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第六卷 第九章、衰运当头的黑岛藩

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    第九章、衰运当头的黑岛藩

    第九章、衰运当头的黑岛藩

    尽管祥瑞号提前派遣了老黑龙福尔摩斯去驱散鲨化鱼人。并且还释放了那个马林提去威胁利诱,但最后救回来的幸存者依旧为数不多,总共还不到二十个人——海战毕竟已经过去了将近一天,依旧没能逃脱或淹死的士兵,数量真的是很有限,而鲨化鱼人刚才追杀的那些家伙,实际上是和歌山藩临时组织的搜救队,一看见有大批海怪来袭,就放弃任务逃之夭夭了,根本无需救援。

    结束了短暂的搜救工作之后,菲里便独自骑着老黑龙福尔摩斯越过海湾,进入陆地,想要找对面的和歌山藩打个招呼,探听一下具体发生了什么事情。没想到那边的城堡里却是如临大敌,隔着老远便能听见警钟长鸣,老黑龙根本还未曾进入射程,各种枪弹炮火就都没头没脑地砸了过来。无论菲里在天上再怎么用扩音术高喊自己没有敌意,甚至还不顾丢脸地打出了一面小白旗,都没有得到和歌山藩方面的任何回应——那帮家伙似乎已经被惨烈的战斗折腾到精神崩坏,彻底陷入到歇斯底里的疯狂敏感状态之中去了!

    无奈之下,为了避免造成不必要的冲突。他只得放弃了找当地人进行沟通的打算,转而返回了自己的战舰,开始对救捞上来的幸存者分别审核询问,试图获知这个国家的最新动态消息。

    正当倒霉的长州藩前任藩主毛利新一浑身裹着厚毛毯,哆嗦着蹲坐在祥瑞号的甲板上,一边手捧搪瓷杯子啜饮热茶,一边操着有些结结巴巴的耐色瑞尔语,接受菲里.泰勒司令官的反复盘问之时。思乡心切的黑岛忠夫先生,却已经迫不及待地在中途抢先下船,带着几个亲信心腹登上小艇,急匆匆赶赴老家而去。

    黑岛忠夫的老家黑岛藩,顾名思义就是一个名叫黑岛的岛屿,由一个姓黑岛的古老武士家族世袭统治……这听起来似乎有些像是在绕口令,不过事实就是如此。从某个没有确切记载的时代开始,黑岛家一族就世代定居于此,以至于究竟是用地名决定了姓氏,还是用姓氏确定了地名,眼下也已经不得而知了。

    总之,这是一座非常美丽的南方岛屿。

    晴朗的天空,明媚的阳光,碧蓝的海水,郁郁葱葱的椰子树,一望无际的白色沙滩,盛开怒放的娇艳花朵……虽然地理位置稍微有些偏北,但依靠附近强劲暖流的影响,这座岛屿依然不可思议地充满了南国风情。在阵阵清爽的海风中,所有景色看来都是如此的鲜明艳丽。洋溢着无限的独特魅力。

    然而,黑岛忠夫在登陆之后所看到的场景,却是与秀丽风景极端不协调的一幕——扭曲变形的破碎堤坝,塌方坠落的陡峭山崖,只剩下一堆残墙断壁的町镇废墟,覆盖着厚厚一层白花花盐碱渍痕的荒芜田野,以及……完全从地面上消失了的黑岛家主城,春哥城!

    “……我记得从这边的小路过去,应该就是一个延伸进海里的小岬角啊!”

    站在某处海风凛冽的矮丘上,望着前方广阔无垠的空旷海面,黑岛忠夫心中万分困惑地嘀咕着,“……而咱们家的城堡就坐落在岬角尽头——可现在却跑到哪里去了?”

    现在他所踏足的这个黑岛藩,与多年之前离开的时候相比,根本就是面目全非。

    黑岛藩领主一家世代居住的小城堡,眼下已经彻底消失,而供奉祖先春哥菩萨的小神社,则是被完全埋在了崩塌的山崖之下,纵横交错的灌溉水渠几乎都干涸了,枯萎的庄稼被掩埋在杂草丛中,就连聚居着全藩绝大多数人口的城下町(以领主城堡为中心,所设立的集市、聚落)。也成了一片荒凉而死寂的废墟……黑岛忠夫印象中的那个家乡,如今已经是荡然无存了。

    更可怕的是,他带着几个手下在整个岛屿上来回转悠了一圈,居然愣是没找到一个活人——虽然黑岛藩乃是一个名义上石高一万,实际耕地不过五千多石,也没有什么特别出产的超袖珍型穷困小藩,据说在东瀛四岛三百藩国中排名倒数第一。但是在黑岛忠夫的记忆里,好歹也应该有着一百多个武士,大概两三千的常住人口……怎么眼下却变成了一座名副其实的无人岛?!

    一层不祥的阴霾,就此悄悄爬上了黑岛忠夫的心头。

    而当他神情沮丧地离开黑岛,再次划着小艇返回祥瑞号,并且在甲板上遇见了落难的前长州藩主毛利新一等人之后,这一可怕的阴霾便立即得到了证实。

    “……哦,原来阁下就是传说中那位出洋闯荡的黑岛家少主?那可真是失敬了啊!”

    缩在一层厚厚的毛毯中,前长州藩主毛利新一阁下用颇为同病相怜,或者说是很有些幸灾乐祸的眼神,上下打量着黑岛忠夫,“……您想问黑岛藩近来的事?唉,贵藩这阵子似乎是流年不利啊……按照江户城那边市面上流传的小道消息,似乎是很快就要被幕府下令废藩了!”

    要废藩?!!!

    听到毛利新一居然说出这么个特大利空消息,拥挤在四周凑热闹的黑岛家武士顿时全都跳了起来。

    对于这个时代的东瀛武士而言,要说这世界上有什么最可怕的事情,那么就莫过于废藩了——按照幕府律令,某藩一旦被废,那么所有的领地都会被幕府没收,该藩的全部武士也就从此变成浪人,非但俸禄全无,地产易主,生计窘迫。就连社会地位都要严重下跌!

    根据该国通行的习俗,有身份的武士一律腰悬双刀,而没有主家的浪人却只能佩带一把刀……别小看了这多一把刀少一把刀的区别,这意味着前者是官身,是上等人,平民见了都要下跪行礼,一个不高兴还可以随便挥刀斩人;而后者却差不多等于是臭要饭的,谁都可以朝他一脸不屑地吐唾沫。

    而且,黑岛藩本身只有五千多石的耕地,眼下也已经荒废得差不多了,被没收掉倒也不算太可惜。但黑岛家历代祖宗带人出洋打拼,给世界各国做雇佣兵赚来的卖命钱,可是全都被投资到了江户、京都、大阪这些城市的房地产上,从中收取的房租才是黑岛藩的主要进项。而且,为了让幕府减免一些税收,这些地产还统统都挂在了本藩公产名下——废藩之后,这些房地产也将会被全部没收,而黑岛家的一干君臣就当真要化为拄着刀子要饭的穷光蛋,流落乡下去打家劫舍了。

    所以,黑岛忠夫一时间也同样是被吓得不轻,赶紧扯住毛利新一的衣服就向对方追问:

    “……请问阁下,鄙藩在近年究竟犯下了何等罪行,竟要被幕府如此为难?”

    “这个……唉。倒不是幕府方面有心想要为难你们。”毛利新一满脸悲悯地叹息道,言语中当真是不胜唏嘘,“……而是老天爷硬要一而再、再而三地为难你们啊!”

    ........................................................

    不知道是因为黑岛家代代乐衷于搞基、道德极度败坏而触怒了神明(这个可能性很小,因为当今这年头的东瀛武士,十个里面最少有六七个是双向插头,而更早以前的性变态比例还要更高一些)遭到天谴,还是因为黑岛家掌握了“死后原地满状态复活”的绝技,而遭到一帮专门赚死人钱的和尚神官暗中下咒(这个可能性很大,据说他们就连自家供奉的女神,都敢封印了拉到青楼里接客卖钱),总之。在去年春天,也就是菲里和黑岛忠夫还在那位“不死鸟”特库姆塞大王的麾下,与精灵军接连鏖战的时候,一场可怕的大海啸突然席卷了整个黑岛藩,并且对全藩居民造成了极为沉重的生命财产损失。

    在此次天灾之中,黑岛藩的城下町和港口顿时化作一片废墟瓦砾,而仅有的几块农田也给浸泡在了海水里,近两年怕是得彻底绝了收成。至于领主居所春哥城的命运,则还要更加可怜——因为岬角崩塌而整个儿滑进了海底,被转让给鱼虾去做游乐场了……幸好,藩主一家子总算是及时逃了出来,并且基本没有什么伤亡。可全藩居民却因此减少了足足三成之多!

    以上所述的惨重破坏,让黑岛家一时间焦头烂额。而大灾之后的瘟疫,又造成了更多的病患死伤。但最最要命的问题还在于,岛上唯一的那条淡水溪流,其泉源在海啸中被污染破坏,无法继续使用。而岛民们历代修筑的小水库,也被灌满了海水。就连黑岛家武士带人紧急打出来的几口水井,都全是咸的……

    如此一来,全藩居民的饮用水就此宣告断绝,而耕地和村镇的恢复更是无从谈起。大家勉强苦涯了几个月,最后都渴死了几个人,终于实在是坚持不下去了。所有人抱头痛哭一场,掘了包故乡的泥土揣在怀里做纪念,然后就被迫来了个卷堂大散,各奔东西自谋生路去也。

    在这场凄凄惨惨的大撤退之中,黑岛藩残余的几十名武士,也护送着老藩主一家乘船前往幕府所在的江户,打算先靠着本藩在那边的一些房产收益,暂时维持一段时间的生计,顺便再看看能不能向幕府申请到一些救济,最好能搞到一块临时领地暂且落脚……

    结果,他们前脚才到江户城,后脚就又收到了一则噩耗:江户城于数日前遭遇大火,全城八百零八町之中,有三十余町被烧毁,一万多居民流离失所——东瀛岛国的传统建筑。大多以木材、席子和厚纸拼接而成,特别容易起火燃烧。而由于城市内土地价格昂贵的原因,街巷之间往往又建造得非常紧密,一旦着火之后很容易急速蔓延。通常不烧则已,一烧就是一大片。因此,在江户城的民间俗语当中,“地震、打雷、火灾、老爹”被视为天底下最可怕的四样东西——而前两者所导致的破坏,归根结底主要还是火灾的缘故(地震导致火源翻倒引燃房屋,而雷击直接劈中房子,引起熊熊大火)。

    本来江户城的居民被烧了房子,并不关远在千里之外的黑岛藩什么事情。但偏偏黑岛藩在城里所拥有的房产,全都位于这被烧毁的三十多个町当中!这下子可是一火俱空了!

    于是,这一伙逃难者只好先凑合着在江户城的黑岛藩邸(差不多相当于黑岛藩驻京办事处)住下来,同时四处送礼活动拉关系,试图为藩国重建工作拉到援助。

    可他们的厄运似乎还远没有结束——几天之后,江户城此次火灾的原因调查终于得出了结果,竟然是某位奉命前去收租的黑岛藩士,与拖欠租金的房客起了争执,在斗殴当中不慎踢翻火炉,又没能及时扑救,反而逃之夭夭所致……如今已经被逮捕下狱,并且画押招供。

    发现了这么个爱惹事的捣蛋鬼,正为民间群情激愤而头疼的江户幕府登时大喜——可算是找到出气筒和替罪羊了——于是立即将罪魁祸首游街示众,转移市民的舆论压力(让他们把臭鸡蛋和烂砖头都丢到黑岛藩邸里面去,别再辛苦幕府政所门口的清洁工了),同时严词责令黑岛藩赔偿一切商民损失,而援助救济之事自然也就没了下文。

    屋漏偏逢连夜雨,黑岛藩刚刚硬着头皮贱价卖光了本藩在外地的各种产业,再集体跪到幕府政所哭诉了几回,争取到一些减免,好不容易勉强填上了火灾赔偿的窟窿。但各地的高利贷商人却又在这时候蜂拥而至,挥舞着不知是哪一代藩主留下的白条,要求黑岛藩立即还清所有的陈年积欠!

    商人之所以愿意让各藩诸侯长期赊欠债务,甚至利滚利地一直积欠到几百万两,也不急着去上门讨债,是为了从这些藩主手中取得各种特权,好获取更大的实际利益。可眼看着黑岛藩如今已经是名存实亡了,并且只怕是恢复无望,要是此时再不赶紧讨债清偿,又该更待何时呢?

    作为全国倒数第一的袖珍小藩,黑岛藩对外欠下的债务并不算多,加上利息总共也才只有白银二万两而已——像西南的萨摩藩,就拖欠了大阪商团五百万两白银,即使商人们把持了幕府政权也讨不回来;而毛利新一在位时的长州藩,也借了大约一百万两白银的债;甚至于江户幕府本身,在被迫放权给商人的时候,都是以免除全部上千万两债务为前提的——但此刻的黑岛藩众人已经是山穷水尽,别说是二万两,就连二千两也拿不出来。偏偏又失了领地根基,还得罪了幕府,即使想要赖帐也没有办法赖。于是债主就和老藩主商量:既然没有钱,那么索性就把家名让出来吧!这样咱们就算两清了。

    在这个岛国,士农工商分级严密,门第观念尤其浓厚。武士作为统治阶级,不但享有各种特权,而且广受尊崇。即使此时大阪商团已经掌握了幕府实权,也要通过种种途径来抬高自己的身份,才能比较名正言顺地发号施令——而向某些破落衰败的武家名门购买家名,就是一种最直接,也最遭人诟病的方法。

    具体来说,就是商人出一大笔钱为代价,让某个武士名门的家督收自己为养子,并且确立为继承人。然后老家督出家退隐,这个商人就成了新家督,商人的后代也就取代了原本的武士后代,荣升为这个衰败名门的嫡系传人——而原本真正的武家嫡系后代,却反倒变成了旁系庶流,要受其差遣。

    如今在幕府里把持实权的那些商人老中、若年寄、目付、奉行,就是用这样的办法,把自己包装成名门之家。其中几个最厉害的,甚至还把自己升格成了小藩国的诸侯……而这位从大阪来的豪商债主,显然也想重复那些成功前辈们的老路——先想办法购买一个比较风光的武士家名,然后再往幕府里寻求发展。

    但是,对于如今的黑岛藩来说,要拿藩主的位置去抵这二万两白银的债务,实在是很难接受——黑岛家虽然如今混得有些落魄潦倒,而且还有些不太好的流言缠身,但他们好歹也是传承上千年,名声响誉海内的古老名门。就算是翻遍全国,恐怕都找不出几个比它更加历史悠久的武士家族。再说原本的领地虽然眼下已经彻底荒废了,但过上十几年几十年说不定还能再次恢复——总之,这价钱也卖得太便宜了吧!

    更何况,把祖先大人浴血奋战,经历过无数苦难才争得的响亮家名,就这样随随便便地转交给外人,对于任何流淌着黑岛家血脉的后代来说,都是一种莫大的耻辱——没能把祖先开创的领地基业好好地传承下去,就已经是很丢人的事情了,倘若连祖宗的姓氏都保不住……这绝对比变卖任何传家珍宝都要来得更加可耻!别说是堂堂名门武士的后代,就算是一条稍微有点廉耻的狗,也应该要去切腹自杀了。

    于是,老藩主严词拒绝了这个要求。但不死心的债主这边,则立即联络了一帮子人向幕府游说,声称黑岛藩如今已经是无地无民,理应就此废黜,而荒废的旧领地正好可以出售抵债……结果由商人主导的幕府方面,据说还真的有些意动了,甚至派出过一拨人到黑岛藩去实地勘探,似乎是为了确定拍卖价格。

    老藩主在事后闻讯,一时间只感觉天旋地转,又急又怒,竟然在上个月给活活气出了脑溢血,中风发作,当场变成了全身瘫痪的废人……事实上,如果他当真是被气死了,反倒是没什么关系——黑岛家的人基本都有祖先春哥保佑,死后原地满状态复活。

    但假如就这么半死不活地吊着,可就非常麻烦了:根据老祖宗流传下来的规矩,黑岛家的人是绝对不能自杀的,否则整个家族的异能都会消失……于是,黑岛忠夫的老爹就只能继续生不如死地苦涯着,而外头有关废藩的风言风语却还在愈演愈烈。

    如今的黑岛藩,真的是衰运当头了。

    p:鄙人已经是在这么努力地更新了,可票票实在是好少啊,真的是有点受打击。

    莫非老老王也和笔下的人物一样,笼罩在浓厚的衰运之中?

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