，两人完全不在一个层次上。
袁二郎谈论礼乐射御书数，姜婵接不上话，他又转而谈论起女子八雅，琴棋书画，姜婵知之甚浅不说，诗酒花茶也是略知皮毛，唯独在美食上，还能讨论一些，却知道味道好，不知道用的哪些原料。
姜婉心里叹气，抬眼看见袁四娘眉头紧皱，二姐姐姜婳微笑不语，范六郎则是满脸震惊，仿佛第一天认识姜婵一样。
站在姜婵身边的彤月满头大汗，要不是袁二郎什么话也没说，她恨不得带着姜婵赶紧退下。
这两人差距太大了，完全不相配。
袁二郎并不意外，始终以君子之礼相待，努力配合姜婵的话题。
姜婵则是完全没有自知之明，只觉得袁二郎笑得很好看，和他聊天很舒服，从来没有像别人那样轻视她。
原本脑子里关于君子的那些描述，在此时此刻，终于具象化，大概就是和三姐夫和袁公子这样。
终于，门外有人禀报陈若若带着顾老夫人的帖子上门。
袁四娘比姜婳还先开口：“我去接陈姑娘。”
“我去吧。”姜婉起身，知道陈氏肯定坐不住，还是没想到，她居然直接让陈若若带着帖子来了。
陈氏不可能猜不到，袁二郎今天过来是袁家太夫人的意思。
既然知道，陈氏还送陈若若过来，说明陈氏硬是要争这门婚事。
姜婳坐着没动，范六郎有些担心，小声问：“娘子，这有客人来，咱们不去不太好吧？”
接二连三的走人，姜婵也反应过来，对姜婳道：“二姐姐不去接客人吗？让三姐姐和袁家四妹妹去不太好吧。”
姜婳看了眼姜婉她们的背影，笑眯眯的打量姜婵：“四妹妹，我若是走了，只留你一个未出阁的姑娘在这里和袁公子单独相处，这可不是待客之道。
只怕我一走，袁公子也得找个借口离开，毕竟你们男未婚女未嫁，单独坐在一块不合规矩呢。”
姜婵这才回神，连忙应是，双颊顿时滚烫，低头不敢看袁二郎：“二姐姐说的是。”
在去范家门口的路上，袁四娘气得小脸发白，不断说着姜婵的不是。
“婉姐姐，你到底怎么想的？你四妹妹是你们姜家最蠢的一个，心比天高，嫉妒心重，琴棋书画什么的我们也不强求，她连规矩都没学明白，嫁给二哥，岂不是一直要二哥替她收拾烂摊子！？五娘也比她好啊。”
“四娘，你真的不知道你家二哥为什么要娶姜婵吗？”姜婉很清楚，在袁家，袁四娘和袁二郎的关系最好，甚至袁夫人都比不上，所以她是真心替袁二郎考虑的。
原本快步走着的袁四娘停下来，盯着姜婉的眼睛看了半天，还是难以理解。
“两个人成亲真的可以没有一点感情吗？我二哥这般聪慧的人，为了袁家能和顾家攀上姻亲关系，只能娶姜四娘吗？”
姜婉福身告辞，顾淮只能松手，目送姜婉走远。
“呈舒对她用情之深，比你只多不少，我从没想过，他会爱屋及乌到这种地步，晏清，你可想好了？”晋王收回视线，侧首望着顾淮，眼底暗流涌动。
顾淮转身，对他深深作揖：“殿下，微臣至始至终都是食君之禄，忠君之事。”
“好！”晋王从前觉得父皇母妃对顾家父子赞誉过度，到如今这个形势，他们父子还能保持初心，难怪太子宁愿得罪群臣的风险，也要除掉顾家。
若是太子地位稳固，他完全不用担心，甚至还能坐收渔利，可父皇年老体衰，废太子的想法越来越强烈，顾家父子便是太子最大的敌人。
不管是在朝廷，还是在民间，顾家都没有一丝破绽，叫太子他们实在寝食难安。
姜婉刚回顾家，还没有到沁园，便有人来报，袁家二公子来访。
思虑片刻，姜婉吩咐：“带袁二郎去青莲苑等着，我去梳洗更衣再来见他。”
大半个时辰过去，青莲苑院内才响起下人的通报。
“少夫人来了。”
屋里的袁二郎忙起身迎出门，见到姜婉便作揖问礼：“见过顾少夫人。”
姜婉跟着他进屋，笑问：“你倒是有趣，反客为主，不会是有事相求吧？”
在沁园沐浴梳洗时，她就一直在考虑，袁二郎深夜来这里的目的是什么。
袁四娘的事情，现在明面上和她没有直接关系，以定远侯府的性子，肯定会明哲保身，远离是非才对。
这会儿深夜来访，属实奇怪。
进屋请他坐下，姜婉命人添上热茶，等下人们都退下去，她开门见山的道：“现在太子皇后动作频繁，秦王妃和秦王世子也另有筹谋，晋王因萧贵妃重病一事，应该也想开了。
顾家现在正处于风口浪尖，中庸派的人躲都躲不及，你们定远侯府的影响力不小，你深夜来我们顾家，不怕惹祸上身吗？”
袁二郎神色郑重回道：“少夫人的话，我们袁家明白，只是祖母到底年纪大了，京城的消息她虽然都知道，到底太久没有出过门，她看好秦王世子，我却不看好。
陛下有三子，纵使太子被废，还有晋王在，背后有萧家支持，轮不到三皇子不说，秦王世子此人，比晋王殿下还合适当皇帝。”
端起手边的热茶，姜婉喝了几口，没有直接回他的话，转而说起西南边境的事。
“最近西南那边频繁出现山匪流寇，你们可以考虑将你大嫂和几个侄子接回京城来。”
“我也是这么考虑的，祖母不同意。”袁二郎面带忧虑，很明显，他和他祖母的意见出现了分歧。
“这样啊。”姜婉斟酌了下，提了个建议，“四娘和秦王世子的婚事若是定了下来，你大哥不能回来，你大嫂总得回来一趟不是？你大嫂也不回来，到底是秦王府的大事，总得回来一个人不是？”
袁二郎想了想道：“少夫人的意思是？”
姜婉掀起茶盖，刮了刮杯沿，淡淡道：“只有一个懂点事的人回来，就知道如今西南边不是陛下的重点，至于你大哥他们一家怎么看京城的形势，他们心里会有决定的。”
“多谢少夫人指点。”袁二郎恍然大悟，对姜婉十分感激。
喝完茶，姜婉才问起他现在过来的目的：“今天这么晚了，你还来见我，到底有什么急事？”
提及此，袁二郎起身到姜婉面前作揖三次，才认真道：“我想求娶姜家四娘。”
“嗯？”姜婉微怔，脑海浮现出姜婵的脸来，凝神琢磨了会，抬眸望着他道，“四娘的脾性你应该清楚，我和我大伯一家也有恩怨，你当真求娶四娘？”
“是，祖母也同意我的提议。”
“四娘可远不如五娘，按你们定远侯府的要求，四娘脑子简单，不是你们挑选范围。”
姜嬉和昌平侯府的婚事虽然没有下定，一般人家也都知道，不会和侯府去抢，比昌平侯府地位更高的人家，也看不上她。
如此下来，打听姜婵婚事的人越来越多，也有不少借打听姜婵来顾家的拜访的。
想起上次姜婵帮过小五，姜升也收敛很多，姜婉便没有拒绝，在替姜婵打听。
她心里也有几个中意的人选，有两个是今年高中的进士，有一个是大嫂孟氏提过的堂弟，还有一个是……
没想到，定远侯府居然也看上了姜婵。
“姜家四姑娘的事，我们家都已经打听清楚，我不是嫡长子，娶的媳妇不需要方方面面完美，你家五姑娘心思重，她反而不合适我。”
袁二郎的话打断姜婉的思绪，她上下打量着他：“定远侯府既然对你没有要求，你就就可以娶自己喜欢的人。还是说，你的婚事，你并不在意，只要对合适，对你们袁家有利就行？”
面对姜婉的质问，袁二郎十分坦诚：“我目前并没有喜欢的人，如今家族有难，我自当站出来，姜四姑娘算不上京城里标准的淑女，却很好满足，她想要的，我们侯府都给得起。”
“再说，姜四娘和姜五娘不同，顾少夫人愿意帮四姑娘，却不愿意强行阻拦五姑娘跳进火坑，说明她们两人在您的心里，地位是不一样的。
我求娶姜家姑娘的目的，本就是为了和顾家攀上关系，成为小顾大人的连襟，所以少夫人的喜厌好恶对我们袁家来说，才是最重要的。
如果我们袁家早就做了决定的话，我更喜欢迎娶姜二姑娘为妻，毕竟在少夫人心里，姜二姑娘才是最重要的。”
他的直白和真诚，让姜婉无话可说。
婚姻之事本就是两姓之好，从古至今都要算计利益得失，这才有了门当户对的说法。
她和顾淮，也是谢氏为了平衡各方面的势力，才被迫成亲的。
从前姜婉对这种做法习以为常，可现在听到袁二郎清晰的表明求娶姜婵的目的，她第一反应是袁二郎应该娶他喜欢的人。
“你当真没有喜欢的人？ ”姜婉站在顾家得角度来说，应该毫不犹豫的答应，可她竟本能的不愿意将婚姻之事当成一桩交易。
袁二郎怔了下，随即失笑：“少夫人，自从妹妹失踪，我便一直跟着祖母，她从小教我利益得失，家族为重，感情之事，于我而言，向来淡薄。
我比不上母亲大哥还有妹妹，我能做的，便是竭尽所能照顾好家人，延续侯府的荣耀富贵。我有的一切都是袁家给的，自然一切以袁家为重。”
姜婉无话可说，沉思半晌回他：“过两天，我带四娘去趟范家。”
袁二郎再次躬身道谢：“谢少夫人成全。”
深夜，姜婉写好信派人送去姜家，正好碰到顾淮回来。
她告诉袁二郎所求之事，顾淮并不意外：“你在城西行医时，我跟着陆将军去拜访过定远侯府的太夫人，她……是个很睿智的老人。”
难得顾淮对一个人评价这么高，姜婉生出几分好奇：“袁太夫人这么厉害？”
“她八岁进道观，十八岁下山嫁给老定远侯，原本风雨飘摇的侯府彻底稳定，在陛下登基前三年，暗中扶持陛下直到太夫人和太后生出龃龉，沉寂多年到袁四娘回归侯府，袁家才再次在家京中走动。”
顾淮沉思良久，抬头望着姜婉的眼睛道：“她曾经给我算过命，说我命中有死劫，助我渡劫之人，已经替我走过一趟黄泉路。”
前面的话姜婉没有在意，最后一句话听得姜家心头猛得紧缩，不由自主的避开顾淮的视线：“我救你只是意外，命运之说，当不得真。”
“可我当真了。”顾淮伸手，拥姜婉入怀，“婉婉，我不想强求你留在我身边，可是我又舍不得放手。”
姜婉靠在他怀里，听着顾淮强而有力的心跳声，原本想告诉他张太医的提议，话到嘴边，却又怎么都说不出口。
窗外繁星满天，刑部大牢的灯火昼夜不息。
石尚书正翻看着案卷，门外忽然闷哼声响起，耳尖微动，他转手抄起桌边的长剑，起身望着虚掩着的房门。
随着脚步声响起，有人推开了门，出现在石尚书面前的，是他很多年都没有见过的魏贤。
“小石头，好久不见。”魏贤面白如雪，下巴上干净得反射出熠熠的火光来。
他抬脚走进屋来，自然而然的在书桌前的椅子上坐下，双眼冒着精光，盯着石尚书：“别来无恙。”
“魏大总管深夜来访，不太合适。”石尚书紧紧握着剑柄，随时准备动手。
魏贤似笑非笑的望着他的右手：“小石头，为父真是伤心，我好歹养了你几年，一日为父终身为父，你竟然要查我这个对你有养育之恩的义父。”
石尚书面色僵硬，目光冷漠的质问：“这次瘟疫是不是你传出来的？”
“我若说不是，你会相信吗？”魏贤靠着椅背，打量着刑部书房，“这里还是和从前一样，你小子这么多年真是一点没变。”
“不是？”石尚书不太相信。
“说实话，真不是我，我知道是谁，只不过暂时不能告诉你。”魏贤收回视线，上下打量石尚书，“不愧是我的干儿子，只可惜，你被明心那老秃驴迷了心智，竟不认我这个义父了，只是你到底养过你几年，这段经历你别想抹去。”
“你到底想要什么？”石尚书察觉出不对来，魏贤这人无事不登三宝殿，就算有事，也极少亲自出面，他这次前来，肯定有大事。
“很简单，我要姜婉死。”魏贤眯起眼睛，“我也不要你帮我，只要你袖手旁观就行。如果你不配合，别怪我这个当义父的无情，陛下若是知道你曾经是我干儿子，你这个刑部尚书也就到头了。”
石尚书深吸一口气，将手里的剑放回剑鞘，淡淡道：“姜三娘没那么好杀，你当宰相和顾夫人是摆设吗？”
魏贤双手放在椅子扶手上，满脸都是讥讽：“顾望忍了这么多年，视顾家的名声如命，区区一个儿媳妇，没了再娶便是，顾家还能为了个姜氏，不要顾家的名声吗？”
“顾晏清不会让你得逞的。”石尚书想不明白，“你为何执意要杀姜三娘？按你所说，她不过是个女人。”
“是啊！她是个女人，一个颇有姿色的女人，万万没想到顾三郎会被她迷得神魂颠倒，执意要查姜来的死因，郑青和李安这俩小子都因为她破釜沉舟，要还姜来一个清白！”
说到此处，魏贤脸色冰冷的起身，抬头盯着石尚书威胁道：“姜来的死牵涉到什么，你很清楚，太后娘娘和陛下都清楚，她要给她爹申冤，查到最后我脱不开身。
陛下如今糊涂了，为了萧贵妃要废太子立晋王，还提防起太后来，郑国公府他都不顾忌了，想来也是忘了他这个皇位是怎么的！
他的性命是谁保下来的！陛下无情无义， 别怪我不讲君臣，这天下有我魏贤三分功劳，最后还是要我死，那就别怪我不客气了。”
魏贤说完，冷哼一声，侧身斜眼睨着石尚书：“小石头，虽然你不认我这个义父了，可你到底是我最喜欢的孩儿，吕立那小子你放心，只要你肯回头，他就是你的垫脚石。”
不管石尚书什么反应，魏贤转身甩袖走人。
房门大开，冷风灌进来，吹在石尚书脸上，望着面前郑国公府的案卷，种种迹象表明，疫病一事不是郑家人所为。
他想不明白，还有谁有这个胆子，竟敢大肆传播瘟疫。
在姜婉收到二姐姐的回帖时，郑国公和郑二老爷居然从宫里回家了。
先不说疫病的事，目前还没发现直接证据，张太医都因为药人回京，他们居然能全身而退？
姜婵乘坐马车来到顾家时，正巧碰见昌平侯府的岳少夫人。
“咦？四娘？你今天怎么来了顾家？”岳少夫人连忙下车来，抢下姜婵进顾家大门前拦住她。
“夫人，三姐姐带我一块去看望二姐姐，我在家里无事，便提前过来。”姜婵耐着不满，尽量客气回道。
顾家门第贵重，她可不能在家里那般，和姜嬉翻脸。
出门前，父亲再三叮嘱她，说这次肯定是替她相看婚事，特意挑选在范家，说明门第不低，不然的话，姜婉也不用避嫌。
一听到父亲说，三姐姐给她相看的夫家门第很高，姜婵的雀跃之情溢于言表，完全控制不住。
姜嬉不知道得知了这件事，死皮赖脸的要跟她出门，幸好彤月聪明，利用宝姨娘的病情将她拖住，自己这才脱身出门。
没想到的是，她这么晦气，居然在顾家大门口遇到了昌平侯府世子的夫人！
前些日子，姜嬉因为和昌平侯府的婚事几乎板上钉钉，天天在她面前耀武扬威，今天她好不容易熬到三姐姐的帖子，结果还碰到昌平侯府的人！
真是晦气！
姜婵以为遇到岳少夫人是意外，彤月却看出点内情来，这岳少夫人肯定是在特意在这里蹲守四姑娘的。
趁着岳少夫人拖住姜婵的功夫，彤月立刻朝着顾家大门走去，送上请帖：“这是你们家少夫人的请帖，我们四姑娘来了。”
同时暗中给门口的小厮塞了块碎银子，小声说了句，“我家姑娘被人拖住，麻烦小哥去通报一声。”
小厮一看请帖立刻点头，请彤月稍等。
门口的岳少夫人暗叫不好，却又无可奈何，只能阴恻恻的盯着彤月。
很快海棠出来，走到姜婵和岳少夫人面前：“见过四姑娘，世子夫人。”
“免礼免礼，海棠姑娘何必这么客气，我陪四娘来的。”岳少夫人厚着脸皮回道。
姜婵立刻炸毛：“你又不是我们姜家的人！你什么时候陪我来？海棠姐姐，我是在门口碰到她的，还是她自己凑上来的！我哪里高攀得起昌平侯府的世子夫人！只有我那个五妹妹和她关系好呢！”
海棠是聪明人，知道岳少夫人的目的，微微笑道：“来人，带四姑娘去沁园。”
岳少夫人脸皮僵住，仍旧厚着脸皮道：“我们昌平侯府和姜家以后也是亲家，听闻你家少夫人刚从宫里回来，我既然来了，也好好来看看她。”
“岳少夫人。”海棠使眼色，命小厮将姜婵和彤月领进去，这才望着面前不请自来的人道，“你要拜见我家少夫人，请下帖子，我们少夫人有空，给您回了帖，您才能上门来，请您不要为难我们做奴婢的，奴婢有的时间和您在这门口解释。”
顾家距离皇宫不远，来来往往皆是达官贵人，淑妃和夫君虽然交代她，一定想办法和顾少夫人搭上关系，却也不能丢侯府的脸。
犹豫再三，岳少夫人只能尴尬的告辞上车。
车帘刚一落下，她的脸色就无比阴冷：“哼！真是一人得道鸡犬升天！好你个姜三娘，还在我面前摆起谱来！死期将至都不知道！”
姜婵一路来到沁园，路上碰到的下人，无不对她恭恭敬敬，叫她羡慕不已。
原来三姐姐过得日子这么好，哪有父亲说的那么凶险。
这种人上人的日子，才是人过的。
来到沁园里，姜婵看到被烧毁的西厢房，顿时愣住。
领路的茯苓笑着道：“四姑娘别担心，少夫人没事，最近宫里和顾家事多，少夫人腾不出精力来修缮西厢房，以后有空了西厢房自会修好。”
“哦，嗯。”姜婵的脚步放慢，心里也不由忐忑起来。
她听说宋姨娘要和三姐姐同归于尽，这竟然是真的！
正屋里，姜婉听到门口动静，将手里的账册交给霜雁，带上雪松出来。
“来人，带四姑娘去重新更衣梳妆。”
姜婉指着桌面上的衣裳收拾吩咐。
沉浸在西厢房被烧毁的事中，姜婵就被拉走。
半个时辰后，姜婵被装扮一新，雪松领着她来到姜婉面前。
姜婉仔细打量：“不错，有几分贵女的气质。”
回神的姜婵惊喜不已：“三姐姐真的要给相看夫婿吗？是哪家郎君？”
“刚巧是你中意的，定远侯府的袁家二郎。”姜婉也没有隐瞒她，“是袁家二郎亲自来找我表明求娶之意，这件事侯府太夫人也同意，今日你跟我去范家，见一见袁家兄妹。”
姜婵瞪大眼睛，满脸都不可置信：“真的假的？！京城多少双眼睛盯着袁家二郎，他他他怎么会看中我呢？我也没和他见过面呀？难道是因为三姐姐的缘故？”
“是。”姜婉点头，心里感慨，难得聪明了一回。
结果姜婵立刻不自信起来，抬手扶着头上的珠钗：“我远不如三姐姐漂亮，那袁家二郎见了我，会不会失望呀？我连大姐姐的相貌都不如，要是他见了我后悔了怎么办？”
姜婉扶额，果然姜婵还是不如姜嬉聪明，难怪袁二郎宁愿娶她，这脑子在袁家人面前，真是随心所欲的搓圆捏扁。
“走吧，袁家人看中的不是你的皮相，是顾晏清这个连襟。”姜婉转身，也懒得多说。
今天走一趟本来就是走个过场。
马车停在范家门口， 刚巧和袁家过来的马车遇到。
双方一下车，袁二郎带着袁四娘主动上前来。
“顾少夫人，姜四姑娘。”
“袁公子，袁四姑娘。”
姜婉和他们寒暄过，便给他们介绍：“这是我家四妹妹。”
见到袁二郎本人的第一眼，姜婵就满意得不得了，垂着头小声回道：“袁公子，四姑娘。”
袁四娘在姜家待过一段时间，甚至还被姜婵欺负过，她完全不能理解，为什么二哥要娶姜婵为妻，只因为想成为顾公子的连襟吗？
以二哥的本事，不可不知道姜婵是什么人，他居然愿意娶姜婵为妻！？
大约是袁四娘的目光太灼热，被盯着的姜婵实在受不住，硬着头皮抬起头来，努力保持微笑：“四姑娘，我们进去吧。”
她也没有想到，自己欺负过的丫鬟，居然能摇身一变，成为侯府的嫡幼女，以后还是自己的小姑子。
“顾少夫人，我们进去吧。”袁四娘实在对姜婵喜欢不起来，转身走到姜婉身边， 带着他们进屋去。
袁二郎落后两步，和姜婵并肩进入范家。
他们进屋后，两边的巷子里的人，都转身回去，将范家门口的事告诉主子。
岳少夫人听完小厮的禀报，狠狠拍桌：“好个姜三娘！居然给姜四娘攀上了定远侯府！难怪瞧不起我们昌平侯府！敢情是替姜四娘攀上高枝了！”
沉思半晌，她又吩咐下去：“将这个消息，立刻送给淑妃娘娘和姜五娘，她最讨厌的姐姐即将高嫁进侯府，还是永平公主都求不来的袁二郎！
这顾家父子果真是权倾朝野！一向明哲保身的定远侯府都要和顾家攀上关系！难怪淑妃娘娘让我们务必和姜三娘搞好关系。”
与此同时，福寿堂里，陈氏听闻陈嬷嬷的禀报，目光骤冷，将手里的茶盏缓缓放回小几上。
“确定？”
陈嬷嬷很是忐忑：“确定，少夫人给姜四姑娘换了衣裳首饰，是按照京城中贵女的风格来的，她们到范家时，袁家兄妹刚好也到了。”
“好！很好！姜氏做得好极了！”陈氏怒极反笑，“我替九娘瞧中的夫婿，竟叫她截胡了！她可答应过我，要提九娘相看的，居然吃里扒外，将袁二郎截给她姜家姑娘了！”
跟着老夫人这么多年，陈嬷嬷很清楚，主子是真的生气了，而且动了杀心。
正在这时候，门口驻足的陈若若进屋来，将点心放在小几上，转身到老夫人身后，劝道：“姑祖母不必生气，袁二郎的性子您也清楚，他无论做什么，肯定都是听袁家太夫人的，他看中姜四娘，定是袁家太夫人的意思，不能完全怪表嫂。”
她心里松了口气，反正自己也不喜欢袁二郎。
陈氏挥挥手让陈嬷嬷等人退下，转头看向她：“九娘，你心里是不是还惦记着四郎？他如今是黄家的座上宾，你还不死心？”
陈若若没有回话，她知道姑祖母是为了她好，可是每次听说顾澄去黄家，她心里就不痛快。
“九娘。”陈氏拉着她在自己身边坐下，语重心长的劝道，“你知道四郎和袁二郎的起点有多大吗？但凡你看上大郎，我都不会拆散你们，怎么偏偏是四郎？
春闱结束这么久，你也看见了，要不是大郎和三郎压着劝着，他早就上任又下任了，除非他外放去外地，可你是我心尖尖上的肉，怎么能跟着他出外头受苦？”
陈若若没有回话，只道：“我都听姑祖母的。”
“你既然听我的，现在就去范家！你是我陈家的嫡姑娘，哪一样都能压过那蠢笨的姜四娘，袁家这门亲事是我瞧中的，你表嫂敢抢，别怪我不客气。”陈氏按住她的手，唤来陈嬷嬷，准备好帖子和礼物，派人送陈若若去范家。
范家后花园里，姜婳和范六郎陪着姜婉他们，准确来说，是陪着袁二郎和姜婵，聊天中让两人熟悉彼此。
一番谈天下来，姜婉不得不承认，袁二郎挑中姜婵，简直是一朵鲜花插在牛粪上，两人完全不在一个层次上。
袁二郎谈论礼乐射御书数，姜婵接不上话，他又转而谈论起女子八雅，琴棋书画，姜婵知之甚浅不说，诗酒花茶也是略知皮毛，唯独在美食上，还能讨论一些，却知道味道好，不知道用的哪些原料。
姜婉心里叹气，抬眼看见袁四娘眉头紧皱，二姐姐姜婳微笑不语，范六郎则是满脸震惊，仿佛第一天认识姜婵一样。
站在姜婵身边的彤月满头大汗，要不是袁二郎什么话也没说，她恨不得带着姜婵赶紧退下。
这两人差距太大了，完全不相配。
袁二郎并不意外，始终以君子之礼相待，努力配合姜婵的话题。
姜婵则是完全没有自知之明，只觉得袁二郎笑得很好看，和他聊天很舒服，从来没有像别人那样轻视她。
原本脑子里关于君子的那些描述，在此时此刻，终于具象化，大概就是和三姐夫和袁公子这样。
终于，门外有人禀报陈若若带着顾老夫人的帖子上门。
袁四娘比姜婳还先开口：“我去接陈姑娘。”
“我去吧。”姜婉起身，知道陈氏肯定坐不住，还是没想到，她居然直接让陈若若带着帖子来了。
陈氏不可能猜不到，袁二郎今天过来是袁家太夫人的意思。
既然知道，陈氏还送陈若若过来，说明陈氏硬是要争这门婚事。
姜婳坐着没动，范六郎有些担心，小声问：“娘子，这有客人来，咱们不去不太好吧？”
接二连三的走人，姜婵也反应过来，对姜婳道：“二姐姐不去接客人吗？让三姐姐和袁家四妹妹去不太好吧。”
姜婳看了眼姜婉她们的背影，笑眯眯的打量姜婵：“四妹妹，我若是走了，只留你一个未出阁的姑娘在这里和袁公子单独相处，这可不是待客之道。
只怕我一走，袁公子也得找个借口离开，毕竟你们男未婚女未嫁，单独坐在一块不合规矩呢。”
姜婵这才回神，连忙应是，双颊顿时滚烫，低头不敢看袁二郎：“二姐姐说的是。”
在去范家门口的路上，袁四娘气得小脸发白，不断说着姜婵的不是。
“婉姐姐，你到底怎么想的？你四妹妹是你们姜家最蠢的一个，心比天高，嫉妒心重，琴棋书画什么的我们也不强求，她连规矩都没学明白，嫁给二哥，岂不是一直要二哥替她收拾烂摊子！？五娘也比她好啊。”
“四娘，你真的不知道你家二哥为什么要娶姜婵吗？”姜婉很清楚，在袁家，袁四娘和袁二郎的关系最好，甚至袁夫人都比不上，所以她是真心替袁二郎考虑的。
原本快步走着的袁四娘停下来，盯着姜婉的眼睛看了半天，还是难以理解。
“两个人成亲真的可以没有一点感情吗？我二哥这般聪慧的人，为了袁家能和顾家攀上姻亲关系，只能娶姜四娘吗？”