第四十四章 前奏
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凄凉群山的北方，层层叠叠的密林被闪烁着月光银辉的草甸远远抛在了身后，只是在远处留下了一条夜色勾勒出的浓重阴影。
这是一个深蓝色的，明亮的夜晚。璀璨的繁星如同颗颗晶莹的钻石，镶嵌在绸缎般的天幕上，她们拱卫着的银河正堆着轻薄的棉絮，散发出缕缕如梦似幻般的褶皱，向天际的远方延伸开去。
在这美丽的夜色中，整个草甸上呈现着一片深沉的静谧，但这静谧却绝不会让人感到孤单。盛开的野花散发着如蜜的馥郁，和青草的清新混合在一起，沁得人醺醺欲醉。时不时传来的一两声虫鸣，就像夜晚中万物发出的悄声絮语。还有那草甸上蜿蜒曲折的河水，承载着天上泻下的银鳞，起伏着，奏响了一曲美妙的夜歌。
河水深陷在草甸的怀抱里，就像亲密的爱人，在她的心上缓缓流淌着，冲刷出一方安静的水塘。也许神祗也不愿这方水塘如此孤独，便在岸边生出了一棵繁茂的大树，树根伸到了水中，树冠在水塘上空盖上了一层厚密的荫蔽，
又有许多黑色的藤条垂下来，随着夜风，撩拨着温柔的水面。
此时，几堆跳跃着温暖火苗的篝火点亮了岸边的空间，空气中飘荡着微弱的鼾声还有不太清晰的呓语，它们正带着疲惫不堪的旅者，沉入了甜蜜的梦乡。
其中一处篝火旁，特蕾莎正望着索维兰，直到此时，她才有时间和这个一直牵挂着的弟弟坐下来，好好聊聊天。“你变了，维兰……”她的声音中溢满了关切，柔长的睫毛似乎因为不忍，而在脸上起伏的阴影中微微抖动着。
一想到刚刚坦德拉叔叔对他们一路逃亡的简略描述，特蕾莎的心里便充满了苦涩。她心中的索维兰不是这个样子，曾经开朗阳光的少年如今坐在眼前，只剩下了浑身的伤痕，满心的疲惫，还有越发幽深疏离的眸子。
索维兰想要反驳，却发现自己竟有些不知如何开口，最后只是讷讷地摇了摇头，露出一副并无大碍的微笑。
特蕾莎溺爱地揉了揉索维兰的头发，她不想继续这个令人伤感的话题。“坦德拉叔叔，那些刺客的身份，你们清楚么？到底是谁派来的？”她问道。
坦德拉缓缓摇了摇头，盯着篝火的目光微微有些出神。“不清楚，但是从他们的战力、装备、以及主使者秩序骑士的身份来看，已经不是私兵的范畴了，就是职业军人也不过如此。”他叹了口气，用木棍挑了挑燃烧的干柴，好让火光更明亮一些。“至于是谁派来的？说实话，其他几省的顶级贵族，那些公爵大人们，都有嫌疑……问题仅仅是，多尼斯在我们离开橡树城之后，又拉上了多少盟友而已。”
坐在旁边的老肖恩同样叹了口气。“而且他们选在西境行省进行伏击……”他环视了一眼众人继续道，“如果伏击成功，索维兰死在西境行省的消息被蓄意扩散出去的话……”老人的话没有继续说下去，但是所有人都倒吸了一口冷气。
如果索维兰死在西境行省的消息被蓄意扩散出去，那么这场伏击不单单为多尼斯杀掉了碍事的王储，同时还将西境行省的斯温斯顿家族一起拉下了水。只要多尼斯愿意，他就可以打着为王储报仇的名义，随意发动王国对西境行省的战争，并趁机联合其他行省公爵，直接将西境的土地瓜分一空。
至于真相，没有人会听斯温斯顿家族的解释，有时候政治就是如此，政客们只需要冠冕堂皇的名义，而不是什么无关紧要的真相。就好像西里安的“叛国罪”一样，没人相信这位伟大的峻河公爵会叛国，但是，他的对手们必须需要一个名义，来宣布他的死刑。
“更可怕的是，”佩斯林咬着嘴唇，有些犹豫地继续道，“我们的行踪，他们是怎么知道的？这可不是他们第一次伏击了，还记得跃角山羊旅馆的那场战斗么？”他抬头看着众人。“如果说我和索维兰前往库吉尔镇的计划并不难以揣测的话，这次我们穿过凄凉群山的路线，他们是绝无可能事先预判出来的。”
佩斯林的问题让众人更加沉默了，索维兰回头看了一眼睡在不远处的凯雷尼、托马斯、还有库尔，他们三个因为伤势较重，简单吃完晚饭后便沉沉睡去了。刚刚那场伏击现在想起来，仍然会让人心有余悸，尤其是伤势最重的托马斯，听坦德拉叔叔的判断，恐怕他以后再也不能挥舞长剑了，这他来说，将是一个多么残酷的事实。
想到这里，索维兰用力挤了一下有些发酸的双眼，他不想自己的样子被众人看到，让大家担心，尤其是在目前这个时候。无论伏击者背后站着谁，这个人都足够强大、危险、并且异常高明。
眼见众人的情绪越来越低沉，坦德拉转移话题道：“我们大概什么时候能到夜莺城？”
“以我们目前的速度，大概要花费两天时间。”特蕾莎想了一下立刻说道，然后看向索维兰。“母亲大人在夜莺城一直担心着你，维兰，相信我，一切都会好起来的。”
“恩……”索维兰轻笑了下，点了点头。
“特蕾莎，”坦德拉看了一眼老肖恩，和后者的目光碰到了一起，然后斟酌着说道，“你的父亲穆里希呢？还在夜莺城的伯爵府么？”
特蕾莎的动作一顿，似乎非常不想提到这个名字。“是的，还在……”
“虽然这很唐突，但我不得不问一下，他和尤朵拉公爵大人的意见一致么？”老肖恩尽可能委婉地说道，“你知道的，这很重要。”
“放心吧，坦德拉叔叔，肖恩大人，母亲大人的意志就是西境行省的态度。”特蕾莎坚定地答道，“而且，也轮不到他说不。”说着，将几根干柴扔到了篝火中，在燃烧的木炭上撞出一蓬明亮的火星。
坦德拉和老肖恩对视一眼，都没有再说什么，佩斯林张了张嘴，最终还是选择了沉默，索维兰则低声叹了口气。
众人似乎瞬间失去了聊下去的性质，互道晚安之后，便分别钻进了自己的毛毯之中，对他们而言，到达夜莺城之前还远远算不上胜利，还有连续两天的长途跋涉等待着他们呢。索维兰躺在地上，出神地看着橘黄色的火苗，不知从何时起，安定这个字眼仿佛理他越来越远，还有特蕾莎说的那句话——你变了，维兰。
“都变了……”索维兰在心里低声重复着，不知过了多久，他终于在篝火将息的时候，进入了梦乡。
……
另一个时间，另一个地点，同样进行着一场并不愉快的谈话。
上西境的夜莺城，芬里斯伯爵穆里希·德维库勒正站在伯爵官邸最高点的书房中，透过窗子静静注视着这座繁华的，却好像囚笼般的城市。岁月在他身上留下了太多了痕迹，不单单是灰白的鬓角还有眼角的皱纹，甚至裹在藏青色短衣中稍显发福的身形，都在悄悄诉说着他再也不是当年那个远近驰名的“芬里斯勇士”了。
他身后的长桌对面，一个和他的长相略有几分相似的青年，正拿着两封信件不停翻看着，紧紧皱起的眉头，似乎在诉说着信中内容的严重。这位青年名叫奥布里·德维库勒，至于身份么，就有些尴尬了，他是穆里希的私生子，而且还是众人皆知的私生子。
仿佛老套的花边新闻，当芬里斯伯爵穆里希入赘斯温斯顿家族，与西境公爵尤朵拉结婚之后，这位当年富贵多金又年轻英俊的伯爵大人并没有改掉自己沾花惹草的老毛病，或者说这就是这群贵族老爷们的天性。总之，在尤朵拉怀孕期间，他的情人便为他诞下了一名男婴，也就是后来的奥布里·德维库勒。
这样的事情当然逃不过尤朵拉的眼睛，而这场风波的结果，则是尤朵拉早产诞下了特蕾莎，她的身体状况也被彻底击垮了，甚至失去了生育能力。而穆里希呢？他的丑闻被拆碎宣扬，弄到路人皆知的地步，甚至成为了奥勒姆贵族间的笑柄。他本人则被强势的尤朵拉直接踢出城堡，只能在城区中建了座伯爵府了事。从那之后。他们两人彻底变成了名义上的夫妻关系，除了必要的政务会面之外，再无其他往来。
这样的僵局一直持续至今，所以跟在尤朵拉身旁长大的特蕾莎，对于这位深深伤害到自己母亲的男人，没有哪怕一丁点的好感，更不要说尊敬了。
当然了，今天的这场对话，跟这件数十年前的旧事完全无关，而是另外一件更加重要的事情。
寂静的书房中，信纸翻动的声音终于停了下来。“一封来自隆克男爵卡吉克，另一封来自公爵大人……”奥布里轻笑着抖了抖信纸说道，“好吧，这避之不及的**烦终于还是来到西境行省了。”
穆里希背着手转过身来，两道扫把似的浓眉轻微地挑了挑。“从公爵大人送来的信件上看，特蕾莎她们已经和殿下汇合了，不出意外的话，明天上午就会到达夜莺城。”他的声音有些异于年龄的苍老，似乎这些年来已经被酒色掏空了身体。
“殿下，哈哈……那个无家可归的殿下啊……”奥布里不满地将信纸甩到了桌面上，“公爵大人的这封信算什么？看在主神的份上，这是根本不是商议，而是直接下发的通知！”他盯着穆里希说道，“她是在象征性地走个流程么？见鬼！她以为西境只有她们斯温斯顿家族么？”
“不然呢？还能怎么办？”穆里希有些烦躁地说道，数十年的奢靡生活让这位伯爵大人早就厌倦了过问政事，“尤朵拉……”他提到这个名字稍稍顿了顿，“公爵大人的身体状况一直很差，这样的场合由她亲自出面毕竟有些不妥，我们只需要把殿下接进来，然后就回到芬里斯堡，至于他们要干什么？好吧，那就不是我的事情了。”
“父亲大人！”奥布里有些激动地站了起来，“迎接殿下？您难道要和那个疯婆子一起将西境行省推进战争的火坑么？！”他用拳头敲着桌子，“那可是和整个奥勒姆王国对抗！难道您还指望在战争打响之后置身事外么？！不可能的！”
“见鬼！那你要我怎么办！”穆里希大声吼道，“只要有公爵大人在，无论是否爆发战争，还是永远为殿下提供庇护，西境行省只有站到摄政王的对立面一条路可走！没有其他任何选择！”
“当然有其他选择！”奥布里立刻说道，“我们有士兵，我们有封地，我们同样有不愿与王国开战的盟友！那些其他的伯爵领，不可能都对斯温斯顿家族死心塌地！尤其是在生与死的选择面前！”他的脸上显出浓浓的阴狠，“我们只需要把那个疯婆子杀掉，然后将殿下献给……”
“啪！”
穆里希快步冲了上去，甩手抽到了奥布里的脸上。“住嘴！”他的脸色一片青白，身体因愤怒而剧烈颤抖着，“她是我名义上的妻子！西境行省的公爵！把你那该死的念头给我掐掉！提都不要提！懂么！”
奥布里缓缓转回了头，抹掉了嘴角上的血迹。“请原谅，父亲大人，是我失言了……”他微微欠了欠身，将神情隐在了低的头颅之中。
穆里希深深吸了几口气，平复了一下激动的心情。“退下吧，明天准备迎接殿下。”他说着，为这场谈话落上了结束的句点。
就在这时，一阵急促的敲门声吸引了这对父子的目光。很快，穆里希的老管家神色慌张地推门快步走了进来，这样鲁莽的行径让芬里斯伯爵有些皱眉。但是当老管家在他身旁低声耳语了几句之后，穆里希全身突然一绷，迅速盯向老管家的眼睛流露出无法掩饰的震惊与慌乱。“你，你说什么？！……”
凄凉群山的北方，层层叠叠的密林被闪烁着月光银辉的草甸远远抛在了身后，只是在远处留下了一条夜色勾勒出的浓重阴影。
这是一个深蓝色的，明亮的夜晚。璀璨的繁星如同颗颗晶莹的钻石，镶嵌在绸缎般的天幕上，她们拱卫着的银河正堆着轻薄的棉絮，散发出缕缕如梦似幻般的褶皱，向天际的远方延伸开去。
在这美丽的夜色中，整个草甸上呈现着一片深沉的静谧，但这静谧却绝不会让人感到孤单。盛开的野花散发着如蜜的馥郁，和青草的清新混合在一起，沁得人醺醺欲醉。时不时传来的一两声虫鸣，就像夜晚中万物发出的悄声絮语。还有那草甸上蜿蜒曲折的河水，承载着天上泻下的银鳞，起伏着，奏响了一曲美妙的夜歌。
河水深陷在草甸的怀抱里，就像亲密的爱人，在她的心上缓缓流淌着，冲刷出一方安静的水塘。也许神祗也不愿这方水塘如此孤独，便在岸边生出了一棵繁茂的大树，树根伸到了水中，树冠在水塘上空盖上了一层厚密的荫蔽，
又有许多黑色的藤条垂下来，随着夜风，撩拨着温柔的水面。
此时，几堆跳跃着温暖火苗的篝火点亮了岸边的空间，空气中飘荡着微弱的鼾声还有不太清晰的呓语，它们正带着疲惫不堪的旅者，沉入了甜蜜的梦乡。
其中一处篝火旁，特蕾莎正望着索维兰，直到此时，她才有时间和这个一直牵挂着的弟弟坐下来，好好聊聊天。“你变了，维兰……”她的声音中溢满了关切，柔长的睫毛似乎因为不忍，而在脸上起伏的阴影中微微抖动着。
一想到刚刚坦德拉叔叔对他们一路逃亡的简略描述，特蕾莎的心里便充满了苦涩。她心中的索维兰不是这个样子，曾经开朗阳光的少年如今坐在眼前，只剩下了浑身的伤痕，满心的疲惫，还有越发幽深疏离的眸子。
索维兰想要反驳，却发现自己竟有些不知如何开口，最后只是讷讷地摇了摇头，露出一副并无大碍的微笑。
特蕾莎溺爱地揉了揉索维兰的头发，她不想继续这个令人伤感的话题。“坦德拉叔叔，那些刺客的身份，你们清楚么？到底是谁派来的？”她问道。
坦德拉缓缓摇了摇头，盯着篝火的目光微微有些出神。“不清楚，但是从他们的战力、装备、以及主使者秩序骑士的身份来看，已经不是私兵的范畴了，就是职业军人也不过如此。”他叹了口气，用木棍挑了挑燃烧的干柴，好让火光更明亮一些。“至于是谁派来的？说实话，其他几省的顶级贵族，那些公爵大人们，都有嫌疑……问题仅仅是，多尼斯在我们离开橡树城之后，又拉上了多少盟友而已。”
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“更可怕的是，”佩斯林咬着嘴唇，有些犹豫地继续道，“我们的行踪，他们是怎么知道的？这可不是他们第一次伏击了，还记得跃角山羊旅馆的那场战斗么？”他抬头看着众人。“如果说我和索维兰前往库吉尔镇的计划并不难以揣测的话，这次我们穿过凄凉群山的路线，他们是绝无可能事先预判出来的。”
佩斯林的问题让众人更加沉默了，索维兰回头看了一眼睡在不远处的凯雷尼、托马斯、还有库尔，他们三个因为伤势较重，简单吃完晚饭后便沉沉睡去了。刚刚那场伏击现在想起来，仍然会让人心有余悸，尤其是伤势最重的托马斯，听坦德拉叔叔的判断，恐怕他以后再也不能挥舞长剑了，这他来说，将是一个多么残酷的事实。
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“恩……”索维兰轻笑了下，点了点头。
“特蕾莎，”坦德拉看了一眼老肖恩，和后者的目光碰到了一起，然后斟酌着说道，“你的父亲穆里希呢？还在夜莺城的伯爵府么？”
特蕾莎的动作一顿，似乎非常不想提到这个名字。“是的，还在……”
“虽然这很唐突，但我不得不问一下，他和尤朵拉公爵大人的意见一致么？”老肖恩尽可能委婉地说道，“你知道的，这很重要。”
“放心吧，坦德拉叔叔，肖恩大人，母亲大人的意志就是西境行省的态度。”特蕾莎坚定地答道，“而且，也轮不到他说不。”说着，将几根干柴扔到了篝火中，在燃烧的木炭上撞出一蓬明亮的火星。
坦德拉和老肖恩对视一眼，都没有再说什么，佩斯林张了张嘴，最终还是选择了沉默，索维兰则低声叹了口气。
众人似乎瞬间失去了聊下去的性质，互道晚安之后，便分别钻进了自己的毛毯之中，对他们而言，到达夜莺城之前还远远算不上胜利，还有连续两天的长途跋涉等待着他们呢。索维兰躺在地上，出神地看着橘黄色的火苗，不知从何时起，安定这个字眼仿佛理他越来越远，还有特蕾莎说的那句话——你变了，维兰。
“都变了……”索维兰在心里低声重复着，不知过了多久，他终于在篝火将息的时候，进入了梦乡。
……
另一个时间，另一个地点，同样进行着一场并不愉快的谈话。
上西境的夜莺城，芬里斯伯爵穆里希·德维库勒正站在伯爵官邸最高点的书房中，透过窗子静静注视着这座繁华的，却好像囚笼般的城市。岁月在他身上留下了太多了痕迹，不单单是灰白的鬓角还有眼角的皱纹，甚至裹在藏青色短衣中稍显发福的身形，都在悄悄诉说着他再也不是当年那个远近驰名的“芬里斯勇士”了。
他身后的长桌对面，一个和他的长相略有几分相似的青年，正拿着两封信件不停翻看着，紧紧皱起的眉头，似乎在诉说着信中内容的严重。这位青年名叫奥布里·德维库勒，至于身份么，就有些尴尬了，他是穆里希的私生子，而且还是众人皆知的私生子。
仿佛老套的花边新闻，当芬里斯伯爵穆里希入赘斯温斯顿家族，与西境公爵尤朵拉结婚之后，这位当年富贵多金又年轻英俊的伯爵大人并没有改掉自己沾花惹草的老毛病，或者说这就是这群贵族老爷们的天性。总之，在尤朵拉怀孕期间，他的情人便为他诞下了一名男婴，也就是后来的奥布里·德维库勒。
这样的事情当然逃不过尤朵拉的眼睛，而这场风波的结果，则是尤朵拉早产诞下了特蕾莎，她的身体状况也被彻底击垮了，甚至失去了生育能力。而穆里希呢？他的丑闻被拆碎宣扬，弄到路人皆知的地步，甚至成为了奥勒姆贵族间的笑柄。他本人则被强势的尤朵拉直接踢出城堡，只能在城区中建了座伯爵府了事。从那之后。他们两人彻底变成了名义上的夫妻关系，除了必要的政务会面之外，再无其他往来。
这样的僵局一直持续至今，所以跟在尤朵拉身旁长大的特蕾莎，对于这位深深伤害到自己母亲的男人，没有哪怕一丁点的好感，更不要说尊敬了。
当然了，今天的这场对话，跟这件数十年前的旧事完全无关，而是另外一件更加重要的事情。
寂静的书房中，信纸翻动的声音终于停了下来。“一封来自隆克男爵卡吉克，另一封来自公爵大人……”奥布里轻笑着抖了抖信纸说道，“好吧，这避之不及的**烦终于还是来到西境行省了。”
穆里希背着手转过身来，两道扫把似的浓眉轻微地挑了挑。“从公爵大人送来的信件上看，特蕾莎她们已经和殿下汇合了，不出意外的话，明天上午就会到达夜莺城。”他的声音有些异于年龄的苍老，似乎这些年来已经被酒色掏空了身体。
“殿下，哈哈……那个无家可归的殿下啊……”奥布里不满地将信纸甩到了桌面上，“公爵大人的这封信算什么？看在主神的份上，这是根本不是商议，而是直接下发的通知！”他盯着穆里希说道，“她是在象征性地走个流程么？见鬼！她以为西境只有她们斯温斯顿家族么？”
“不然呢？还能怎么办？”穆里希有些烦躁地说道，数十年的奢靡生活让这位伯爵大人早就厌倦了过问政事，“尤朵拉……”他提到这个名字稍稍顿了顿，“公爵大人的身体状况一直很差，这样的场合由她亲自出面毕竟有些不妥，我们只需要把殿下接进来，然后就回到芬里斯堡，至于他们要干什么？好吧，那就不是我的事情了。”
“父亲大人！”奥布里有些激动地站了起来，“迎接殿下？您难道要和那个疯婆子一起将西境行省推进战争的火坑么？！”他用拳头敲着桌子，“那可是和整个奥勒姆王国对抗！难道您还指望在战争打响之后置身事外么？！不可能的！”
“见鬼！那你要我怎么办！”穆里希大声吼道，“只要有公爵大人在，无论是否爆发战争，还是永远为殿下提供庇护，西境行省只有站到摄政王的对立面一条路可走！没有其他任何选择！”
“当然有其他选择！”奥布里立刻说道，“我们有士兵，我们有封地，我们同样有不愿与王国开战的盟友！那些其他的伯爵领，不可能都对斯温斯顿家族死心塌地！尤其是在生与死的选择面前！”他的脸上显出浓浓的阴狠，“我们只需要把那个疯婆子杀掉，然后将殿下献给……”
“啪！”
穆里希快步冲了上去，甩手抽到了奥布里的脸上。“住嘴！”他的脸色一片青白，身体因愤怒而剧烈颤抖着，“她是我名义上的妻子！西境行省的公爵！把你那该死的念头给我掐掉！提都不要提！懂么！”
奥布里缓缓转回了头，抹掉了嘴角上的血迹。“请原谅，父亲大人，是我失言了……”他微微欠了欠身，将神情隐在了低的头颅之中。
穆里希深深吸了几口气，平复了一下激动的心情。“退下吧，明天准备迎接殿下。”他说着，为这场谈话落上了结束的句点。
就在这时，一阵急促的敲门声吸引了这对父子的目光。很快，穆里希的老管家神色慌张地推门快步走了进来，这样鲁莽的行径让芬里斯伯爵有些皱眉。但是当老管家在他身旁低声耳语了几句之后，穆里希全身突然一绷，迅速盯向老管家的眼睛流露出无法掩饰的震惊与慌乱。“你，你说什么？！……”