第二章 草原之旅
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夜深人静，巍恩盘腿坐在二楼的走廊上，身后不远处是萧特的房间。楼梯传来脚步声，不多时，文森特提着酒壶走上二楼，他来到巍恩的旁边，把酒壶递给了巍恩。
巍恩抬头望了望，摇了摇头。文森特耸耸肩，顺势坐了下来，看了一眼萧特的房间问道：“还没出来？”
“没有。”巍恩闷闷地答道。
文森特扫了他一眼，笑道：“别担心，萧特可不是普通的人物。”
巍恩轻轻扬眉，忽然道：“文森特，你给我说说萧特的事情，认识他这么久，我对他其实还很陌生。”
文色特饮了一口酒，略一凝思：“好，我就跟你说说他。”
“箫特是里约堡的“密苏尔三星”之一，这一点你可能知道。”看到巍恩点头，文森特继续道：“关于箫特以前的故事民间有很多版本，是真是假，我也不是很清楚。不过，有两件事我是确定的，一个是他是王国乃至大陆最年轻的枢密院大臣，一个是他16岁时作为外交使节，出使鹿特丹，解决公海危机，与巴斯克王国签订了和平条约。”
“什么是公海危机？”巍恩好奇地问道。
“十年前，王国北部的巴斯克王国与康德就彼此领海的范围产生了很大的争执，几乎闹得要刀兵相见。巴斯克国王希斯菲尔德是一位性情暴躁、崇尚用武力解决问题的君王，为了避免战争，玛丽太后决定派出外交大臣前往鹿特丹商议此事。”
巍恩道：“这可是个棘手的差使，倘若媾和不成，那没准就是掉脑袋的下场。”
“是的。当时国内的王公大臣们没人敢接受这个任务，甚至还有人因此辞官养老了。迫不得已下，当时只有十六岁的箫特接受了使命，出使鹿特丹。”
“原来如此。那其间的过程想必很曲折复杂。”
“具体的媾和过程我并不是很清楚，但根据与他同去的官员的叙述，萧特在巴斯克王宫里舌战群雄，也不知用了什么办法，居然说服了希斯菲尔德与康德签订了公海协议，从此解决了双方的领海争端。尤其是他面对虎视眈眈的国王时，脸上始终带着从容的微笑，更成为了一时的美谈。”
“难怪上次在酒馆时，那对情人曾经提起过，唐古拉斯的弥撒、克伦威尔的剑诗，还有萧特的微笑。”
“箫特另外还有不少令人佩服的事迹，只是真假难辨，难免有些水分，我就不以讹传讹了。总之，在王都里约堡内，一提起箫特，很少有人不竖大拇指的，对于一位只有二十多岁的年轻人来说，很不简单了。”
巍恩回头看了看紧闭的房门，拿起酒壶喝了一口：“不知道切尼所说的明日之歌是什么意思，希望萧特不会有什么危险。”
文森特目光闪烁，缓缓道：“如果我没猜错，明日之歌应该是……”话没说完，房门“吱呀”一声，切尼开门从屋里走了出来。二人急忙从地板上站了起来，迎上前去：“萧特呢？”
“他很疲倦，已经休息了。”
文森特看了眼巍恩，道：“他没事？”
切尼摇头，表示问题应该不大，看着切尼的脸色，巍恩心里松了一口气。
切尼继续道：“已经搞清楚了，多华渡口的那只军队，士兵身着明光甲，头盔上插着红色的羽毛，手执短盾，盾面上有红、蓝、黑、绿四种颜色。”
文森特心里默默复述了一遍切尼的描述，浓眉一挑，惊讶道：“这不是皇家近卫军的服色吗？”
切尼点了点头：“我也觉得是，而且这支皇家近卫军很可能由克伦威尔率领。每年冬天，克伦威尔都会带着他的亲兵去达卡尔草原围猎练兵。”
“难怪他们没有在路上和我们碰上，看来是克伦威尔得到消息后，带着他的近卫军横地里从草原上斜插过来，抢在咱们的前头到达了渡口。”
“应该是这个道理。”
巍恩问道：“皇家近卫军？厉害吗？”
文森特“嗯”了一声：“精锐中的精锐。”
巍恩愣了愣：“那咱们怎么办？”
“硬闯是闯不过去的，何况那边还有克伦威尔亲自坐镇。可惜现在还不是时候，密苏尔河上还没有结冰。”
文森特思索道：“萧特先生怎么说？”
“他没说什么，只说请巍恩先生决定。”切尼硬梆梆地答道。虽然语气还算礼貌，但看得出来，切尼对萧特的这个决定不以为然。
巍恩来回走了几步，突然抬头道：“文森特，记得你跟我说过，咱们的西边是达卡尔草原，过了达卡尔草原就是约克郡。”
“对。”
“既然如此，咱们不如折向西方，穿过草原回该雅小镇，把卡门他们安置稳当，再做计议。”
切尼皱眉道：“这个不妥，亲王有令，命我把你们护送回东三郡。”
巍恩望着切尼，一笑道：“那你说怎么办？”
切尼脸色一青，嘴里嗫嚅了几句，却没说出什么。文森特慢慢道：“切尼，我觉得巍恩这个主意可行。咱们现在进退不得，除了改变方向，恐怕没有第二条路能走。”
“何况克伦威尔刚从草原过来，可能一时间不会反应到咱们会走回去，这就给了咱们时间。”
“可是到了约克郡和那个小镇，咱们也未必安全。”
“没关系。该雅小镇离米斯特瑞山脉很近，实在不行咱们就进山，我对山里的情况比较熟悉，怎么也好过在平原被人追得无路可走。”
切尼考虑了半天，长叹一声道：“只好如此了。”
次日拂晓，天色刚刚蒙蒙发亮，车队一行便离开了小镇，往前走了一段，突然转头向西进发。萧特在客栈里睡了一晚上，仍旧没有醒过来，被人抬进了马车，好在箫府的马车经过了特殊制作，具有很好的防撞和抗震的功能，所以减少了许多路上的颠簸。。
车队速度很快，尽管皇家近卫军不是标准的骑兵，可是一旦追了上来，萧特也许能在切尼的保护下安然无恙，但不会骑马的卡门、弗拉米等人势必在劫难逃。
就这样，到了第二天的上午，道路两边的树林渐渐稀疏，取而代之的，是寒冬下萧瑟的草原。
草原的风光是美丽的，迷人的。
紫色的小花星星点点地撒落在绿色的草毯上，火红的山丹与粉色的凤菊在白云下竞相绽放、交相辉映，展现在自然最动人的风姿。在曦日初露的清晨，茵茵的原野上，露水裹着微光。微风吹拂，飘来野花青草阵阵的清香，草原深处，天高云淡下，偶尔能听到悠扬婉转的牧歌。
可惜的是，巍恩他们这次来错了季节。
踏入草原，映入眼帘的便是无边无际的枯黄与凋零，伴着遥远的山脉，冬天的肃杀扑面而来。极目远眺，几乎看不到任何生命的踪影，间或的水泡子里，酝酿的是惨绿的污水，草丛中隐隐露着动物的尸骨，在夕阳下幽幽泛着白光。
冷风吹过，卷着沙砾，巍恩蜷缩在马上，缩着脖子，跟着大队行进。在颠簸与迷茫中，熬到了寒月初现，车队歇宿的时间。
夜已深，文森特独自坐在一堆篝火旁，出神地凝视着火光。巍恩来到他的身旁，坐了下来：“芬妮睡了？”
文森特点了点头，看了眼萧特的马车，问道:“萧特醒了吗?”
“今天中午醒了一会儿，看上去问题不大，不过依然很疲倦，这会儿还在睡。”说到这，巍恩忽然笑了笑：“他这一下子，把它一年的觉都睡出来了。”
文森特莞尔一笑：“你这两天看上去精神不错，比刚离开时王都时强多了。”
巍恩用手扒拉着篝火的余烬，若有所思地道：“那天在小镇上，萧特曾经和我谈过一次。”
“噢。”文森特微笑。
“这两天在马背上，我仔细想了想，他说的的确很有道理。最近我是很消沉，还老胡思乱想。”
“嗯。你本就是乐观积极的品质，遇到一些挫折，需要自己静一静其实也正常。等想通了，自然会好起来。”
巍恩点头：“我记得你那次出发为嫂子去扫墓，我和芬妮去送你，回来时她曾经说，无论有什么困难，最重要的是快乐，现在想想，童言无忌，说得却往往是真理啊。”
文森特闻言哈哈一笑，解开腰边的酒袋，仰头饮了一口，递给了巍恩。
巍恩接过酒袋，顺手晃了晃，看着文森特：“你倒是什么时候都有酒。”
文森特嘿嘿一乐，手里捏着一根木枝，虚空挥舞，低声唱道：“
好男儿流血不流泪，缺钱不缺酒。
那管他山高水长，提着酒壶，靠一双铁脚，
征服所有的冷眼彷徨。
好男儿从不弯腰屈膝，事权贵，
那管他寒风冷雨，提着酒壶，用一颗热心，
点燃所有的生命激情。
巍恩默默听着，忽然笑道：“歌不错，就是唱得太难听。”
“你懂什么？”文森特横了他一眼：“这是我们当年的行军歌，一个人唱当然感觉不出什么，可要是千百人同时齐声高唱，嘿，那气氛可就不一样了。”
巍恩正要说话，一阵急促的马蹄声敲碎了深夜的宁静，马蹄声越来越近，竟是往他们的宿营而来。两人对视一眼，同时站了起来。
不多时，一匹快马来到了营地附近，马匹刚刚停住脚步，马上的骑士晃了几晃，摔了下来。
文森特与巍恩快步上前，只见躺在地上的汉子衣衫破烂，面容憔悴，浑身带着撕扯的伤痕，已经晕了过去。文森特一挥手，招呼随后赶来的守卫，把他抬到了篝火旁边。片刻之后，切尼也走了过来。
一番救治包扎，巍恩站在旁边观察，发现这名汉子身材不高，但很壮实，衣着打扮与他们也很不一样。文森特长吁了一口气，站起身来，巍恩问道：“情况怎么样？”
“问题不大，他伤得虽不轻，但只是皮肉之伤，加上劳累过度，不至于有什么危险。”说完，他皱眉道：“只是他的伤口不像是刀剑之伤。”
“那是什么伤？”巍恩奇怪道。
文森特沉声道：“好像是动物嘶咬后留下的伤口。”
果然，汉子进了些粥水之后，便恢复了清醒的意识。甫一醒转，便挣扎要起来。文森特皱眉道：“朋友，你伤得不轻，不可贸然行动。”
汉子闻言一愣，仿佛才明白此刻自己的境况，过了一会儿方道：“多谢您的救命之恩。”
“朋友，你发生了什么事情？”巍恩问道。
汉子一叹：“我是穆勒大王手下的骑兵，因为大王幼女患病，我们奉命前往神医那里去讨药。”
“穆勒？”文森特心里暗暗一惊。这穆勒大王他也曾听说过，乃是康德王国草原游牧部落的王中王，手下拥有一支纵横草原，多年不败的铁骑雄狮。”
“我们？”巍恩奇怪道：“怎么只有你一个人？”
“别提了，我们遇到了草原狼。”
众人一惊。
“这冬天的草原狼乃是凶残出了名的，你们既然是穆勒王的骑兵，怎会被狼群缠上了？”切尼忽然沉声问道。
“说来倒霉，这里离我们的南云旗并不算太远，我们身上又带着信鸽，所以刚被狼群盯上时，我们也没怎么在意，只顾着赶路。结果两天前，狼群围上了我们，一番生死搏斗后，只有我一个人突出了狼群，其他人……”说到这，汉子的眼里露出了悲痛的神色。
“你们一共多少人？”巍恩问道。
“三十人。”
巍恩抽了一口凉气，三十条生龙活虎的汉子就这么活生生地葬身于狼吻之中，想想都令人不寒而栗。
“你们不是带着信鸽吗，为何不找个险要的地方抵挡一下，向旗里求援？”
“就是那该死的信鸽，才害得我们全军覆没。我大哥当时一看情况不对，便放出信鸽求援，谁知道那信鸽在空中盘旋了几圈，居然直接向正东的方向飞去了。真他妈的，活见鬼！”
文森特与切尼同时皱眉，游牧部落的信鸽素来以可靠闻名，决不会因为狼群的惊吓而迷失了返回的方向。文森特看着远方，似乎努力要从黑暗的深处发现出什么端倪，东方，那不就是他们来的方向吗？
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夜深人静，巍恩盘腿坐在二楼的走廊上，身后不远处是萧特的房间。楼梯传来脚步声，不多时，文森特提着酒壶走上二楼，他来到巍恩的旁边，把酒壶递给了巍恩。
巍恩抬头望了望，摇了摇头。文森特耸耸肩，顺势坐了下来，看了一眼萧特的房间问道：“还没出来？”
“没有。”巍恩闷闷地答道。
文森特扫了他一眼，笑道：“别担心，萧特可不是普通的人物。”
巍恩轻轻扬眉，忽然道：“文森特，你给我说说萧特的事情，认识他这么久，我对他其实还很陌生。”
文色特饮了一口酒，略一凝思：“好，我就跟你说说他。”
“箫特是里约堡的“密苏尔三星”之一，这一点你可能知道。”看到巍恩点头，文森特继续道：“关于箫特以前的故事民间有很多版本，是真是假，我也不是很清楚。不过，有两件事我是确定的，一个是他是王国乃至大陆最年轻的枢密院大臣，一个是他16岁时作为外交使节，出使鹿特丹，解决公海危机，与巴斯克王国签订了和平条约。”
“什么是公海危机？”巍恩好奇地问道。
“十年前，王国北部的巴斯克王国与康德就彼此领海的范围产生了很大的争执，几乎闹得要刀兵相见。巴斯克国王希斯菲尔德是一位性情暴躁、崇尚用武力解决问题的君王，为了避免战争，玛丽太后决定派出外交大臣前往鹿特丹商议此事。”
巍恩道：“这可是个棘手的差使，倘若媾和不成，那没准就是掉脑袋的下场。”
“是的。当时国内的王公大臣们没人敢接受这个任务，甚至还有人因此辞官养老了。迫不得已下，当时只有十六岁的箫特接受了使命，出使鹿特丹。”
“原来如此。那其间的过程想必很曲折复杂。”
“具体的媾和过程我并不是很清楚，但根据与他同去的官员的叙述，萧特在巴斯克王宫里舌战群雄，也不知用了什么办法，居然说服了希斯菲尔德与康德签订了公海协议，从此解决了双方的领海争端。尤其是他面对虎视眈眈的国王时，脸上始终带着从容的微笑，更成为了一时的美谈。”
“难怪上次在酒馆时，那对情人曾经提起过，唐古拉斯的弥撒、克伦威尔的剑诗，还有萧特的微笑。”
“箫特另外还有不少令人佩服的事迹，只是真假难辨，难免有些水分，我就不以讹传讹了。总之，在王都里约堡内，一提起箫特，很少有人不竖大拇指的，对于一位只有二十多岁的年轻人来说，很不简单了。”
巍恩回头看了看紧闭的房门，拿起酒壶喝了一口：“不知道切尼所说的明日之歌是什么意思，希望萧特不会有什么危险。”
文森特目光闪烁，缓缓道：“如果我没猜错，明日之歌应该是……”话没说完，房门“吱呀”一声，切尼开门从屋里走了出来。二人急忙从地板上站了起来，迎上前去：“萧特呢？”
“他很疲倦，已经休息了。”
文森特看了眼巍恩，道：“他没事？”
切尼摇头，表示问题应该不大，看着切尼的脸色，巍恩心里松了一口气。
切尼继续道：“已经搞清楚了，多华渡口的那只军队，士兵身着明光甲，头盔上插着红色的羽毛，手执短盾，盾面上有红、蓝、黑、绿四种颜色。”
文森特心里默默复述了一遍切尼的描述，浓眉一挑，惊讶道：“这不是皇家近卫军的服色吗？”
切尼点了点头：“我也觉得是，而且这支皇家近卫军很可能由克伦威尔率领。每年冬天，克伦威尔都会带着他的亲兵去达卡尔草原围猎练兵。”
“难怪他们没有在路上和我们碰上，看来是克伦威尔得到消息后，带着他的近卫军横地里从草原上斜插过来，抢在咱们的前头到达了渡口。”
“应该是这个道理。”
巍恩问道：“皇家近卫军？厉害吗？”
文森特“嗯”了一声：“精锐中的精锐。”
巍恩愣了愣：“那咱们怎么办？”
“硬闯是闯不过去的，何况那边还有克伦威尔亲自坐镇。可惜现在还不是时候，密苏尔河上还没有结冰。”
文森特思索道：“萧特先生怎么说？”
“他没说什么，只说请巍恩先生决定。”切尼硬梆梆地答道。虽然语气还算礼貌，但看得出来，切尼对萧特的这个决定不以为然。
巍恩来回走了几步，突然抬头道：“文森特，记得你跟我说过，咱们的西边是达卡尔草原，过了达卡尔草原就是约克郡。”
“对。”
“既然如此，咱们不如折向西方，穿过草原回该雅小镇，把卡门他们安置稳当，再做计议。”
切尼皱眉道：“这个不妥，亲王有令，命我把你们护送回东三郡。”
巍恩望着切尼，一笑道：“那你说怎么办？”
切尼脸色一青，嘴里嗫嚅了几句，却没说出什么。文森特慢慢道：“切尼，我觉得巍恩这个主意可行。咱们现在进退不得，除了改变方向，恐怕没有第二条路能走。”
“何况克伦威尔刚从草原过来，可能一时间不会反应到咱们会走回去，这就给了咱们时间。”
“可是到了约克郡和那个小镇，咱们也未必安全。”
“没关系。该雅小镇离米斯特瑞山脉很近，实在不行咱们就进山，我对山里的情况比较熟悉，怎么也好过在平原被人追得无路可走。”
切尼考虑了半天，长叹一声道：“只好如此了。”
次日拂晓，天色刚刚蒙蒙发亮，车队一行便离开了小镇，往前走了一段，突然转头向西进发。萧特在客栈里睡了一晚上，仍旧没有醒过来，被人抬进了马车，好在箫府的马车经过了特殊制作，具有很好的防撞和抗震的功能，所以减少了许多路上的颠簸。。
车队速度很快，尽管皇家近卫军不是标准的骑兵，可是一旦追了上来，萧特也许能在切尼的保护下安然无恙，但不会骑马的卡门、弗拉米等人势必在劫难逃。
就这样，到了第二天的上午，道路两边的树林渐渐稀疏，取而代之的，是寒冬下萧瑟的草原。
草原的风光是美丽的，迷人的。
紫色的小花星星点点地撒落在绿色的草毯上，火红的山丹与粉色的凤菊在白云下竞相绽放、交相辉映，展现在自然最动人的风姿。在曦日初露的清晨，茵茵的原野上，露水裹着微光。微风吹拂，飘来野花青草阵阵的清香，草原深处，天高云淡下，偶尔能听到悠扬婉转的牧歌。
可惜的是，巍恩他们这次来错了季节。
踏入草原，映入眼帘的便是无边无际的枯黄与凋零，伴着遥远的山脉，冬天的肃杀扑面而来。极目远眺，几乎看不到任何生命的踪影，间或的水泡子里，酝酿的是惨绿的污水，草丛中隐隐露着动物的尸骨，在夕阳下幽幽泛着白光。
冷风吹过，卷着沙砾，巍恩蜷缩在马上，缩着脖子，跟着大队行进。在颠簸与迷茫中，熬到了寒月初现，车队歇宿的时间。
夜已深，文森特独自坐在一堆篝火旁，出神地凝视着火光。巍恩来到他的身旁，坐了下来：“芬妮睡了？”
文森特点了点头，看了眼萧特的马车，问道:“萧特醒了吗?”
“今天中午醒了一会儿，看上去问题不大，不过依然很疲倦，这会儿还在睡。”说到这，巍恩忽然笑了笑：“他这一下子，把它一年的觉都睡出来了。”
文森特莞尔一笑：“你这两天看上去精神不错，比刚离开时王都时强多了。”
巍恩用手扒拉着篝火的余烬，若有所思地道：“那天在小镇上，萧特曾经和我谈过一次。”
“噢。”文森特微笑。
“这两天在马背上，我仔细想了想，他说的的确很有道理。最近我是很消沉，还老胡思乱想。”
“嗯。你本就是乐观积极的品质，遇到一些挫折，需要自己静一静其实也正常。等想通了，自然会好起来。”
巍恩点头：“我记得你那次出发为嫂子去扫墓，我和芬妮去送你，回来时她曾经说，无论有什么困难，最重要的是快乐，现在想想，童言无忌，说得却往往是真理啊。”
文森特闻言哈哈一笑，解开腰边的酒袋，仰头饮了一口，递给了巍恩。
巍恩接过酒袋，顺手晃了晃，看着文森特：“你倒是什么时候都有酒。”
文森特嘿嘿一乐，手里捏着一根木枝，虚空挥舞，低声唱道：“
好男儿流血不流泪，缺钱不缺酒。
那管他山高水长，提着酒壶，靠一双铁脚，
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好男儿从不弯腰屈膝，事权贵，
那管他寒风冷雨，提着酒壶，用一颗热心，
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巍恩默默听着，忽然笑道：“歌不错，就是唱得太难听。”
“你懂什么？”文森特横了他一眼：“这是我们当年的行军歌，一个人唱当然感觉不出什么，可要是千百人同时齐声高唱，嘿，那气氛可就不一样了。”
巍恩正要说话，一阵急促的马蹄声敲碎了深夜的宁静，马蹄声越来越近，竟是往他们的宿营而来。两人对视一眼，同时站了起来。
不多时，一匹快马来到了营地附近，马匹刚刚停住脚步，马上的骑士晃了几晃，摔了下来。
文森特与巍恩快步上前，只见躺在地上的汉子衣衫破烂，面容憔悴，浑身带着撕扯的伤痕，已经晕了过去。文森特一挥手，招呼随后赶来的守卫，把他抬到了篝火旁边。片刻之后，切尼也走了过来。
一番救治包扎，巍恩站在旁边观察，发现这名汉子身材不高，但很壮实，衣着打扮与他们也很不一样。文森特长吁了一口气，站起身来，巍恩问道：“情况怎么样？”
“问题不大，他伤得虽不轻，但只是皮肉之伤，加上劳累过度，不至于有什么危险。”说完，他皱眉道：“只是他的伤口不像是刀剑之伤。”
“那是什么伤？”巍恩奇怪道。
文森特沉声道：“好像是动物嘶咬后留下的伤口。”
果然，汉子进了些粥水之后，便恢复了清醒的意识。甫一醒转，便挣扎要起来。文森特皱眉道：“朋友，你伤得不轻，不可贸然行动。”
汉子闻言一愣，仿佛才明白此刻自己的境况，过了一会儿方道：“多谢您的救命之恩。”
“朋友，你发生了什么事情？”巍恩问道。
汉子一叹：“我是穆勒大王手下的骑兵，因为大王幼女患病，我们奉命前往神医那里去讨药。”
“穆勒？”文森特心里暗暗一惊。这穆勒大王他也曾听说过，乃是康德王国草原游牧部落的王中王，手下拥有一支纵横草原，多年不败的铁骑雄狮。”
“我们？”巍恩奇怪道：“怎么只有你一个人？”
“别提了，我们遇到了草原狼。”
众人一惊。
“这冬天的草原狼乃是凶残出了名的，你们既然是穆勒王的骑兵，怎会被狼群缠上了？”切尼忽然沉声问道。
“说来倒霉，这里离我们的南云旗并不算太远，我们身上又带着信鸽，所以刚被狼群盯上时，我们也没怎么在意，只顾着赶路。结果两天前，狼群围上了我们，一番生死搏斗后，只有我一个人突出了狼群，其他人……”说到这，汉子的眼里露出了悲痛的神色。
“你们一共多少人？”巍恩问道。
“三十人。”
巍恩抽了一口凉气，三十条生龙活虎的汉子就这么活生生地葬身于狼吻之中，想想都令人不寒而栗。
“你们不是带着信鸽吗，为何不找个险要的地方抵挡一下，向旗里求援？”
“就是那该死的信鸽，才害得我们全军覆没。我大哥当时一看情况不对，便放出信鸽求援，谁知道那信鸽在空中盘旋了几圈，居然直接向正东的方向飞去了。真他妈的，活见鬼！”
文森特与切尼同时皱眉，游牧部落的信鸽素来以可靠闻名，决不会因为狼群的惊吓而迷失了返回的方向。文森特看着远方，似乎努力要从黑暗的深处发现出什么端倪，东方，那不就是他们来的方向吗？
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