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第254章 第 254 章
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天色阴寒，映着屋脊上残雪未融。
出征之前, 忽闻悲讯。剑未出鞘, 平生意已折。
萧暥峭然孤立庭前，忽觉半生的苍凉都涌上心头。
“主公！”云越见他清寒的身形微微晃了下, 正欲上前。
萧暥摆了摆手, “我无事。”
又回头对徐翁道, “置办些香烛。”
徐翁应了声，走到门口，忍不住还是劝道，“主公，休息几天再出征罢。”
他跟着萧暥多年，看得出他此刻完全是强撑着。
这半个月来大梁一波未平一波又起, 萧暥一身伤病东奔西走，本就是强弩之末，这回又经此打击，恐怕会成为压倒他的最后一根苇草。
“我为太奶奶守孝一天，”萧暥脸色如坚冰寒雪, “云越，传令三军，明日卯时, 大军出城。”
云越担忧道，“主公, 徐翁说的没错, 区区广原岭的山匪, 等到三四月天气转暖了，再去围剿不迟。”
他比徐翁考虑得更多，大雍朝以孝治天下，至亲之人过世，弭兵一年。萧暥虽然已离开公侯府，但他曾经是魏淙的义子。
如今太夫人刚刚过世，他非但不弭兵，还大兴甲胄，必然引起天下斥责。朝廷里那帮子文臣本来就拼命地毁谤他，这么大个把柄，怎么会放过。
到时候怕又成为萧暥不忠不孝，无情无义的罪证，被人口诛笔伐，传得满城风雨。
萧暥道，“兵贵神速，军令已出，断无延期之理。”
入夜，大梁下起了雨。早春的第一场雨，淅淅沥沥。
冷寂的堂屋里，萧暥一身缟素，独自坐在火盆前，纸灰飞舞。
火光映着他冷峻的侧脸，刀削斧凿一般。
义父，姑姑，太奶奶都走了。
迢迢江南路，故人尽别离。
出征前，他一夜未眠，吐血如崩。
如果是魏西陵给他写的信，兴许还能有一丝的慰籍。
隔着纸，那人清劲的字迹带着江南的烟雨气。
但魏西陵已多年没有来信了……
次日，蒙蒙雨色，映着大梁城苍凉的城廓，大军出城。
天色微明，武帝打坐片刻，只觉得胸中郁结，耳边尖锐的刺鸣声音又渐次响起。
他狠狠地掐住太阳穴，但是那声响越来越大，逐渐变成马蹄声、兵戈声、脚步声、厮杀声交织成一片，铺天盖地穿透了他的耳膜。
他的手胡乱地攀扶着什么，一不留神宽大的衣袖却带落了烛台。
烛火滚落在地，眼看就要点燃帐幔，却被一只修长的手捡了起来。
莹莹火光映着雪白的手指宛如透明。
“陛下，臣在。”那声音清澈的，如夜里幽凉的水波漾过心头。
皇帝心中怦然轻颤，一把握住了那手，触之宛如冰玉。
就在这时，耳边传来曾贤尖声的惊叫，“陛下，陛下小心啊，火烛烧到手了！”
武帝猛然惊觉，才发现他手中紧紧握着一截燃烧的蜡烛，竟不觉得灼烫。
曾贤赶紧找来了药膏。但皇帝的手心除了沾上点凝固的蜡油外，安然无恙。
武帝衣袖一掩，“朕没事。”
他修炼的就是玄火，火焰伤不到他。
只是刚才神智混乱之时，他竟不知不觉点燃了照影香。燃烛照影，温柔闪逝。魂牵梦绕。
他疲倦地揉了揉眉心，“曾贤，你这么早来做什么？”
“陛下，众臣工有事启奏，在殿外候着呢。”
片刻后，众臣鱼贯而入。
柳尚书道：“陛下，尚书台刚收到的奏报，萧将军今天一早就率军出大梁南门而去。”
走了？武帝蓦然一怔，“他不是说五日后出兵吗？”
“萧将军必是没说实话了。”
接着他冷笑了声，“也许在他眼里，这军中之事，陛下和我等众臣都不必过问罢。”
杨太宰愤然道：“天下之事，就是陛下之事，陛下如何不能过问？而且他谎报出兵日期，这已经不是目无君上了，他这是欺君！”
……
武帝本来心气烦乱，又看他们在御前喧闹，眉心微跳：“空谈无用，诸位有对策吗？”
薛司空耷拉着眼皮，一脸老成谋国的深邃。
武帝道：“看来司空已经成竹在胸。”
薛司空抬起一双三角眼，浑浊中透出隐隐精光：“萧暥出征在外，倒是给了我们机会。”
广原岭，斗方谷。
天色已晚，山里积着厚厚的雪。积雪将树枝压成拱形，下面隐约有人影晃动。
伏虎搓了搓冻得通红的手，骂道，“他娘的，老子在这里等了三天，连个鬼影子都不见，禄铮那老玩意儿在耍我们！”
黄龙寨，各大匪首齐聚，
寨主张朝坐在虎皮椅子里，隆起眉头，“禄铮老兄，你京城的消息可靠吗？萧暥要来围剿我们，可是等了三天，怎么还没来？我的人都在山谷里吃冰渣子。”
禄铮也疑道：“不会错啊，这是尚书台里传出的消息，我花了重金买通的，都是御前的要臣。”
黑云寨主裴元说了句大白话，“御前？这小皇帝管用吗？”
山势峥嵘，道路崎岖，远处的山巅积着皑皑的白雪。
此处离开广原岭已近百里，云越其实早就发现这次的行军路线不对。只是这几天萧暥神色冷肃，眼神思索着，不知道在想什么，云越不大敢打扰他。
但是看到这里和中原迥异的地貌，云越实在忍不住问道，“主公，我们这是去打哪里？”
萧暥静静道：“巴蜀。”
闻言云越心中猛震。
这是要去打巴蜀的赵崇？难怪要准备那么多军资粮草！
赵崇被称为西南之獐。獐者，体型短小，警觉而机敏。
赵崇的实力远不及北宫达，但是他警觉多疑，善于埋伏，手下还有一支特殊的部队——铁岭军，非常难缠。
再加上蜀中天堑，崇山峻岭，蜀道艰难，易守难攻，拿下赵崇绝对不比拿下北宫达容易。
云越不解道：“但赵崇不是已经归顺朝廷了吗？”
萧暥道：“赵崇归顺只是迫于形势罢了，他极为警觉，知道继虞策、北宫达之后，就要轮到他了，此番归顺不过权宜之计，我准了他的奏请，就是为了让他放松警觉，年后立即动兵围剿，打他个措手不及。”
云越心中暗惊，原来如此。
不仅如此，他还干脆放出消息，打着广原岭剿匪的旗号出征。然后忽然兵锋一转，直入蜀中。
萧暥微微眯起眼睛，“，前番我借口搜查胡人，查抄了在京官员的家宅，其中就搜出不少赵崇勾结大梁官员的证据。赵崇重金收买朝臣，以获得军情。”
而赵崇处心积虑，获得的消息是：萧暥正月二十六日从大梁出兵。却不知道萧暥忽然提前了五天出兵。
神不知鬼不觉，绕过广原岭，直抵蜀中。
广原岭群匪因萧暥的征讨惶惶不安，年后开山礼都不敢收了。
另一边的赵崇还在梦中，他们就已经打到家门口了！
萧暥这一招声东击西，把两头都耍了！
云越心中大骇，难怪萧暥说机不可失，兵贵神速。
入蜀第二天，萧暥率军翻过大峪山，奇袭广柔府，歼敌五千，收降数万，缴获粮草军械无数。
入蜀第五天，萧暥暗度陈仓，断郓城之粮，逼守将皇埔成投降。
第十天，萧暥深入不毛，绕到青羊岭，从背后奇袭平夷府。
第十五天，萧暥终于遇到了赵崇的精锐铁岭军。
这些人身材矮小，身穿轻便又坚韧的藤甲，翻山越岭极为灵活，鸟道纵横如履平地，极其善于丛林作战，有一个外号铁岭穿山甲。
萧暥入蜀以来第一次碰到了硬骨头，一时陷入苦战。
直到三月初，春雷乍响。
萧暥于峡谷中设伏，火烧铁岭军。一时间满目焦土，萧暥酷烈的手段闻名蜀中，彻底歼灭了赵崇的这支主力。
紧接着他一口气连下数十城，势如破竹。
到了三月中旬，赵崇已被迫退入蜀中的十万大山，与当地的南夷部落联合。萧暥陈兵临关道修整，届时蜀中山河已占大半，赵崇大势已去。
直到这时，萧暥入蜀的消息才传出，天下骇然。
这一波前脚受降，后脚出兵的骚操作震惊了九州的衮衮诸公。一时间舆情汹汹，尘嚣顿起，骂声一片。
“萧暥背信弃义，赵崇已降，他却大肆攻伐？”
“何止啊，也不看看是什么时候，方太夫人过世，永安城举城缟素，萧暥曾是魏淙将军义子，他非但不弭兵，反而变本加厉穷兵黩武，果真当得起不忠不孝，无情无义的白眼狼！”
江州，汉北大营。
魏燮额头上扎着白巾，跨上战马道，“随我前往蜀中，清理门户，为国除贼！”
数百家兵纷纷上马：“追随将军，为国除贼！”
他们刚刚驰出营地。迎面就遇上了一队森然静默的铁骑。
人不多，只有十骑，却是清一色的银甲。
魏燮心中猛震，那是魏西陵的亲兵！
“西陵，你跟我一起去征讨反贼清理门户吗？”
魏西陵冷然道：“太奶奶过世，你不知弭兵么？”
“你让我弭兵？那萧暥呢？”
“萧暥这个白眼狼，小时候太奶奶最疼他，你看他现在干的是人事吗？那乱臣贼子丧心病狂，不守孝，不弭兵，还在这个时候穷兵黩武大肆征讨，坏我公侯府的名声！他是欺我江州无人了吗？”
魏西陵静静道：“萧暥早与我绝义，他做什么，与公侯府无关，太奶奶去世，也轮不到他来守孝。”
魏燮愕然，这会儿魏西陵倒是提绝义这事儿了。
他耿直道：“西陵，你当初北上驰援的时候可不是那么说的！”
魏西陵挑起眉峰：“北宫达勾结外夷狄，坏中原大防不容忍姑息。我北上驰援，勤王天子，有何不妥？”
魏燮愕然，这话没毛病，他一时间答不上来，挠了挠头。
魏西陵又道：“萧暥非我魏氏族人，我不管他，但你，今天出这军营一步，就不用回江州了。”
魏燮瞪大双眼，“西陵，你要逐我出家族？”
刚才还意气勃勃跟着他的众家将顿时大气都不敢出。
魏燮知道，别说只带了十骑，就算魏西陵只带了一骑，只要他在，谁都不敢动一动。
“都散了，散了！”他沮丧地吼了声，
魏西陵静道：“魏燮弭兵期间擅动兵马，罚禁闭宗庙，守孝三年，不得踏出一步。”
“西陵，你让我守灵？！”
南安大营。
“不管赵崇真心归顺与否，都必须拿下。”萧暥站在地图前，眸中掠起一抹冷冽的寒意，“九州之大患，不在东北，而在西北。”
云越道，“莫非北狄人？”
萧暥道：“前番，北宫达勾结乌赫，骑兵入境尚要绕过凉州，但如果是赵崇勾结北狄，其害甚大。”
他说着锵然拔出长剑，在图上一掠，
云越顿时倒抽一口冷气。
蜀中最北面的西秦城，紧邻凉州的夏阳郡，南面的青帝城，则与江州的梅花坞隔江相望。
如果赵崇勾结北狄，向南可渡江直入江州境内，兵锋最快半月可达永安城！
萧暥凝眉，这个大患必须铲除！兰台之变的烽火绝不能蔓延到江南。
即使回不去，江州依旧是他的故土。有他誓死要保护的人。
戎马一生，初心未改。江声拍岸，梦里依旧是桃花渡的少年。
最后的一战极其艰苦。
由于赵崇躲藏入了崇山峻岭，又有当地的南夷族掩护。丛林里，气候闷热潮湿，毒蛇瘴气肆虐，粮草也难以运输入崇山峻岭中。
这种地方任何的军事谋略都不上用处，为打这一仗，萧暥几乎是率军披荆斩棘，深入烟瘴之地。
半个月后，终于平定蜀地，活捉赵崇。
此时萧暥已经是大病不起，滞留青帝城养病。
大军驻扎在江边。与江州梅花坞隔江相望。
四月初，清明时节，夹岸烟柳依依，细雨霏霏。
江南流行放河灯。
傍晚，薄暮冥冥，云越搀扶他到江边。
四月的天气，他还披着厚实的裘袍，容色似冰雪一样，薄寒剔透。
军中简陋，没有繁复的花巧，萧暥现在是闲下来了，折了几叶扁舟，载着莹莹烛火，在江水中载沉载浮。
青帝城和江州的梅花坞隔江相望。
他站在江边，江风拂起他鬓角几缕零落的长发，苍凉潇飒。
河灯在沉沉暮色中远去。
顺流而下，就是永安。
梦魂归故里。
云越喉头一哽：“主公还在病中，不要有这样的念头。”
萧暥浅笑了下，江岸烟柳依依，映着那容色清媚秀致。
江岸边有一片梅林。
“再过两个月，到了初夏，梅子就熟了。”他轻声道。
云越欣然道：“主公，那我们再呆两个月。”
他从没有见过萧暥这般模样，周身的肃杀敛去了，眉宇间寒意渐消，只剩下秀美绝伦的容颜，如隔年的春色，让人魂牵梦绕。
萧暥笑道：“那就找一处住所。我不想再住军营了。”
云越脱口道：“我在江边修个草庐。”
萧暥清楚，这一战之后，他再也打不动仗了。余生残年，忽生出退隐之意，不想再回龙争虎斗之地。
天下战事已定，余下京城的事宜可以交给陈英他们。
他就留在这里养病，此处气候温暖，离江南又近。他这一身支离的病骨也许还能多苟延残喘几时。
将来若葬在这江边，夜夜看江水拍岸，潮起潮落，江月照人归。
含章殿上。
杨太宰满面愁容，急着问曾贤道：“陛下呢？”
“好像是在御书房绘画。”
“什么？”杨太宰顿足，皇帝还有这心思？
“陛下最近痴迷绘画。”曾贤道。
杨太宰急得眼皮子抽搐：“陛下也真是坐得住，萧暥灭了赵崇后，迟迟滞留蜀中，拥兵自重，不知道在打什么算盘，陛下还有心思画画？”
柳尚书道：“我早就预料到了，他有钱又有军队，坐拥蜀中天府之国。说不定真有裂土封王的心思。”
薛司空沉声道：“陛下英明，早有防备了。”
御书房里，武帝笔尖轻盈，流畅的线条勾勒出画中人隽秀的眉目。
果然如贺紫湄说的，照影香能让他梦中见思念之人。
随着他修为的提高，梦境也越来越随心所愿。
梦中之人温柔可亲。犹如一点烛火映亮了黑夜。他已经离不开照影香了。
每天清早起身，他耳清目明。连修炼导致的头痛耳鸣心悸之症也好了。
这段时间，皇帝的修为也突飞猛进。
清早的曦光映着他轮廓分明的脸容，唯有一双眼睛凛如寒星。
人间四月芳菲尽，时间一晃就到了暮春。
萧暥手中捏着一张薄薄的棉纸，云越略带不安地看着他。
他还在病中，那声音薄寒剔透，“山有木兮木有枝……”
萧暥笑道：“你还会写诗，以前我却没有发现。”
云越脸上掠过一线薄红，如山抹微阳，“小时候，经史子集都读过。主公喜欢诗，我就天天给你写。”
萧暥心里失笑，别以为你主公我是大老粗看不懂，你这似乎是情诗罢？
怎么着？这里的姑娘漂亮，这小子是动心了？
江畔的日子过得恬淡，每天云越早起给他梳头，更衣，煎药，搀扶着他到江边散步，晚上，在草庐里煮上茶，给他念诗。
“云越，你诗写得好，庶务能力也应该不错。”有一日萧暥忽然道。
云越正在给他揉肩，手微微一顿，“主公何意？”
萧暥缓声道，“你跟了我多年，如今天下已定，也该考虑一下自己的前程了。你既有文才，将来在朝中也可为你父亲的助力……”
跟着他，没有前途。
他这病残之躯，就像一柄锤炼得纤薄又锋利无匹的剑，以往南征北战，全靠一口杀伐利气撑着，所向披靡无坚不摧，却不知剑身早已经支离破碎千疮百孔，可如今收剑入鞘，衰朽的速度恐怕更快。
一双臂倏然穿过他腋下，从身后环住了他。
他感到后背一暖，清寒的肩膀禁不住微微一震，有些不适应和人贴那么近，。
也许是这些日子，萧暥的变化给了云越胆气。他第一次把那清瘦的身躯拥入怀里，下颌抵着那骨感突兀的肩膀，鼻底有他发间淡香。
云越的声音有些波动，“战场上，刀光血影里尚不能让我离开主公，何况如今。”
萧暥按住他在自己身上摩挲游弋的手，心中苦笑，没想到这孩子对他的依赖那么深。
江头月底，草庐蕃篱。
他本想在这里隔江相望，度过残生，只可惜，恬淡的日子很快就到头了。
次日，萧暥收到玄门的消息：陈英被撤换到京兆尹，吴铄接任灞陵大营，柳行接手北军。
朝中的这一系列动作，一气呵成，京畿大防尽被撤换。
同时，京城传得沸沸扬扬，萧暥驻军蜀中，迟迟不归，有西南称王之意。
萧暥眸色一沉，再次凝起冷意：“回去罢，省得他们多想。”
没有一名将军得胜还朝像他那么冷清。
大梁街道上，门市紧闭，空空荡荡，如临大敌，百姓如避蛇蝎。
萧暥没有回府，征衣未解，直接进宫。
含章宫的大殿上，萧暥单刀直入，问吴铄道：“若有贼寇混入大梁城，图谋不轨，当如何处置？”
吴铄愣了下：“捉贼之事，应该交给京兆府罢？”
萧暥断然道：“陈英，你说。”
陈英道：“封锁四门，在街道枢纽处设障盘查，并调集十天内进出大梁城人员之档案。”
萧暥目光冷冷掠去，“若再如兰台之变，北狄来犯，该当如何？”
吴铄倒吸了口冷气，不敢跟他对视，支吾道：“据城固守。”
萧暥无语偏首。
陈英立即道，“灞陵大营驻守京郊，就是为了拱卫京城，若把军队调入城内，成了瓮中捉鳖，自缚手脚。将军当趁蛮人攻城之际，从后面包抄，与城内守军里应外合。”
杨太宰赶紧道：“吴将军刚刚赴任，还需要熟悉。”
萧暥冷笑，紧接着又问了他几名新任将领，都是支支吾吾，答非所问。
这些人大多都官宦子弟，如柳行就是柳尚书的侄子。他们根本就没有打过仗，都是纸上谈兵。资历太浅。
加上萧暥积威之下，气势所慑，他们都不敢跟他有目光接触。
萧暥看向武帝，毫不客气道：“大梁防务岂能当儿戏？”
杨太宰抖着嗓子道，“萧将军，你这话从何说起，哪有人是生来会打仗的？”
他仗着大梁兵权收回，本来想硬气一次。
萧暥冷然侧目，目光如刀。
杨太宰不禁打了个寒噤，又退了回去。眼神飘闪地趋向柳尚书。
柳尚书不冷不热道：“萧将军，难道陛下就不能任免几个官员了吗？”
他话音未落，就听武帝道：“此事是朕思虑欠妥。”
众人怔了怔。不知道皇帝这是什么打算。
武帝恳切道：“吴铄资历不足，朕意，让他去西京的曲阳营任职，军中历练。再者，西京乃大梁之门户，防务不能疏失，当然，萧将军若有更好的人选，也可以向朕推荐，朕求贤若渴。”
萧暥微微一诧，忽然发现这次回来，皇帝和半年前相比，似乎有很大的不同。
这一番话，不偏不倚，不仅‘知错就改’地把灞陵大营和北军的指挥权退回，又委婉提出让大臣们推荐的吴铄柳行等新人将领去西京带兵历练，两头都能兼顾。
萧暥隐约感觉到，皇帝努力在他和朝臣们的矛盾之中斡旋调和。青年帝王已开始懂得为君之道了。
此时萧暥手中并没有合适的人选去西京赴任，多年征战，袍泽故人都越来越少了。
皇帝见他答应，便道，“吴铄等人缺少带兵经验，朕想请将军派人协助曲阳营的训练。”
皇帝这话说得非常恳切。而西京是大梁门户，对于巩固大梁防务有利无害。
次日，萧暥便让瞿钢率一万锐士，随吴铄等一起前往西京。协同驻守的同时，帮助训练新军。
此后萧暥一直在府中养病。每天与药罐子打交道。
皇帝派绣衣使来探望过他好多次，都被云越以去营地巡视，京郊打猎，或者干脆一句军务繁忙给顶了回去。
萧暥吩咐过，绝不能让人知道他的病势。
九月，广原岭匪患又起。萧暥早已无力再战。于是令瞿钢带兵出征。
皇帝则顺水推舟提出让吴铄为平叛的副将。正好沙场历练。战后吴铄升任骁骑将军，瞿钢则留在襄州训练当地的军队。皇帝开始培养新锐的将领的意图逐渐明显。
转眼又是半年，天气入冬，萧暥的病情渐沉，药用得越来越重，效果却越来越微。
好在九州平安无事，广原岭的山匪也算老实。朝中竟然也出奇地平静。
唯有一条消息让萧暥心中隐隐不安。
乌赫死了，北狄又出了一个彪悍的统治者，才十九岁的赫连因，年少骁勇，半年里兼并了五个部落，手下精锐骑兵十万骑。
但是他已经无力再战了。
这些游牧部落居无定所，在广袤的草原和沙漠中寻找他们的主力决战，都非常困难，而且打下北狄人的地盘是没有用处的，这些都是不可守之地，茫茫草原，无法耕种，不能驻军，等到大军撤退了，他们就又卷土重来。
所以历来中原王朝对待这些草原部落，只能是严防死守。
次年，皇帝提出了将西京铸造为一座军镇的想法，如此北狄入侵，西京则可以和大梁互为呼应。
萧暥觉得可行。调丙南等将领率数万锐士协助守护西京，训练军队，
很快到了年尾，又是一年的新春。
武帝在重置西京防务的时候，也重新了景阳宫。并减免税负来吸引百姓商贾重返西京。
既然要将西京建造成大梁的门户要塞，光有军队是不行的，要有居民住户，商户，以扩充后备。
在一年多的经营下来，西京城已重现当年的繁华。
城中人口数十万，商贾如流，财货充沛 ，军力雄厚。
武帝更是打算在新年之际，前往西京巡视，朝中的大臣也一同随行。
萧暥照例回答皇帝：臣不喜热闹，不去了。
正月，圣驾及众朝臣前往西京。大梁城骤然冷清了下来。
除夕夜，没有烟火，没有喧声，街上万籁俱寂。这回不但是将军府，整个大梁城都冷得像个冰窟。
皇帝似乎在隐约告诉他，既然你不喜欢热闹，那就让你冷静一下。
大年初一，武帝下令将西京改为盛京。成为西都，大梁为东都，两都并存。
皇帝仿佛是暗示，当年你说大梁城上元夜三天三夜的灯火，车如流水马如龙，骗一个孩子来大梁。如今你食言了。那么这大梁城，你自个儿呆着去！
大年初二，紧接着几道调令。大梁城的军营炸了锅。
陈英道，“主公，皇上下令，调我为盛京府的京兆府，即日赴任！”
程牧道：“主公，陛下调我去安阳任司马！”
武帝在西京建大司马府，统辖天下兵马，他手下的将领纷纷接到调令。
到此时，萧暥已经很清楚了。
这两年间，为防御北狄，加强西京的军备，萧暥手中的锐士营已经大半都调拨到外地驻防。
皇帝又借着训练新军，不动声色地一步步将他手中的兵权削去。
“主公，他们想分割锐士营，我们不走！”陈英抖着嗓子道。
“现在我们手中还有八万军队，就算是起兵，谁怕他！”
萧暥知道，他手下这些人，都是跟着他沙场百战归来的，只要他一道军令，刀山火海都不带眨眼，反了也就反了。
但他是反了，魏西陵怎么办？是北上平叛还是按兵不动？
他几乎可以想象到，魏西陵闻讯后，那眉间的冰霜。
若北上平叛，他们就要刀兵相见，若按兵不动，轻则包庇，重则同谋，公侯府的声誉从此尽毁。
而且，他若抗旨不遵，起兵造反，必酿成两京之间的一场大战。
倘若这时北狄入侵，后果不堪设想。说不定又是一场兰台之变战火滔天。那么多年来他们四处征战换来的清平世道，将毁于一旦。
他半生戎马，为了家国永安。这是义父的愿望，也是西陵的愿望。
永安城，他回不去了，但愿这一身铁血，能换来海内平靖。
他想起少年时穿过的每一条街巷，江南的细雨里有栀子花的清香。
初夏，柳荫下系舟，河里抓鱼摸虾。大街小巷的卖的酸梅糕，一入口是整个夏天甜蜜的味道。
他一生最快乐恣意的那几年，值得他后半生的南征北战，血染沙场，再次换来天下清平。
他断然道，“执行君令，后天我亲自送你们出城。”
两天后，萧暥峭立城楼，望着大军远去，留给他的，是一片孤城。
盛京，景阳宫。又是一年春早。
弥漫的香雾中，燃烛照影，梦中缱绻达旦，纸上笔走丹青。
但是梦中与他缱绻的终究是幻影，武帝不禁停笔，又开始想，萧暥这会儿在做什么？
此人被晾在大梁半年，居然连服个软都没有。还和以前一样我行我素。
果真是死硬啊。
“陛下，车驾准备好了。”曾贤低声道。
盛京往西北去，有一处横云岭，和蜀中一样莽莽苍苍的十万大山，横云岭为界，以北就是若羌、北卢人的地盘。
武帝此番北上就是要亲自查看横云岭的地形，在此处建一个军镇，天下战事平定后，他想要开疆扩土。
一旦得到横云岭以北的沃土，不仅可以消灭若羌、北卢等北狄人的同盟，还可以彻底切断北狄对盛京的威胁，甚至对北狄形成包围之势。战略意义非常重大。
虽然赫连因还没有壮大起来，但武帝已经敏锐地感觉到了来自同类的威胁，一样的野心勃勃的气息。
但是兴建横云岭军镇为大后方，还只是武帝的一个设想，所以他此番北上，借口要在横云岭冬狩游猎，以避人耳目。
既然是狩猎，就要像狩猎的样子，除了朝中大臣外，他所带的军队也不多。以免引起北狄怀疑。
这几日大梁下着雨，连日淅淅沥沥的细雨也摧折人的心思，消磨英雄意气。
细雨梦回，关塞重重，梦里不见江南的杏花烟雨，只有铁马冰河，刀光剑影，烽火连天，尽是恶战的梦。
他乍然惊醒，汗湿薄衫，俯榻低咳。
云越听到动静，轻步进屋，坐在塌边给他抚背顺气，见他气色舒缓些了，才将刚收到的军报交给他。
“主公，西北的消息。”
萧暥立即接过来，展开一看，脸色骤变。
他强压住胸口剧烈涌动的血腥气，吃力问道，“谁让陛下去横云岭的？该杀！”
“是陛下自己的主意。”
萧暥脸色清惨，要糟了。
横云岭沟壑纵横，四通八达，难以据守，如果若羌等和北狄勾结，只要出一支几千人的骑兵，急行一昼夜，就能一举拿下天子行辕！
云越见他容色苍白如霜，赶紧宽声道，“但是北狄人也未必会想到取道横云岭袭击天子行辕。”
他话音未落，窗外又传来一声翅膀的扑棱声。
是玄门的鹞鹰。
鹞鹰送信，必然是十万火急。
萧暥一看之下，断然道，“备甲！”
玄门信中道：横云岭西边的离石谷出现了北狄骑兵，形迹可疑。
果然赫连因这人不简单，战机捕捉敏锐，反应比他想象的还要迅捷！
云越简直要急疯了，萧暥还在病中，骑马都困难，怎么带甲出征？
更要命的是。萧暥的锐士营被分割瓦解了，他手中还有多少兵可调？
萧暥决然道：“云越，挑五名精锐，即刻随我出发！”
云越愕然，只带五个人去横云岭？疯了吗？
离开横云岭最近的是宣武大营，这里有数千名虎贲锐士驻守。
入夜，萧暥风尘仆仆，直入大营。将士们一见到他，满身的热血顿时都燃烧起来。
“丙南，你手下有多少可用之兵？”
丙南眼中热意灼灼：“三千精锐。”
“够用了。”萧暥道。
旁边的监军费锺阴恻恻道，“萧将军，可有调兵的虎符或陛下的君令？”
萧暥快速道，“赫连因带兵欲袭击横云岭，来不及请虎符了。”
“将军该不会再来一次撷芳阁之……”他话没说完，后勃颈狠狠挨了一下，眼白一翻颓然倒地。
丙南收刀，“主公，精锐三千，听候主公调遣！”
这一次，他没有军令，没有调兵的虎符，什么都没有。
完全是多年的信任，这些人跟着他赴汤蹈火。
跟着他，打这最后一战！
月光照在山谷间，一队鬼魅般的骑兵沿着峡谷悄悄潜行，为首的是一个年轻的北狄首领，精干清瘦，有着一双鹰隼般犀利的眼睛。
“首领，我们在这峡谷里都走了那么久，这消息可靠吗？”
一阵山风吹过，赫连因不由自主地打了个寒颤。野兽的本能让他似乎从风中嗅到了血腥味。
他噌得拔出弯刀，还来不及反应，只觉得一阵锐利的疾风迎面刺来，寒光一闪，只听当的一声，赫连因只觉左眼角一阵灼热的痛，紧跟着眼前一片血红。
他心胆俱裂。如果不是用刀背一挡，那一箭就穿透了他的头颅！
紧跟着，林间火光亮起，杀声震天，空中箭雨如蝗。
“上当了！撤！”赫连因大叫。
他一边疯狂地挥舞着弯刀，挡开密集的箭雨，一边心怀震慑地，又向那箭袭来的方向望去。
火光映出一双刀锋般锐利的眼睛。只看一眼就让他胸中的战意灼灼燃烧。
他孤注一掷的这一次赌博，遇到的竟然是这样的对手。
山崖上，萧暥垂下手中的弓，刚才他蓄足了力的一箭，终究因为臂力不济，被震偏了。
但他也再没有余力拉开这张弓，只能抱恨看着赫连因带着残部仓皇逃出山谷。
横云岭天子行辕。
武帝疑道：“你是说，萧暥要逼宫？”
杨太宰赶紧道：“陛下，萧暥无诏率军直入横云岭，救驾还是逼宫，谁知道啊。陛下不得不防。”
柳尚书沉着脸道：“老臣倒是觉得，他没有陛下的君令居然能调动宣威大营的兵马，在军中威望让人震惊啊。”
武帝面色深沉。
没有君令和虎符，萧暥就能调动宣武大营的军队，那人在军中的威信已经高到这个地步了么？
皇帝沉声道：“你们说的没错，他的胆子和能耐也太大了点。”
“传令，萧暥无令擅自调动军队，让他立即回大梁闭门思过，思完了，给朕写一份书简。另派绣衣使密切监视他的行踪。”
杨太宰焦急道：“陛下，赫连因偷袭横云岭，如此机密之事，萧暥怎么会知道，必然有人暗中给他送消息，这也要查一查。”
“你是说他还窜通外夷狄？”武帝的眼中显出一抹阴郁。
“事关重大，陛下不可不察啊。”
“朕还确实查了一下，”武帝的目光忽然一暗，回头道，“杨太宰，朕的行踪可换多少钱？是不是也该分给朕一份？”
杨覆一听，顿时脸色煞白，扑通一声就跪下了，“陛下明察，臣从来没有……”
“朕原以为撷芳阁之事后，你会收敛。”武帝冷然道，
杨覆面色如蜡，磕首道，“臣只是告诉了几位富商好友陛下要出巡，因为陛下所到之处，庶民百姓纷涌而来求睹天颜，生意就特别好，臣、臣断不敢把陛下的行踪卖给胡人啊！”
“所以你还是把朕卖了个好价钱。”
武帝一把将他从地上拽起来，“杨太宰，如今这市面上的棺椁多少钱？”
杨覆吓得腿一软，
“你这一阵收的银钱，够买不少了。”武帝厌弃道，“拖下去，杖六十。”
杨覆失声大叫：“陛下饶命！”
旁边的柳尚书看得眼皮直跳，“陛下，杨太宰已年过半百，这六十杖形同杖毙啊！”
武帝的目光淡淡掠过，“你们是在想
天色阴寒，映着屋脊上残雪未融。
出征之前, 忽闻悲讯。剑未出鞘, 平生意已折。
萧暥峭然孤立庭前，忽觉半生的苍凉都涌上心头。
“主公！”云越见他清寒的身形微微晃了下, 正欲上前。
萧暥摆了摆手, “我无事。”
又回头对徐翁道, “置办些香烛。”
徐翁应了声，走到门口，忍不住还是劝道，“主公，休息几天再出征罢。”
他跟着萧暥多年，看得出他此刻完全是强撑着。
这半个月来大梁一波未平一波又起, 萧暥一身伤病东奔西走，本就是强弩之末，这回又经此打击，恐怕会成为压倒他的最后一根苇草。
“我为太奶奶守孝一天，”萧暥脸色如坚冰寒雪, “云越，传令三军，明日卯时, 大军出城。”
云越担忧道，“主公, 徐翁说的没错, 区区广原岭的山匪, 等到三四月天气转暖了，再去围剿不迟。”
他比徐翁考虑得更多，大雍朝以孝治天下，至亲之人过世，弭兵一年。萧暥虽然已离开公侯府，但他曾经是魏淙的义子。
如今太夫人刚刚过世，他非但不弭兵，还大兴甲胄，必然引起天下斥责。朝廷里那帮子文臣本来就拼命地毁谤他，这么大个把柄，怎么会放过。
到时候怕又成为萧暥不忠不孝，无情无义的罪证，被人口诛笔伐，传得满城风雨。
萧暥道，“兵贵神速，军令已出，断无延期之理。”
入夜，大梁下起了雨。早春的第一场雨，淅淅沥沥。
冷寂的堂屋里，萧暥一身缟素，独自坐在火盆前，纸灰飞舞。
火光映着他冷峻的侧脸，刀削斧凿一般。
义父，姑姑，太奶奶都走了。
迢迢江南路，故人尽别离。
出征前，他一夜未眠，吐血如崩。
如果是魏西陵给他写的信，兴许还能有一丝的慰籍。
隔着纸，那人清劲的字迹带着江南的烟雨气。
但魏西陵已多年没有来信了……
次日，蒙蒙雨色，映着大梁城苍凉的城廓，大军出城。
天色微明，武帝打坐片刻，只觉得胸中郁结，耳边尖锐的刺鸣声音又渐次响起。
他狠狠地掐住太阳穴，但是那声响越来越大，逐渐变成马蹄声、兵戈声、脚步声、厮杀声交织成一片，铺天盖地穿透了他的耳膜。
他的手胡乱地攀扶着什么，一不留神宽大的衣袖却带落了烛台。
烛火滚落在地，眼看就要点燃帐幔，却被一只修长的手捡了起来。
莹莹火光映着雪白的手指宛如透明。
“陛下，臣在。”那声音清澈的，如夜里幽凉的水波漾过心头。
皇帝心中怦然轻颤，一把握住了那手，触之宛如冰玉。
就在这时，耳边传来曾贤尖声的惊叫，“陛下，陛下小心啊，火烛烧到手了！”
武帝猛然惊觉，才发现他手中紧紧握着一截燃烧的蜡烛，竟不觉得灼烫。
曾贤赶紧找来了药膏。但皇帝的手心除了沾上点凝固的蜡油外，安然无恙。
武帝衣袖一掩，“朕没事。”
他修炼的就是玄火，火焰伤不到他。
只是刚才神智混乱之时，他竟不知不觉点燃了照影香。燃烛照影，温柔闪逝。魂牵梦绕。
他疲倦地揉了揉眉心，“曾贤，你这么早来做什么？”
“陛下，众臣工有事启奏，在殿外候着呢。”
片刻后，众臣鱼贯而入。
柳尚书道：“陛下，尚书台刚收到的奏报，萧将军今天一早就率军出大梁南门而去。”
走了？武帝蓦然一怔，“他不是说五日后出兵吗？”
“萧将军必是没说实话了。”
接着他冷笑了声，“也许在他眼里，这军中之事，陛下和我等众臣都不必过问罢。”
杨太宰愤然道：“天下之事，就是陛下之事，陛下如何不能过问？而且他谎报出兵日期，这已经不是目无君上了，他这是欺君！”
……
武帝本来心气烦乱，又看他们在御前喧闹，眉心微跳：“空谈无用，诸位有对策吗？”
薛司空耷拉着眼皮，一脸老成谋国的深邃。
武帝道：“看来司空已经成竹在胸。”
薛司空抬起一双三角眼，浑浊中透出隐隐精光：“萧暥出征在外，倒是给了我们机会。”
广原岭，斗方谷。
天色已晚，山里积着厚厚的雪。积雪将树枝压成拱形，下面隐约有人影晃动。
伏虎搓了搓冻得通红的手，骂道，“他娘的，老子在这里等了三天，连个鬼影子都不见，禄铮那老玩意儿在耍我们！”
黄龙寨，各大匪首齐聚，
寨主张朝坐在虎皮椅子里，隆起眉头，“禄铮老兄，你京城的消息可靠吗？萧暥要来围剿我们，可是等了三天，怎么还没来？我的人都在山谷里吃冰渣子。”
禄铮也疑道：“不会错啊，这是尚书台里传出的消息，我花了重金买通的，都是御前的要臣。”
黑云寨主裴元说了句大白话，“御前？这小皇帝管用吗？”
山势峥嵘，道路崎岖，远处的山巅积着皑皑的白雪。
此处离开广原岭已近百里，云越其实早就发现这次的行军路线不对。只是这几天萧暥神色冷肃，眼神思索着，不知道在想什么，云越不大敢打扰他。
但是看到这里和中原迥异的地貌，云越实在忍不住问道，“主公，我们这是去打哪里？”
萧暥静静道：“巴蜀。”
闻言云越心中猛震。
这是要去打巴蜀的赵崇？难怪要准备那么多军资粮草！
赵崇被称为西南之獐。獐者，体型短小，警觉而机敏。
赵崇的实力远不及北宫达，但是他警觉多疑，善于埋伏，手下还有一支特殊的部队——铁岭军，非常难缠。
再加上蜀中天堑，崇山峻岭，蜀道艰难，易守难攻，拿下赵崇绝对不比拿下北宫达容易。
云越不解道：“但赵崇不是已经归顺朝廷了吗？”
萧暥道：“赵崇归顺只是迫于形势罢了，他极为警觉，知道继虞策、北宫达之后，就要轮到他了，此番归顺不过权宜之计，我准了他的奏请，就是为了让他放松警觉，年后立即动兵围剿，打他个措手不及。”
云越心中暗惊，原来如此。
不仅如此，他还干脆放出消息，打着广原岭剿匪的旗号出征。然后忽然兵锋一转，直入蜀中。
萧暥微微眯起眼睛，“，前番我借口搜查胡人，查抄了在京官员的家宅，其中就搜出不少赵崇勾结大梁官员的证据。赵崇重金收买朝臣，以获得军情。”
而赵崇处心积虑，获得的消息是：萧暥正月二十六日从大梁出兵。却不知道萧暥忽然提前了五天出兵。
神不知鬼不觉，绕过广原岭，直抵蜀中。
广原岭群匪因萧暥的征讨惶惶不安，年后开山礼都不敢收了。
另一边的赵崇还在梦中，他们就已经打到家门口了！
萧暥这一招声东击西，把两头都耍了！
云越心中大骇，难怪萧暥说机不可失，兵贵神速。
入蜀第二天，萧暥率军翻过大峪山，奇袭广柔府，歼敌五千，收降数万，缴获粮草军械无数。
入蜀第五天，萧暥暗度陈仓，断郓城之粮，逼守将皇埔成投降。
第十天，萧暥深入不毛，绕到青羊岭，从背后奇袭平夷府。
第十五天，萧暥终于遇到了赵崇的精锐铁岭军。
这些人身材矮小，身穿轻便又坚韧的藤甲，翻山越岭极为灵活，鸟道纵横如履平地，极其善于丛林作战，有一个外号铁岭穿山甲。
萧暥入蜀以来第一次碰到了硬骨头，一时陷入苦战。
直到三月初，春雷乍响。
萧暥于峡谷中设伏，火烧铁岭军。一时间满目焦土，萧暥酷烈的手段闻名蜀中，彻底歼灭了赵崇的这支主力。
紧接着他一口气连下数十城，势如破竹。
到了三月中旬，赵崇已被迫退入蜀中的十万大山，与当地的南夷部落联合。萧暥陈兵临关道修整，届时蜀中山河已占大半，赵崇大势已去。
直到这时，萧暥入蜀的消息才传出，天下骇然。
这一波前脚受降，后脚出兵的骚操作震惊了九州的衮衮诸公。一时间舆情汹汹，尘嚣顿起，骂声一片。
“萧暥背信弃义，赵崇已降，他却大肆攻伐？”
“何止啊，也不看看是什么时候，方太夫人过世，永安城举城缟素，萧暥曾是魏淙将军义子，他非但不弭兵，反而变本加厉穷兵黩武，果真当得起不忠不孝，无情无义的白眼狼！”
江州，汉北大营。
魏燮额头上扎着白巾，跨上战马道，“随我前往蜀中，清理门户，为国除贼！”
数百家兵纷纷上马：“追随将军，为国除贼！”
他们刚刚驰出营地。迎面就遇上了一队森然静默的铁骑。
人不多，只有十骑，却是清一色的银甲。
魏燮心中猛震，那是魏西陵的亲兵！
“西陵，你跟我一起去征讨反贼清理门户吗？”
魏西陵冷然道：“太奶奶过世，你不知弭兵么？”
“你让我弭兵？那萧暥呢？”
“萧暥这个白眼狼，小时候太奶奶最疼他，你看他现在干的是人事吗？那乱臣贼子丧心病狂，不守孝，不弭兵，还在这个时候穷兵黩武大肆征讨，坏我公侯府的名声！他是欺我江州无人了吗？”
魏西陵静静道：“萧暥早与我绝义，他做什么，与公侯府无关，太奶奶去世，也轮不到他来守孝。”
魏燮愕然，这会儿魏西陵倒是提绝义这事儿了。
他耿直道：“西陵，你当初北上驰援的时候可不是那么说的！”
魏西陵挑起眉峰：“北宫达勾结外夷狄，坏中原大防不容忍姑息。我北上驰援，勤王天子，有何不妥？”
魏燮愕然，这话没毛病，他一时间答不上来，挠了挠头。
魏西陵又道：“萧暥非我魏氏族人，我不管他，但你，今天出这军营一步，就不用回江州了。”
魏燮瞪大双眼，“西陵，你要逐我出家族？”
刚才还意气勃勃跟着他的众家将顿时大气都不敢出。
魏燮知道，别说只带了十骑，就算魏西陵只带了一骑，只要他在，谁都不敢动一动。
“都散了，散了！”他沮丧地吼了声，
魏西陵静道：“魏燮弭兵期间擅动兵马，罚禁闭宗庙，守孝三年，不得踏出一步。”
“西陵，你让我守灵？！”
南安大营。
“不管赵崇真心归顺与否，都必须拿下。”萧暥站在地图前，眸中掠起一抹冷冽的寒意，“九州之大患，不在东北，而在西北。”
云越道，“莫非北狄人？”
萧暥道：“前番，北宫达勾结乌赫，骑兵入境尚要绕过凉州，但如果是赵崇勾结北狄，其害甚大。”
他说着锵然拔出长剑，在图上一掠，
云越顿时倒抽一口冷气。
蜀中最北面的西秦城，紧邻凉州的夏阳郡，南面的青帝城，则与江州的梅花坞隔江相望。
如果赵崇勾结北狄，向南可渡江直入江州境内，兵锋最快半月可达永安城！
萧暥凝眉，这个大患必须铲除！兰台之变的烽火绝不能蔓延到江南。
即使回不去，江州依旧是他的故土。有他誓死要保护的人。
戎马一生，初心未改。江声拍岸，梦里依旧是桃花渡的少年。
最后的一战极其艰苦。
由于赵崇躲藏入了崇山峻岭，又有当地的南夷族掩护。丛林里，气候闷热潮湿，毒蛇瘴气肆虐，粮草也难以运输入崇山峻岭中。
这种地方任何的军事谋略都不上用处，为打这一仗，萧暥几乎是率军披荆斩棘，深入烟瘴之地。
半个月后，终于平定蜀地，活捉赵崇。
此时萧暥已经是大病不起，滞留青帝城养病。
大军驻扎在江边。与江州梅花坞隔江相望。
四月初，清明时节，夹岸烟柳依依，细雨霏霏。
江南流行放河灯。
傍晚，薄暮冥冥，云越搀扶他到江边。
四月的天气，他还披着厚实的裘袍，容色似冰雪一样，薄寒剔透。
军中简陋，没有繁复的花巧，萧暥现在是闲下来了，折了几叶扁舟，载着莹莹烛火，在江水中载沉载浮。
青帝城和江州的梅花坞隔江相望。
他站在江边，江风拂起他鬓角几缕零落的长发，苍凉潇飒。
河灯在沉沉暮色中远去。
顺流而下，就是永安。
梦魂归故里。
云越喉头一哽：“主公还在病中，不要有这样的念头。”
萧暥浅笑了下，江岸烟柳依依，映着那容色清媚秀致。
江岸边有一片梅林。
“再过两个月，到了初夏，梅子就熟了。”他轻声道。
云越欣然道：“主公，那我们再呆两个月。”
他从没有见过萧暥这般模样，周身的肃杀敛去了，眉宇间寒意渐消，只剩下秀美绝伦的容颜，如隔年的春色，让人魂牵梦绕。
萧暥笑道：“那就找一处住所。我不想再住军营了。”
云越脱口道：“我在江边修个草庐。”
萧暥清楚，这一战之后，他再也打不动仗了。余生残年，忽生出退隐之意，不想再回龙争虎斗之地。
天下战事已定，余下京城的事宜可以交给陈英他们。
他就留在这里养病，此处气候温暖，离江南又近。他这一身支离的病骨也许还能多苟延残喘几时。
将来若葬在这江边，夜夜看江水拍岸，潮起潮落，江月照人归。
含章殿上。
杨太宰满面愁容，急着问曾贤道：“陛下呢？”
“好像是在御书房绘画。”
“什么？”杨太宰顿足，皇帝还有这心思？
“陛下最近痴迷绘画。”曾贤道。
杨太宰急得眼皮子抽搐：“陛下也真是坐得住，萧暥灭了赵崇后，迟迟滞留蜀中，拥兵自重，不知道在打什么算盘，陛下还有心思画画？”
柳尚书道：“我早就预料到了，他有钱又有军队，坐拥蜀中天府之国。说不定真有裂土封王的心思。”
薛司空沉声道：“陛下英明，早有防备了。”
御书房里，武帝笔尖轻盈，流畅的线条勾勒出画中人隽秀的眉目。
果然如贺紫湄说的，照影香能让他梦中见思念之人。
随着他修为的提高，梦境也越来越随心所愿。
梦中之人温柔可亲。犹如一点烛火映亮了黑夜。他已经离不开照影香了。
每天清早起身，他耳清目明。连修炼导致的头痛耳鸣心悸之症也好了。
这段时间，皇帝的修为也突飞猛进。
清早的曦光映着他轮廓分明的脸容，唯有一双眼睛凛如寒星。
人间四月芳菲尽，时间一晃就到了暮春。
萧暥手中捏着一张薄薄的棉纸，云越略带不安地看着他。
他还在病中，那声音薄寒剔透，“山有木兮木有枝……”
萧暥笑道：“你还会写诗，以前我却没有发现。”
云越脸上掠过一线薄红，如山抹微阳，“小时候，经史子集都读过。主公喜欢诗，我就天天给你写。”
萧暥心里失笑，别以为你主公我是大老粗看不懂，你这似乎是情诗罢？
怎么着？这里的姑娘漂亮，这小子是动心了？
江畔的日子过得恬淡，每天云越早起给他梳头，更衣，煎药，搀扶着他到江边散步，晚上，在草庐里煮上茶，给他念诗。
“云越，你诗写得好，庶务能力也应该不错。”有一日萧暥忽然道。
云越正在给他揉肩，手微微一顿，“主公何意？”
萧暥缓声道，“你跟了我多年，如今天下已定，也该考虑一下自己的前程了。你既有文才，将来在朝中也可为你父亲的助力……”
跟着他，没有前途。
他这病残之躯，就像一柄锤炼得纤薄又锋利无匹的剑，以往南征北战，全靠一口杀伐利气撑着，所向披靡无坚不摧，却不知剑身早已经支离破碎千疮百孔，可如今收剑入鞘，衰朽的速度恐怕更快。
一双臂倏然穿过他腋下，从身后环住了他。
他感到后背一暖，清寒的肩膀禁不住微微一震，有些不适应和人贴那么近，。
也许是这些日子，萧暥的变化给了云越胆气。他第一次把那清瘦的身躯拥入怀里，下颌抵着那骨感突兀的肩膀，鼻底有他发间淡香。
云越的声音有些波动，“战场上，刀光血影里尚不能让我离开主公，何况如今。”
萧暥按住他在自己身上摩挲游弋的手，心中苦笑，没想到这孩子对他的依赖那么深。
江头月底，草庐蕃篱。
他本想在这里隔江相望，度过残生，只可惜，恬淡的日子很快就到头了。
次日，萧暥收到玄门的消息：陈英被撤换到京兆尹，吴铄接任灞陵大营，柳行接手北军。
朝中的这一系列动作，一气呵成，京畿大防尽被撤换。
同时，京城传得沸沸扬扬，萧暥驻军蜀中，迟迟不归，有西南称王之意。
萧暥眸色一沉，再次凝起冷意：“回去罢，省得他们多想。”
没有一名将军得胜还朝像他那么冷清。
大梁街道上，门市紧闭，空空荡荡，如临大敌，百姓如避蛇蝎。
萧暥没有回府，征衣未解，直接进宫。
含章宫的大殿上，萧暥单刀直入，问吴铄道：“若有贼寇混入大梁城，图谋不轨，当如何处置？”
吴铄愣了下：“捉贼之事，应该交给京兆府罢？”
萧暥断然道：“陈英，你说。”
陈英道：“封锁四门，在街道枢纽处设障盘查，并调集十天内进出大梁城人员之档案。”
萧暥目光冷冷掠去，“若再如兰台之变，北狄来犯，该当如何？”
吴铄倒吸了口冷气，不敢跟他对视，支吾道：“据城固守。”
萧暥无语偏首。
陈英立即道，“灞陵大营驻守京郊，就是为了拱卫京城，若把军队调入城内，成了瓮中捉鳖，自缚手脚。将军当趁蛮人攻城之际，从后面包抄，与城内守军里应外合。”
杨太宰赶紧道：“吴将军刚刚赴任，还需要熟悉。”
萧暥冷笑，紧接着又问了他几名新任将领，都是支支吾吾，答非所问。
这些人大多都官宦子弟，如柳行就是柳尚书的侄子。他们根本就没有打过仗，都是纸上谈兵。资历太浅。
加上萧暥积威之下，气势所慑，他们都不敢跟他有目光接触。
萧暥看向武帝，毫不客气道：“大梁防务岂能当儿戏？”
杨太宰抖着嗓子道，“萧将军，你这话从何说起，哪有人是生来会打仗的？”
他仗着大梁兵权收回，本来想硬气一次。
萧暥冷然侧目，目光如刀。
杨太宰不禁打了个寒噤，又退了回去。眼神飘闪地趋向柳尚书。
柳尚书不冷不热道：“萧将军，难道陛下就不能任免几个官员了吗？”
他话音未落，就听武帝道：“此事是朕思虑欠妥。”
众人怔了怔。不知道皇帝这是什么打算。
武帝恳切道：“吴铄资历不足，朕意，让他去西京的曲阳营任职，军中历练。再者，西京乃大梁之门户，防务不能疏失，当然，萧将军若有更好的人选，也可以向朕推荐，朕求贤若渴。”
萧暥微微一诧，忽然发现这次回来，皇帝和半年前相比，似乎有很大的不同。
这一番话，不偏不倚，不仅‘知错就改’地把灞陵大营和北军的指挥权退回，又委婉提出让大臣们推荐的吴铄柳行等新人将领去西京带兵历练，两头都能兼顾。
萧暥隐约感觉到，皇帝努力在他和朝臣们的矛盾之中斡旋调和。青年帝王已开始懂得为君之道了。
此时萧暥手中并没有合适的人选去西京赴任，多年征战，袍泽故人都越来越少了。
皇帝见他答应，便道，“吴铄等人缺少带兵经验，朕想请将军派人协助曲阳营的训练。”
皇帝这话说得非常恳切。而西京是大梁门户，对于巩固大梁防务有利无害。
次日，萧暥便让瞿钢率一万锐士，随吴铄等一起前往西京。协同驻守的同时，帮助训练新军。
此后萧暥一直在府中养病。每天与药罐子打交道。
皇帝派绣衣使来探望过他好多次，都被云越以去营地巡视，京郊打猎，或者干脆一句军务繁忙给顶了回去。
萧暥吩咐过，绝不能让人知道他的病势。
九月，广原岭匪患又起。萧暥早已无力再战。于是令瞿钢带兵出征。
皇帝则顺水推舟提出让吴铄为平叛的副将。正好沙场历练。战后吴铄升任骁骑将军，瞿钢则留在襄州训练当地的军队。皇帝开始培养新锐的将领的意图逐渐明显。
转眼又是半年，天气入冬，萧暥的病情渐沉，药用得越来越重，效果却越来越微。
好在九州平安无事，广原岭的山匪也算老实。朝中竟然也出奇地平静。
唯有一条消息让萧暥心中隐隐不安。
乌赫死了，北狄又出了一个彪悍的统治者，才十九岁的赫连因，年少骁勇，半年里兼并了五个部落，手下精锐骑兵十万骑。
但是他已经无力再战了。
这些游牧部落居无定所，在广袤的草原和沙漠中寻找他们的主力决战，都非常困难，而且打下北狄人的地盘是没有用处的，这些都是不可守之地，茫茫草原，无法耕种，不能驻军，等到大军撤退了，他们就又卷土重来。
所以历来中原王朝对待这些草原部落，只能是严防死守。
次年，皇帝提出了将西京铸造为一座军镇的想法，如此北狄入侵，西京则可以和大梁互为呼应。
萧暥觉得可行。调丙南等将领率数万锐士协助守护西京，训练军队，
很快到了年尾，又是一年的新春。
武帝在重置西京防务的时候，也重新了景阳宫。并减免税负来吸引百姓商贾重返西京。
既然要将西京建造成大梁的门户要塞，光有军队是不行的，要有居民住户，商户，以扩充后备。
在一年多的经营下来，西京城已重现当年的繁华。
城中人口数十万，商贾如流，财货充沛 ，军力雄厚。
武帝更是打算在新年之际，前往西京巡视，朝中的大臣也一同随行。
萧暥照例回答皇帝：臣不喜热闹，不去了。
正月，圣驾及众朝臣前往西京。大梁城骤然冷清了下来。
除夕夜，没有烟火，没有喧声，街上万籁俱寂。这回不但是将军府，整个大梁城都冷得像个冰窟。
皇帝似乎在隐约告诉他，既然你不喜欢热闹，那就让你冷静一下。
大年初一，武帝下令将西京改为盛京。成为西都，大梁为东都，两都并存。
皇帝仿佛是暗示，当年你说大梁城上元夜三天三夜的灯火，车如流水马如龙，骗一个孩子来大梁。如今你食言了。那么这大梁城，你自个儿呆着去！
大年初二，紧接着几道调令。大梁城的军营炸了锅。
陈英道，“主公，皇上下令，调我为盛京府的京兆府，即日赴任！”
程牧道：“主公，陛下调我去安阳任司马！”
武帝在西京建大司马府，统辖天下兵马，他手下的将领纷纷接到调令。
到此时，萧暥已经很清楚了。
这两年间，为防御北狄，加强西京的军备，萧暥手中的锐士营已经大半都调拨到外地驻防。
皇帝又借着训练新军，不动声色地一步步将他手中的兵权削去。
“主公，他们想分割锐士营，我们不走！”陈英抖着嗓子道。
“现在我们手中还有八万军队，就算是起兵，谁怕他！”
萧暥知道，他手下这些人，都是跟着他沙场百战归来的，只要他一道军令，刀山火海都不带眨眼，反了也就反了。
但他是反了，魏西陵怎么办？是北上平叛还是按兵不动？
他几乎可以想象到，魏西陵闻讯后，那眉间的冰霜。
若北上平叛，他们就要刀兵相见，若按兵不动，轻则包庇，重则同谋，公侯府的声誉从此尽毁。
而且，他若抗旨不遵，起兵造反，必酿成两京之间的一场大战。
倘若这时北狄入侵，后果不堪设想。说不定又是一场兰台之变战火滔天。那么多年来他们四处征战换来的清平世道，将毁于一旦。
他半生戎马，为了家国永安。这是义父的愿望，也是西陵的愿望。
永安城，他回不去了，但愿这一身铁血，能换来海内平靖。
他想起少年时穿过的每一条街巷，江南的细雨里有栀子花的清香。
初夏，柳荫下系舟，河里抓鱼摸虾。大街小巷的卖的酸梅糕，一入口是整个夏天甜蜜的味道。
他一生最快乐恣意的那几年，值得他后半生的南征北战，血染沙场，再次换来天下清平。
他断然道，“执行君令，后天我亲自送你们出城。”
两天后，萧暥峭立城楼，望着大军远去，留给他的，是一片孤城。
盛京，景阳宫。又是一年春早。
弥漫的香雾中，燃烛照影，梦中缱绻达旦，纸上笔走丹青。
但是梦中与他缱绻的终究是幻影，武帝不禁停笔，又开始想，萧暥这会儿在做什么？
此人被晾在大梁半年，居然连服个软都没有。还和以前一样我行我素。
果真是死硬啊。
“陛下，车驾准备好了。”曾贤低声道。
盛京往西北去，有一处横云岭，和蜀中一样莽莽苍苍的十万大山，横云岭为界，以北就是若羌、北卢人的地盘。
武帝此番北上就是要亲自查看横云岭的地形，在此处建一个军镇，天下战事平定后，他想要开疆扩土。
一旦得到横云岭以北的沃土，不仅可以消灭若羌、北卢等北狄人的同盟，还可以彻底切断北狄对盛京的威胁，甚至对北狄形成包围之势。战略意义非常重大。
虽然赫连因还没有壮大起来，但武帝已经敏锐地感觉到了来自同类的威胁，一样的野心勃勃的气息。
但是兴建横云岭军镇为大后方，还只是武帝的一个设想，所以他此番北上，借口要在横云岭冬狩游猎，以避人耳目。
既然是狩猎，就要像狩猎的样子，除了朝中大臣外，他所带的军队也不多。以免引起北狄怀疑。
这几日大梁下着雨，连日淅淅沥沥的细雨也摧折人的心思，消磨英雄意气。
细雨梦回，关塞重重，梦里不见江南的杏花烟雨，只有铁马冰河，刀光剑影，烽火连天，尽是恶战的梦。
他乍然惊醒，汗湿薄衫，俯榻低咳。
云越听到动静，轻步进屋，坐在塌边给他抚背顺气，见他气色舒缓些了，才将刚收到的军报交给他。
“主公，西北的消息。”
萧暥立即接过来，展开一看，脸色骤变。
他强压住胸口剧烈涌动的血腥气，吃力问道，“谁让陛下去横云岭的？该杀！”
“是陛下自己的主意。”
萧暥脸色清惨，要糟了。
横云岭沟壑纵横，四通八达，难以据守，如果若羌等和北狄勾结，只要出一支几千人的骑兵，急行一昼夜，就能一举拿下天子行辕！
云越见他容色苍白如霜，赶紧宽声道，“但是北狄人也未必会想到取道横云岭袭击天子行辕。”
他话音未落，窗外又传来一声翅膀的扑棱声。
是玄门的鹞鹰。
鹞鹰送信，必然是十万火急。
萧暥一看之下，断然道，“备甲！”
玄门信中道：横云岭西边的离石谷出现了北狄骑兵，形迹可疑。
果然赫连因这人不简单，战机捕捉敏锐，反应比他想象的还要迅捷！
云越简直要急疯了，萧暥还在病中，骑马都困难，怎么带甲出征？
更要命的是。萧暥的锐士营被分割瓦解了，他手中还有多少兵可调？
萧暥决然道：“云越，挑五名精锐，即刻随我出发！”
云越愕然，只带五个人去横云岭？疯了吗？
离开横云岭最近的是宣武大营，这里有数千名虎贲锐士驻守。
入夜，萧暥风尘仆仆，直入大营。将士们一见到他，满身的热血顿时都燃烧起来。
“丙南，你手下有多少可用之兵？”
丙南眼中热意灼灼：“三千精锐。”
“够用了。”萧暥道。
旁边的监军费锺阴恻恻道，“萧将军，可有调兵的虎符或陛下的君令？”
萧暥快速道，“赫连因带兵欲袭击横云岭，来不及请虎符了。”
“将军该不会再来一次撷芳阁之……”他话没说完，后勃颈狠狠挨了一下，眼白一翻颓然倒地。
丙南收刀，“主公，精锐三千，听候主公调遣！”
这一次，他没有军令，没有调兵的虎符，什么都没有。
完全是多年的信任，这些人跟着他赴汤蹈火。
跟着他，打这最后一战！
月光照在山谷间，一队鬼魅般的骑兵沿着峡谷悄悄潜行，为首的是一个年轻的北狄首领，精干清瘦，有着一双鹰隼般犀利的眼睛。
“首领，我们在这峡谷里都走了那么久，这消息可靠吗？”
一阵山风吹过，赫连因不由自主地打了个寒颤。野兽的本能让他似乎从风中嗅到了血腥味。
他噌得拔出弯刀，还来不及反应，只觉得一阵锐利的疾风迎面刺来，寒光一闪，只听当的一声，赫连因只觉左眼角一阵灼热的痛，紧跟着眼前一片血红。
他心胆俱裂。如果不是用刀背一挡，那一箭就穿透了他的头颅！
紧跟着，林间火光亮起，杀声震天，空中箭雨如蝗。
“上当了！撤！”赫连因大叫。
他一边疯狂地挥舞着弯刀，挡开密集的箭雨，一边心怀震慑地，又向那箭袭来的方向望去。
火光映出一双刀锋般锐利的眼睛。只看一眼就让他胸中的战意灼灼燃烧。
他孤注一掷的这一次赌博，遇到的竟然是这样的对手。
山崖上，萧暥垂下手中的弓，刚才他蓄足了力的一箭，终究因为臂力不济，被震偏了。
但他也再没有余力拉开这张弓，只能抱恨看着赫连因带着残部仓皇逃出山谷。
横云岭天子行辕。
武帝疑道：“你是说，萧暥要逼宫？”
杨太宰赶紧道：“陛下，萧暥无诏率军直入横云岭，救驾还是逼宫，谁知道啊。陛下不得不防。”
柳尚书沉着脸道：“老臣倒是觉得，他没有陛下的君令居然能调动宣威大营的兵马，在军中威望让人震惊啊。”
武帝面色深沉。
没有君令和虎符，萧暥就能调动宣武大营的军队，那人在军中的威信已经高到这个地步了么？
皇帝沉声道：“你们说的没错，他的胆子和能耐也太大了点。”
“传令，萧暥无令擅自调动军队，让他立即回大梁闭门思过，思完了，给朕写一份书简。另派绣衣使密切监视他的行踪。”
杨太宰焦急道：“陛下，赫连因偷袭横云岭，如此机密之事，萧暥怎么会知道，必然有人暗中给他送消息，这也要查一查。”
“你是说他还窜通外夷狄？”武帝的眼中显出一抹阴郁。
“事关重大，陛下不可不察啊。”
“朕还确实查了一下，”武帝的目光忽然一暗，回头道，“杨太宰，朕的行踪可换多少钱？是不是也该分给朕一份？”
杨覆一听，顿时脸色煞白，扑通一声就跪下了，“陛下明察，臣从来没有……”
“朕原以为撷芳阁之事后，你会收敛。”武帝冷然道，
杨覆面色如蜡，磕首道，“臣只是告诉了几位富商好友陛下要出巡，因为陛下所到之处，庶民百姓纷涌而来求睹天颜，生意就特别好，臣、臣断不敢把陛下的行踪卖给胡人啊！”
“所以你还是把朕卖了个好价钱。”
武帝一把将他从地上拽起来，“杨太宰，如今这市面上的棺椁多少钱？”
杨覆吓得腿一软，
“你这一阵收的银钱，够买不少了。”武帝厌弃道，“拖下去，杖六十。”
杨覆失声大叫：“陛下饶命！”
旁边的柳尚书看得眼皮直跳，“陛下，杨太宰已年过半百，这六十杖形同杖毙啊！”
武帝的目光淡淡掠过，“你们是在想