第67章
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因在宫门口，贾敏的声音极轻，除了黛玉和元春外，别人难以听到。
元春本性聪颖，一听就明白了贾敏的意思，自己想出宫，她必有方法成全，若是其他的，就不要开口恳求了。弱不是父母之意，元春并不想进宫，从此难见父母兄弟音容，孤寂凄冷，哥哥贾珠死了自己也没有再见到他一面，因此听了贾敏的话，元春眼里闪过一丝喜色。不过，这一丝喜色很快就化为虚无，目光暗淡下来。
元春有抱负，可是说实话，她真真不想留在深宫中虚度年华，想到父母送自己进宫的心愿，不由得苦笑。道：“姑妈容禀，我何尝不盼着和父母兄弟共享天伦，齑盐布帛亦是情愿，今处宫闱，却是骨肉天各一方，每每黯然神伤。”
元春情不自禁地看了黛玉一眼，天底下谁又能比得上黛玉受到父母娇宠呢？她在深宫都知道，何况别人。想必，林如海和贾敏是决计不会送她进宫的。
听了这话，黛玉在一旁细细打量元春，倒有些刮目相看。
黛玉听父母说过，贾敏原劝过贾母莫送元春进宫，奈何他们一意孤行，果然，元春至今二十来岁，仍旧在宫中蹉跎，枉自才貌双全，鲜有人及。按时下规矩，没有自家从中周旋的话，元春须得等到三十岁后方能出宫，还得在宫中将近十年。
黛玉心想，听元春的意思，似乎极不愿意留在宫中？
不等她想完，见贾敏脸上浮现一抹欣慰，心想元春倒比兄嫂好些，道：“你有这样的见识，可见不凡。既然你亦想出宫，明儿我向皇后娘娘求求情，早些放你出宫。”
元春今年二十一岁，正当妙龄，出了宫，命运不济的话只能做大户人家的填房，有造化的话还能寻一门好亲。贾敏素知当世男女定亲成婚虽早，却也有一二因家事蹉跎之人，二十来往年纪尚未娶亲的大有人在，以元春的才貌品格，未必不能结亲。
元春心中苦涩愈重，缓缓地摇了摇头，道：“怕是不成的。”
说话的时候，元春眼圈微红，几乎落下泪来。
没有人知道她在宫中受到的苦楚，她掌管礼仪书写文件等事，比寻常宫女尊贵些，不必夜以继日地做活，但是终究难掩寂寞清冷之状，连生病都不敢，唯恐被人取代了。除此之外，处处谨言慎行，不敢多说一句话，不敢多走一步路，要想活得自在些，还得打点上上下下所有人，留个好名儿，免得在自己不知道的时候被人算计了去。每回和家中通信，除了要银子，只能嘱咐父母好生教导宝玉，连一句抱怨的话都不敢说。
她在宫里这么多年，一腔心事无处诉，今见贾敏，确是令她欣喜若狂，这回能随驾南巡，她也是费了许多工夫，兼之皇后想起自己是贾敏的内侄女，名单上才有她。
彼时春雨早收，四周彩灯明亮，如同白昼一般，仍能听到前殿隐隐传来的戏乐之声，想来宣康帝宴诸臣还没散，然而命妇们却相继离开了，只剩贾敏和元春说话。母女二人都未上车，旁人知道皇后让元春送贾敏的用意，无非是让她们姑侄说几句梯己话，也都不催促。因此贾敏听了元春的话，道：“你担心什么？怕家里不允许？”
元春低头不说话，身上弥漫着淡淡的忧伤。
贾敏哪里还能不明白元春的顾虑，暗恼自己母亲兄嫂，不好好地替元春找个门当户对的人家，非得送进宫里，谁家能看得起这样行为了？谁不明白他们的主意？贾敏沉吟片刻，道：“我非你父母，的确做不得主，但是你一心想出宫的话，我能助你一臂之力，也能通信劝说你祖母一些。不过，话说在前头，他们不愿意，你出了宫，必定是要受些委屈的。”
元春听了这一席话，只觉得心里一暖，夜间风雨残留下的寒气悉数被驱离身边，摇头道：“姑妈千万别如此，我出了宫，受委屈是小事，却怕姑妈受责难呢！横竖我就是这么着了，别无所求，今儿见了姑妈，已经是欢喜非常了。”
说完，元春轻叹道：“姑妈能劝说祖母父母亲答应我出宫再替我求情就好了。”
经过贾母和贾政夫妇首肯，她出宫的话，和贾敏都不会受到家中为难，可惜元春心里明白，自己这份心思只能是妄想罢了。
贾敏明白其理，道：“从前你进宫前，我已经劝过你祖母了，当时不肯，此时哪能？”
元春闻言，不由得一阵苦笑。
风起，黛玉身上略觉寒冷，瑟缩了一下，她将贾敏和元春的话都听在耳中，心中暗暗记住了元春进宫非其所愿，而是贾母和贾政夫妇的意思，这样不顾及女儿的终身，恐早已被富贵所惑了罢？黛玉心想，将来若去外祖母家走动，须得谨慎些。
黛玉想起宣康帝头发花白，纵然是真龙天子，也不过是一位老人，真不知道怎么就有人前仆后继地进宫呢？太子她虽未见到，可是常听俞恒提起，也是温和宽厚品的人物，年纪也有四十岁了，和太子妃情投意合，膝下儿女好几个，难道外祖母家想的并非是当今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恒自小一处长大，深知除了俞老太太外，俞恒只有太子妃一个亲姐姐，她可不想元春去了东宫，让自己家在俞家跟前抬不起头来。
黛玉自小见惯了父母的情分，虽知当下姬妾丫头是寻常小事，却不大喜欢她们，似自己父母这般清清静静地过日子，没有那么多明争暗斗岂不是极好？
黛玉记得自己看资治通鉴时，听父亲说，司马光一生无子，也没有纳妾呢。
司马光这样的品行少有人学，怎么偏偏极多的人效仿苏东坡呢？
寂静了一会子，贾敏道：“天晚了，你妹妹倦得很，我们该回去了，你也早些回去歇息罢，明儿还有的热闹呢。”
元春看向黛玉，果然见到她面色疲倦，正强撑着站在一旁听她们说话。元春初见黛玉，见她生得姣花软玉一般，莫说自己未进宫前所见人等，便是宫里亦无人能比其风流，脸上闪过微微笑意，有几分羡慕，赞道：“妹妹真真生得好，非侄女所能及也。”
贾敏平生皆以自己儿女为荣，笑道：“你别太夸赞她了。”
一时上车离开，母女坐定，黛玉迫不及待地问道：“哥哥和弟弟怎么回去？”
贾敏笑道：“有你父亲呢，还怕回不了家？咱们娘儿先回去。”
黛玉放下心来，忽然由窗往外看，见元春依然立在原地，衣袂在风中翻飞，更显得有些凄冷，回身问贾敏道：“元春姐姐似乎没说自己所求何事。”
贾敏在她身上摸了一把，察觉到褂子里面穿的是自己给她新做的夹袄，松了一口气，黛玉身子弱，夏日亦穿夹衣，何况今日一路风雨的，她就怕黛玉这回面圣受了寒，闻言，叹道：“你这表姐倒是个有见识的，只是却不够十足聪明。”
贾敏眼里满是忧虑，元春尚且如此，娘家其他的女孩子将来之东床又如何？
黛玉早已困倦了，睁着一双似睡非睡的眼睛望着母亲，一脸疑惑。今日听元春一言一行，不是寻常浅薄女子，她想出宫亦是极大的气魄，如何母亲却这么说呢？
贾敏摇头一笑，道：“你年纪还小，知道这么许多做什么？”
黛玉依偎在她怀里，央求道：“妈就跟我说罢，我想知道得多些，免得明儿被人哄了。妈不跟我说，等爹爹回家，我问爹爹去。”
贾敏搂着她，仍旧不答，说道：“你就知道找你父亲，仗着你父亲疼你呢！今年他忙得不可开交，竟是别打扰他了。起先忙着筹措银子建造行宫，现今接驾，等到回銮时，少说还得一个多月，怕是连在家吃饭的工夫都没有。”
黛玉不依，扭股儿糖似的百般撒娇。
贾敏只好道：“你表姐是极聪明的，知道咱们家和你俞哥哥家的交情，所以不敢贸然开口，你外祖母既然想托我替他们说情，你表姐怎能不知道？只是进了宫，名分上都是当今圣上的人，这种心思是万万要不得的，在宫门口，她不能说，也不敢说。咱们家权势在江南可谓是首屈一指，甄家当年赫赫扬扬又如何？凡事且看当下。你表姐不想得罪咱们，这话她是决计不能说的，只能告诉咱们她在深宫中凄苦罢了。”
听了元春的无奈，作为嫡亲的姑姑，如何不心疼？和娘家虽有嫌隙，贾敏却不愿殃及晚辈。既心疼了元春出不了宫，少不得帮衬一二，叫她好过些，可是在宫里又如何好过？无非是有个极好的去处，不必蹉跎至三十岁。
贾敏心想，搁在从前，说不得当真帮衬元春了，如今她见了元春，却是打从心里不愿。
看着女儿颊边掠过一丝淡淡红晕，贾敏恍惚间，眼前仿佛见到了女儿苍白瘦弱的模样，对她孤立无援的凄凉悲怆感同身受。忽听耳边黛玉一声叫唤，贾敏登时回过神来，眼底隐隐带着一丝凝思，似乎这还是那日噩梦留下的一些症状，女儿一直好好的在家里，何以她总觉得女儿受了极大的委屈极大的苦楚呢？
那个梦，贾敏记不起来，每回同林如海说时总被他岔开，但是自己疏远娘家哥哥，今又对元春生不起关切的心思，莫非在梦里他们都做了什么对不起自己家的事情？
世间但凡聪慧之人，遇到一丝疑惑，总是想打破沙锅问到底，贾敏亦然。
黛玉问道：“妈在想什么？方才我说的话，妈没听到？”
贾敏再次撇开心中所思，问道：“你说了什么？我才想到一件事，竟未听见。”
黛玉不满地道：“妈，下回咱们说话，你可别出神了。我问的是妈妈知道元春姐姐的心思，怎么却不点破呢？我最不喜旁人用这些心思对自家人了。既然是亲戚，什么话不能开门见山地说？不管是否顺心如意，到底坦荡些才是君子。”
贾敏笑道：“世间哪里那么多的君子？背地里算计人的时候多着呢。元春也算命苦的了，好好的女孩儿家，在深宫中这么多年，没个着落。不管怎么说，她是你姐姐，是我娘家的内侄女，何况她没开口，我便当做不知，抢了先机说话便堵住了她的嘴。何况，我即使明白了，她开口相求了，我先前也说得极清楚，出宫我能帮忙，别的，我不插手。”
眼见着太子妃将来是皇后，又是和自己家交好的俞家长孙女，她怎能不顾及两家的交情，反替元春筹谋？不管高低贵贱，为姬妾为丫头都不是一件体面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心无挂碍地举荐姬妾丫头给太子妃？不是活打了自己的脸？
黛玉问道：“我看元春姐姐想出宫倒是实话，竟不能么？”
贾敏道：“她想出宫的确是真心实意，并非虚话，她也明白自己命中注定了的，难以出宫和骨肉团聚，因此左右为难。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送进宫，又被选到皇后娘娘身边，如何愿意她出宫？你珠大哥已经没了，剩下一个宝玉不喜读书，只在内闱厮混，极是顽劣，在他们心里，除了让你姐姐博个富贵，还能如何？”
黛玉嫌恶道：“男儿不争气，靠女儿家做什么？竟要学杨国忠不成？”
贾敏心里亦如此想，可惜娘家总是看不透儿孙才是一门之根基，一味纵容子孙，没有林如海的话，还不知道贾琏如何呢！想来因为贾珠用功太过一病没了，贾母和贾政夫妇也不敢逼迫宝玉太过，导致今年九岁了仍旧不大去上学。
黛玉见状，略一思忖，心里便明白了，暗暗庆幸自家兄弟能撑得起门户。林睿不必说了，早早就中了秀才，做的文章比举人做的不差，若不是年幼，今年就能参加秋闱了，可惜林如海让他再等三年去考，不然今年乡试上定有林睿之名。林智虽然淘气些，比自己资质略差一分，但是五岁上起始读书，亦已念完四书了，渐渐少了身上的孩子气。
她叹了一口气，道：“元春姐姐倒有些可怜。”
贾敏幽幽地说道：“天底下，有谁不可怜呢？谁都不是事事顺心如意的。父母出身不能自己做主，如何行事却看自己心意，是善是恶，一念之间，自己的命运不能一味责怪他人。”
黛玉闻言，默然不语。
贾敏见她如此，也便不再说话了。
母女二人回到家中，换过衣裳，喝了早就熬好温着的姜汤，驱除身上的寒气，又略进了一碗燕窝汤。行宫中设宴，用的都是淮扬一带的名厨，能给圣人做饭，那是几辈子修不来的福分，个个施展十八般武艺，然而他们做的菜肴固然好，可是送到席面上时已经凉了，只皇后嫔妃并诸皇子妃们桌上是热的，黛玉和贾敏都不曾吃好。
用完，林如海父子仍未回来，贾敏见黛玉等得焦虑，忍不住劝道：“你父亲和你兄弟还得过一会子回来，你先去歇息，明儿个还有的忙呢。”
黛玉心里挂念着林如海和林睿林智，强睁着眼睛，道：“明儿个哪有我们忙的时候？倒是妈妈，明日必定要去陪皇后娘娘，游玩的时候也得相陪，竟是先去睡的好，我一个女孩儿不做事没有什么要紧，等爹爹和哥哥弟弟回来。”
贾敏道：“咱们娘儿都去歇息，不等他们。”
一语未了，就听说林如海父子回来了，忙迎进来，一面催促下人端上姜汤，又命人送些吃食上来，又问彼此在行宫里经历的事情，忙碌得不堪。林智扯着黛玉的手，絮絮叨叨地说等黛玉走后在行宫中的见闻，黛玉打起精神细听。
见状，等一双儿子吃完，忙忙地催促他们和黛玉都去歇息，贾敏方对林如海抱怨道：“圣人见睿儿智儿还罢了，怎么也见了玉儿？”
不管怎么说，黛玉是女孩子家，按理，能见皇后，却不能见宣康帝。
林如海已换了衣裳出来，听到贾敏这么说，若无其事地道：“你忘记玉儿抓周时圣上赏赐了许多东西？我疼玉儿也不是一年两年，谁不知道？你当圣人对臣下家眷一无所知不成？谁家有儿女，谁家有亲戚，心里都明白，因此玉儿被召见乃是必然。”
贾敏叹道：“就怕玉儿在风头浪尖，成了众矢之的。”
林如海却笑道：“怕什么？咱们还护不住玉儿？我自有道理。如今得圣人召见，玉儿是头一份，将来玉儿行走在外，谁还敢欺负她？”
贾敏横了他一眼，灯光下，虽已中年，仍旧风韵犹存，道：“老爷就不怕圣人惦记着咱们玉儿的终身？到时候若是圣人起意赐婚，老爷才有后悔的时候呢！当初老爷那般挑剔女婿的想法也都成了流水。”
林如海笑道：“放心罢，没有这样的事儿。”
贾敏听了，却不信。
林如海解释道：“咱们和曾家结亲，圣人看在眼里，如何不明白？玉儿的婚事，即便圣人插手，也得问问我的意思。圣人并不是一意孤行的人物，结亲也不是结仇，总得两厢情愿才好。再说，咱们玉儿还没有那么大的体面，能让圣人赐婚。皇家虽有和玉儿同龄的皇子皇孙，可是为了太子将来，圣人难道让人有咱们这一门岳家不成？”
贾敏登时放下心来。
林如海轻笑，他这样疼黛玉，打定主意给黛玉挑一门能让她清清静静过日子的亲事，怎能让别人替自己做主？就是宣康帝也不行。
次日，夫妇二人早起，去行宫各自给帝后请安。
他们忙着伴驾，林睿也常被叫去，几家官宦公子都在，黛玉便带着林智在家里，关门闭户，倒也相安无事。但是黛玉终究得过宣康帝的宣召，别人家的女孩子谁有这份体面？故络绎不绝地过来，都问她圣人是何等模样等等。
各家父母都是早出晚归，这些女孩子无人管，愈加自在逍遥。
黛玉终于明白了母亲何以如此担忧自己了，每日的帖子都能收到一摞，林智见状，立时装病卧在床上，嚷着让黛玉照料，藉此推脱。
林智早就大好了，丝毫瞧不出他和黛玉一样先天不足，黛玉不禁啼笑皆非。说来大夫都觉得古怪，一样的症候，林智调养得倒好，黛玉依旧娇弱。他们家都忌讳这些，黛玉近几年好容易养得好些了，他们从来不让黛玉自己托病。
如此一来，姐弟二人方渐渐清闲下来。
黛玉坐在林智房里的紫檀大案边，专心致志地做针线活儿，一晃十几日过去了，再过两日就入夏了，她见林如海的扇套旧了，故做个新的。而在外人嘴里生病的林智却是面色红润，精神抖擞，正躺在榻上翘着腿吃果子，披散着头发，只着一件单衫。
林智吃完果子，坐起身拿着帕子擦手，道：“姐姐什么时候也给我做个扇套儿？”
黛玉抬头看着他，哼了一声，道：“不知道前儿谁拿走了我身上用的一条半新汗巾子，现今又来要扇套儿？当我是给你做活的不成？”
林智嘻嘻一笑，道：“我不就是见汗巾子上绣的花儿奇巧么？好姐姐，赏我一个罢！”
黛玉放下手里的针线，翻动针线筐，挑出一件来扬手掷到林智怀里。林智拿起一看，竟是一个才做好的扇套，湖绿锦底，绣着白莲，精巧非常。林智爱不释手，把玩片刻，跳下罗汉榻，朝黛玉作揖，逗得周围丫鬟们都笑了。
黛玉虽已学了几年针线，平素极少做，除了给家人作几件小东西外，余者从不沾手。
黛玉于深秋至初春之际从不动手，嫌冷，近日天暖，父母兄长都忙，先生也忙，不必上学，她才偶尔放下诗书，做了些针线，但是姐弟二人也没清静了几日，正在房中商讨什么花样奇巧，就听说九皇子妃打发人来请黛玉和林智赏花。
九皇子随驾南巡，九皇子妃亦然，他们夫妇现今以太子马首是瞻，颇有体面，当日在行宫时黛玉没能同九皇子妃说上话，贾敏时时过去，母女二人早见了几回，说了许多梯己话，如今赵安想见弟妹，便打发人来请。
彼时贾敏仍在行宫，独黛玉和林智在家，闻言，忙命请进来。
赵安打发了四个嬷嬷，依次向黛玉姐弟二人恭恭敬敬地请了安，满脸堆笑，道：“上回初至扬州，虽见过姑娘，却不曾说话，皇子妃心里亦惦记着二公子，可巧行宫中园内花开正好，故命我等来接姑娘公子过去。”
听了这话，黛玉笑道：“姐姐如此盛情，何敢辞之？暂且稍后，容我们换件衣裳。”
四位嬷嬷俱是一笑，恭敬应是。
上回黛玉进宫时，未曾带丫鬟跟随，都是林家的长随小厮并林如海的亲兵在外面跟着的，今日既要过去，少不得带两个丫头。雪雁最是贪玩，闻听消息，忍不住喜笑颜开，跟着姑娘去行宫走一趟，何等体面，回来人人都羡慕她呢。
黛玉见雪雁如此，便挑了雪雁和白鹭跟着自己去，林智身边倒不必。
外面管家媳妇得知九皇子妃来请，早就命人备好了马车与两个丫头乘坐，黛玉自有九皇子妃命人驾来的马车。黛玉吩咐了一回，带着林智并两个丫鬟随嬷嬷过去，她坐在车内，林智却是骑了一匹温驯的小马。
姐弟及至到了行宫门口，早有人引进去，到了九皇子夫妇所居殿阁。
嬷嬷请二人坐下，又有小宫女捧茶上来，尚未吃，便见一群宫女太监簇拥着一位女子笑盈盈地过来，黛玉和林智连忙站起，上前见礼，道：“该当我们拜见姐姐，怎劳姐姐亲自过来？”说话间，黛玉留心打量，却见赵安约莫十七八岁的年纪，圆脸杏眼，明眸皓齿，浑身上下一团和气，只着半新不旧的常服，却愈发有一种雍容气度。
黛玉常听贾敏挂念着赵安，今见她如此，情不自禁地心生亲近。
赵安一把拉着黛玉，不叫她拜，打量黛玉一番，笑道：“怪道义父义母疼得很，我见了也喜欢得很呢！好妹妹，咱们姐弟还讲究什么虚礼？上回在皇后娘娘那里见到你，偏生人来人往的，咱们没能说上一句话，今儿来了，咱们好生聚一聚。”
又拉着林智的手，上下看一回，道：“和睿兄弟一般模样，任谁见了都知道是嫡亲的兄弟，睿兄弟已经中了秀才，智兄弟在家可也读书了？”
林智笑道：“刚念完四书。”
赵安眸光一闪，眉目生动有致，顾盼神飞，夸赞道：“果然是家学渊源，将来又是一个连中三元的才子呢！”她心里感激北静王妃和贾敏，若没有她们，自己又不得娘家看重，焉能有今日，也是有了林如海的势，别的妯娌对她都不敢太过。
姐弟二人都谦逊非常。
赵安道：“咱们是姐弟，虽未见，心里却记挂着，好容易才相会，今儿别太生分了。”
黛玉听了，和林智抿嘴一笑。
这时，一个小太监进来，走到赵安跟前，躬身笑道：“殿下听说林姑娘和林二爷来了，请二爷过去呢。”
听闻此语，黛玉和林智讶然，赵安却向那小太监问道：“殿下几时回来的？不是和明郡王、七皇子等人陪着圣人游湖去了？”
小太监笑道：“圣人有事情交代殿下，故打发殿下先回来了。”
赵安听说，便命人送林智过去。林智早见过宣康帝，也和九皇子说过话，心里倒无所畏惧，看了黛玉一眼，见她轻轻颔首，方随着赵安派的几个嬷嬷宫女太监过去。行宫守卫森严，赵安行事亦小心，打发七八个人陪着他，不到九皇子跟前不许离开。
黛玉看在眼里，暗觉赵安精细，亦放下心来。
赵安拉着黛玉坐下说话，细问家常琐事，不知不觉说到女儿身上，她进门后至今只生了一女，好在他们年轻，倒不急，道：“才满一岁，因行程太远，不敢带她出京，已托给太子妃照应了，不知道咱们下回几时再见呢，你也见见才好。”
黛玉道：“一南一北的，得等我们回京才能见。”
赵安笑道：“圣人都说了，叫义父依旧管盐政，想来一时半会你们回不得京城，倒是日后定然能回京，义父总有进京述职的时候。”
黛玉点头称是，不过她倒觉得在扬州甚好，平素没少听父母兄长说起京城诸事。
一时又有太监来回说酒席已备，赵安便携着黛玉出了居所，到了园内。彼时四月下旬，百花争艳，次第绽放，浓香清冽，十分好看，倒是桃花已到花期尽时，一阵风吹，顿时落红无数，沾在众人衣襟上，挥之又来。
赵安笑道：“人家说沾衣欲湿杏花雨，咱们这是桃花雨。从前久居京城，不来江南，不知江南园林景色之美，果然是天下少有。这一路行来，停驻了不少地方，还是以扬州富庶第一，也是义父的功劳。听说，都是本地盐商大贾出力建的行宫？我还听你姐夫说，这里原本是一片园林，年初连成一片，有了今日秀美之色。”
黛玉听了，笑道：“确实都是本地官商出钱出力，并没有动用国库银子。”
赵安道：“怪不得你姐夫说，天下富庶在扬州，当真不错，两三个月就建出了行宫。我记得他们从前出了不少财物粮食赈灾济贫，这会子又这样，圣人都看在眼里。不知道你可听说了，前儿设宴，圣人赏赐了御膳给那几家呢。”
黛玉道：“不止他们得了御膳，我们家还得了圣人御笔亲题的匾额呢。”
宣康帝抵达扬州已有半月，自非游玩而来，而是巡查各处，格外优待老人，常叫百姓到跟前询问，倒比在别处知道的多些，前日还去了俞家祖宅，抚慰俞老太太，在其宅游玩时，赐下一块匾额，一副对联，都是御笔。从俞家出来后，宣康帝就去了盐运司，又去林家所居的官邸小坐片刻，林如海极得宣康帝之意，自然少不得宣康帝赐给林家的匾额，只是宣康帝并未宣召，她和林智在屋里未出。除了他们家，别家也有。
赵安道：“你们若不得，谁家该得？”
拉着黛玉坐到花树下，酒水齐备，杯盘罗列，用的仍旧是淮扬名厨，其中倒有一些长安名菜，赵安笑道：“此行跟了好几个御厨，一个跟着我们殿下，我叫他们做了几样京城的佳肴上来，你尝尝可好，若是喜欢，明儿就留一个御厨给你们使唤。”
黛玉犹未答话，忽然有人说宣康帝游湖时遇刺了。
闻听此消息，赵安大惊失色，连忙站起，问道：“出了什么事？圣人可平安？”
无人应答，自是不知。
瞬息之间，行宫内外包括瘦西湖一带全部戒严，赵安顾不得宴请黛玉赏花吃酒，带着到了殿阁，恰巧碰到九皇子打发人送林智过来，吩咐人告诉赵安道：“静等消息，不许随处走动，等圣人平安回来，再打发人送弟妹回去。”
赵安站着听完，忙问九皇子的去处。
那太监却是九皇子的心腹，名唤戴权，躬身道：“殿下已经带人赶往瘦西湖了。”
瘦西湖上的画舫和歌舞女子皆是本地盐商孝顺的，他们平素争相斗富，如今更是不甘示弱，烟花无数，画舫无数，佳肴亦无数，宣康帝巡查完各处，方得空游湖，其中皇子皇孙并官员都陪着，皇后等人倒不在。瘦西湖早在御驾未临之前检查了几次，一个闲杂人等不许出现在瘦西湖畔，谁承想竟有人混在乐户中，意图刺杀。
来的人数不多，却个个身手矫健，幸而宣康帝四周本就守卫森严，来人还没冲到跟前便被就地格杀，血流满地，不料宣康帝身边的太监竟是刺客，趁着众人都留心外面的刺客时，假装捡起刺客的武器呈给宣康帝看，顺势刺向了宣康帝，他离宣康帝极近，宣康帝猝不及防之下，武器已近身前，可巧四皇子在旁边，飞身替宣康帝挡住了，肩胛处受了伤。
赵安听完，微一蹙眉，道：“明郡王爷真真孝顺忠心。我且问你，圣人可平安？”
戴权道：“来人说是平安无事，殿下赶去迎圣人。”
赵安微微放心，面上仍有几分担忧。
黛玉听了，心中情不自禁地生出一丝疑惑来。但凡呈到御前的乐户戏子里里外外都经过检查一遍，他们带的乐器、行头、衣裳鞋袜等等，就算是盐商孝敬的人，也有大臣兵士仔细检查，他们的武器怎么带到画舫上的？还有就是，能被选中到御前唱戏歌舞的人，姓名来历都得查得清清楚楚，没有祖宗父母的皆不能入选，怎么就有了刺客呢？
对于四皇子的事情，她早听林如海说过，宣康帝遇刺，身边哪个不是忠臣孝子？那****见宣康帝时便发现了，四皇子虽有爵位，但是皇长孙离宣康帝最近，难道皇长孙不如他？
因宣康帝遇刺，整个行宫人心惶惶，坐立不安，里里外外都被重兵把守。
宣康帝龙颜大怒，命人彻查。
原本献媚的一些盐商缙绅都骇然失色，这些人都是他们本地选上来的，遇到这种事，岂不是他们的罪过？个个胆战心惊，皆被带走查问。
扬州上下无不风声鹤唳。
黛玉和林智从行宫中回来，贾敏业已归家，说起此事，都暗暗忧虑。
扬州一带事务都是林如海做主，接驾一事更是林如海的职责，在他任上麾下所辖之地出了这样的事情，少不了一个失察之罪。
林如海一连三日都没有回来，母子三人都担心非常，吃睡不安。
外面不断地查探刺客来历，宣康帝却在行宫中园里亭内招呼林如海喝酒，悠闲非常，命人将跟前的菜挑了两碗送到林如海身边，道：“难怪人人都说淮扬菜天下一绝，名不虚传，等朕回宫了，这几个现今做菜的厨子随朕进京罢。”
林如海起身谢恩，方又重新坐下，笑道：“陛下看重，是他们的福分，求都求不来。”那些厨子在行宫中十分用心做菜，没有不想得宣康帝重用的，因此林如海方有此语。
宣康帝伸箸挟了菜入口，吃完，问道：“你说，朕该当如何赏赐顾明？”
听他提起顾明，林如海心中一沉，暗暗叹息。这回能洞悉四皇子之意，皆是顾明之功，早些年，他原和四皇子极好，未尝没有想过从龙之功，想来见四皇子近年来越发不如太子殿下了，他立时为自己寻了后路，竟而通风报信，说四皇子意图谋反。
四皇子嫉恨太子深受宣康帝宠爱，但是百善孝为先，他却没有想过对宣康帝下手，只是想取代太子罢了。所以他的原意是让人假装刺杀宣康帝，自己替宣康帝挡开，其中还打算好了一件事，让刺客对宣康帝下手轻，对太子和皇长孙下狠手。这样一来，太子父子死了，自己又救了宣康帝，还怕宣康帝不对他另眼相看？
四皇子的计划十分周密，主要是利用了早年他母亲安插在宣康帝身边的太监，外面的刺客容易防范，离宣康帝最近的贴身太监呢？宣康帝怎么防范得了？
可惜的是，顾明将他的计划都泄露给宣康帝知道了，这也是宣康帝南巡前，令太子坐镇京城的缘故，皇长孙虽伴驾，却命心腹侍卫保护他，这次游湖时，宣康帝又命九皇子送皇长孙回行宫，就是怕皇长孙遭了毒手。
四皇子前些日子在瘦西湖上救驾，人人都看在眼内，宣康帝明知都是四皇子之计，一时却不能动他，一则家丑不可外扬，宣康帝最注重颜面，被儿子如此对待，岂不是笑话皇家父子兄弟相残？二则那计划外人不知道，顾明也没有证据，四皇子完全可以反咬一口，三则世人都知道四皇子替自己抵挡刺客，若是立即处置，不明是非黑白之下，难免有人胡说八道。
林如海沉吟片刻，道：“依微臣看，竟是别声张的好，顾明旧年才升职，今年忽然又得重赏，身上没有功绩，在陛下才遇刺的时候如此，外人必定十分揣测原因，若是知道了这事倒不好。不如等些日子，陛下另寻个名目赏赐。”
宣康帝点头道：“卿家说得也有道理。”
自己臣子的人品如何，宣康帝心里都明白，不过正直有正直的好处，奸猾也有奸猾的好处，端的看如何用，如何制衡。然而顾明就是个小人，他能背叛四皇子，将来未必不能背叛自己，因此宣康帝心里不大喜他，正打算赏他时要明升实降。
林如海近来伴随宣康帝左右，隐约猜测到了宣康帝的心意，不说宣康帝，就是自己，也会提前防范顾明这样的人物，谁知道他将来会不会再投靠他人，谋害自己。
他主管调查刺客案件，白天明察暗访，晚间都住在行宫，屈指一算，已有三日了，外面大约都问完了，宣康帝笑道：“明日你就来回禀案件，替那些无辜的盐商脱罪，好生送他们回去，他们必然对你感激不已，将来你在这里为官，他们自然更加拥护你了。”
林如海道：“都是陛下的恩典，叫微臣白得他们的好处。”
至于四皇子，林如海压根就不问，他料想宣康帝心中早就有了决断，自己万不能插手。
因在宫门口，贾敏的声音极轻，除了黛玉和元春外，别人难以听到。
元春本性聪颖，一听就明白了贾敏的意思，自己想出宫，她必有方法成全，若是其他的，就不要开口恳求了。弱不是父母之意，元春并不想进宫，从此难见父母兄弟音容，孤寂凄冷，哥哥贾珠死了自己也没有再见到他一面，因此听了贾敏的话，元春眼里闪过一丝喜色。不过，这一丝喜色很快就化为虚无，目光暗淡下来。
元春有抱负，可是说实话，她真真不想留在深宫中虚度年华，想到父母送自己进宫的心愿，不由得苦笑。道：“姑妈容禀，我何尝不盼着和父母兄弟共享天伦，齑盐布帛亦是情愿，今处宫闱，却是骨肉天各一方，每每黯然神伤。”
元春情不自禁地看了黛玉一眼，天底下谁又能比得上黛玉受到父母娇宠呢？她在深宫都知道，何况别人。想必，林如海和贾敏是决计不会送她进宫的。
听了这话，黛玉在一旁细细打量元春，倒有些刮目相看。
黛玉听父母说过，贾敏原劝过贾母莫送元春进宫，奈何他们一意孤行，果然，元春至今二十来岁，仍旧在宫中蹉跎，枉自才貌双全，鲜有人及。按时下规矩，没有自家从中周旋的话，元春须得等到三十岁后方能出宫，还得在宫中将近十年。
黛玉心想，听元春的意思，似乎极不愿意留在宫中？
不等她想完，见贾敏脸上浮现一抹欣慰，心想元春倒比兄嫂好些，道：“你有这样的见识，可见不凡。既然你亦想出宫，明儿我向皇后娘娘求求情，早些放你出宫。”
元春今年二十一岁，正当妙龄，出了宫，命运不济的话只能做大户人家的填房，有造化的话还能寻一门好亲。贾敏素知当世男女定亲成婚虽早，却也有一二因家事蹉跎之人，二十来往年纪尚未娶亲的大有人在，以元春的才貌品格，未必不能结亲。
元春心中苦涩愈重，缓缓地摇了摇头，道：“怕是不成的。”
说话的时候，元春眼圈微红，几乎落下泪来。
没有人知道她在宫中受到的苦楚，她掌管礼仪书写文件等事，比寻常宫女尊贵些，不必夜以继日地做活，但是终究难掩寂寞清冷之状，连生病都不敢，唯恐被人取代了。除此之外，处处谨言慎行，不敢多说一句话，不敢多走一步路，要想活得自在些，还得打点上上下下所有人，留个好名儿，免得在自己不知道的时候被人算计了去。每回和家中通信，除了要银子，只能嘱咐父母好生教导宝玉，连一句抱怨的话都不敢说。
她在宫里这么多年，一腔心事无处诉，今见贾敏，确是令她欣喜若狂，这回能随驾南巡，她也是费了许多工夫，兼之皇后想起自己是贾敏的内侄女，名单上才有她。
彼时春雨早收，四周彩灯明亮，如同白昼一般，仍能听到前殿隐隐传来的戏乐之声，想来宣康帝宴诸臣还没散，然而命妇们却相继离开了，只剩贾敏和元春说话。母女二人都未上车，旁人知道皇后让元春送贾敏的用意，无非是让她们姑侄说几句梯己话，也都不催促。因此贾敏听了元春的话，道：“你担心什么？怕家里不允许？”
元春低头不说话，身上弥漫着淡淡的忧伤。
贾敏哪里还能不明白元春的顾虑，暗恼自己母亲兄嫂，不好好地替元春找个门当户对的人家，非得送进宫里，谁家能看得起这样行为了？谁不明白他们的主意？贾敏沉吟片刻，道：“我非你父母，的确做不得主，但是你一心想出宫的话，我能助你一臂之力，也能通信劝说你祖母一些。不过，话说在前头，他们不愿意，你出了宫，必定是要受些委屈的。”
元春听了这一席话，只觉得心里一暖，夜间风雨残留下的寒气悉数被驱离身边，摇头道：“姑妈千万别如此，我出了宫，受委屈是小事，却怕姑妈受责难呢！横竖我就是这么着了，别无所求，今儿见了姑妈，已经是欢喜非常了。”
说完，元春轻叹道：“姑妈能劝说祖母父母亲答应我出宫再替我求情就好了。”
经过贾母和贾政夫妇首肯，她出宫的话，和贾敏都不会受到家中为难，可惜元春心里明白，自己这份心思只能是妄想罢了。
贾敏明白其理，道：“从前你进宫前，我已经劝过你祖母了，当时不肯，此时哪能？”
元春闻言，不由得一阵苦笑。
风起，黛玉身上略觉寒冷，瑟缩了一下，她将贾敏和元春的话都听在耳中，心中暗暗记住了元春进宫非其所愿，而是贾母和贾政夫妇的意思，这样不顾及女儿的终身，恐早已被富贵所惑了罢？黛玉心想，将来若去外祖母家走动，须得谨慎些。
黛玉想起宣康帝头发花白，纵然是真龙天子，也不过是一位老人，真不知道怎么就有人前仆后继地进宫呢？太子她虽未见到，可是常听俞恒提起，也是温和宽厚品的人物，年纪也有四十岁了，和太子妃情投意合，膝下儿女好几个，难道外祖母家想的并非是当今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恒自小一处长大，深知除了俞老太太外，俞恒只有太子妃一个亲姐姐，她可不想元春去了东宫，让自己家在俞家跟前抬不起头来。
黛玉自小见惯了父母的情分，虽知当下姬妾丫头是寻常小事，却不大喜欢她们，似自己父母这般清清静静地过日子，没有那么多明争暗斗岂不是极好？
黛玉记得自己看资治通鉴时，听父亲说，司马光一生无子，也没有纳妾呢。
司马光这样的品行少有人学，怎么偏偏极多的人效仿苏东坡呢？
寂静了一会子，贾敏道：“天晚了，你妹妹倦得很，我们该回去了，你也早些回去歇息罢，明儿还有的热闹呢。”
元春看向黛玉，果然见到她面色疲倦，正强撑着站在一旁听她们说话。元春初见黛玉，见她生得姣花软玉一般，莫说自己未进宫前所见人等，便是宫里亦无人能比其风流，脸上闪过微微笑意，有几分羡慕，赞道：“妹妹真真生得好，非侄女所能及也。”
贾敏平生皆以自己儿女为荣，笑道：“你别太夸赞她了。”
一时上车离开，母女坐定，黛玉迫不及待地问道：“哥哥和弟弟怎么回去？”
贾敏笑道：“有你父亲呢，还怕回不了家？咱们娘儿先回去。”
黛玉放下心来，忽然由窗往外看，见元春依然立在原地，衣袂在风中翻飞，更显得有些凄冷，回身问贾敏道：“元春姐姐似乎没说自己所求何事。”
贾敏在她身上摸了一把，察觉到褂子里面穿的是自己给她新做的夹袄，松了一口气，黛玉身子弱，夏日亦穿夹衣，何况今日一路风雨的，她就怕黛玉这回面圣受了寒，闻言，叹道：“你这表姐倒是个有见识的，只是却不够十足聪明。”
贾敏眼里满是忧虑，元春尚且如此，娘家其他的女孩子将来之东床又如何？
黛玉早已困倦了，睁着一双似睡非睡的眼睛望着母亲，一脸疑惑。今日听元春一言一行，不是寻常浅薄女子，她想出宫亦是极大的气魄，如何母亲却这么说呢？
贾敏摇头一笑，道：“你年纪还小，知道这么许多做什么？”
黛玉依偎在她怀里，央求道：“妈就跟我说罢，我想知道得多些，免得明儿被人哄了。妈不跟我说，等爹爹回家，我问爹爹去。”
贾敏搂着她，仍旧不答，说道：“你就知道找你父亲，仗着你父亲疼你呢！今年他忙得不可开交，竟是别打扰他了。起先忙着筹措银子建造行宫，现今接驾，等到回銮时，少说还得一个多月，怕是连在家吃饭的工夫都没有。”
黛玉不依，扭股儿糖似的百般撒娇。
贾敏只好道：“你表姐是极聪明的，知道咱们家和你俞哥哥家的交情，所以不敢贸然开口，你外祖母既然想托我替他们说情，你表姐怎能不知道？只是进了宫，名分上都是当今圣上的人，这种心思是万万要不得的，在宫门口，她不能说，也不敢说。咱们家权势在江南可谓是首屈一指，甄家当年赫赫扬扬又如何？凡事且看当下。你表姐不想得罪咱们，这话她是决计不能说的，只能告诉咱们她在深宫中凄苦罢了。”
听了元春的无奈，作为嫡亲的姑姑，如何不心疼？和娘家虽有嫌隙，贾敏却不愿殃及晚辈。既心疼了元春出不了宫，少不得帮衬一二，叫她好过些，可是在宫里又如何好过？无非是有个极好的去处，不必蹉跎至三十岁。
贾敏心想，搁在从前，说不得当真帮衬元春了，如今她见了元春，却是打从心里不愿。
看着女儿颊边掠过一丝淡淡红晕，贾敏恍惚间，眼前仿佛见到了女儿苍白瘦弱的模样，对她孤立无援的凄凉悲怆感同身受。忽听耳边黛玉一声叫唤，贾敏登时回过神来，眼底隐隐带着一丝凝思，似乎这还是那日噩梦留下的一些症状，女儿一直好好的在家里，何以她总觉得女儿受了极大的委屈极大的苦楚呢？
那个梦，贾敏记不起来，每回同林如海说时总被他岔开，但是自己疏远娘家哥哥，今又对元春生不起关切的心思，莫非在梦里他们都做了什么对不起自己家的事情？
世间但凡聪慧之人，遇到一丝疑惑，总是想打破沙锅问到底，贾敏亦然。
黛玉问道：“妈在想什么？方才我说的话，妈没听到？”
贾敏再次撇开心中所思，问道：“你说了什么？我才想到一件事，竟未听见。”
黛玉不满地道：“妈，下回咱们说话，你可别出神了。我问的是妈妈知道元春姐姐的心思，怎么却不点破呢？我最不喜旁人用这些心思对自家人了。既然是亲戚，什么话不能开门见山地说？不管是否顺心如意，到底坦荡些才是君子。”
贾敏笑道：“世间哪里那么多的君子？背地里算计人的时候多着呢。元春也算命苦的了，好好的女孩儿家，在深宫中这么多年，没个着落。不管怎么说，她是你姐姐，是我娘家的内侄女，何况她没开口，我便当做不知，抢了先机说话便堵住了她的嘴。何况，我即使明白了，她开口相求了，我先前也说得极清楚，出宫我能帮忙，别的，我不插手。”
眼见着太子妃将来是皇后，又是和自己家交好的俞家长孙女，她怎能不顾及两家的交情，反替元春筹谋？不管高低贵贱，为姬妾为丫头都不是一件体面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心无挂碍地举荐姬妾丫头给太子妃？不是活打了自己的脸？
黛玉问道：“我看元春姐姐想出宫倒是实话，竟不能么？”
贾敏道：“她想出宫的确是真心实意，并非虚话，她也明白自己命中注定了的，难以出宫和骨肉团聚，因此左右为难。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送进宫，又被选到皇后娘娘身边，如何愿意她出宫？你珠大哥已经没了，剩下一个宝玉不喜读书，只在内闱厮混，极是顽劣，在他们心里，除了让你姐姐博个富贵，还能如何？”
黛玉嫌恶道：“男儿不争气，靠女儿家做什么？竟要学杨国忠不成？”
贾敏心里亦如此想，可惜娘家总是看不透儿孙才是一门之根基，一味纵容子孙，没有林如海的话，还不知道贾琏如何呢！想来因为贾珠用功太过一病没了，贾母和贾政夫妇也不敢逼迫宝玉太过，导致今年九岁了仍旧不大去上学。
黛玉见状，略一思忖，心里便明白了，暗暗庆幸自家兄弟能撑得起门户。林睿不必说了，早早就中了秀才，做的文章比举人做的不差，若不是年幼，今年就能参加秋闱了，可惜林如海让他再等三年去考，不然今年乡试上定有林睿之名。林智虽然淘气些，比自己资质略差一分，但是五岁上起始读书，亦已念完四书了，渐渐少了身上的孩子气。
她叹了一口气，道：“元春姐姐倒有些可怜。”
贾敏幽幽地说道：“天底下，有谁不可怜呢？谁都不是事事顺心如意的。父母出身不能自己做主，如何行事却看自己心意，是善是恶，一念之间，自己的命运不能一味责怪他人。”
黛玉闻言，默然不语。
贾敏见她如此，也便不再说话了。
母女二人回到家中，换过衣裳，喝了早就熬好温着的姜汤，驱除身上的寒气，又略进了一碗燕窝汤。行宫中设宴，用的都是淮扬一带的名厨，能给圣人做饭，那是几辈子修不来的福分，个个施展十八般武艺，然而他们做的菜肴固然好，可是送到席面上时已经凉了，只皇后嫔妃并诸皇子妃们桌上是热的，黛玉和贾敏都不曾吃好。
用完，林如海父子仍未回来，贾敏见黛玉等得焦虑，忍不住劝道：“你父亲和你兄弟还得过一会子回来，你先去歇息，明儿个还有的忙呢。”
黛玉心里挂念着林如海和林睿林智，强睁着眼睛，道：“明儿个哪有我们忙的时候？倒是妈妈，明日必定要去陪皇后娘娘，游玩的时候也得相陪，竟是先去睡的好，我一个女孩儿不做事没有什么要紧，等爹爹和哥哥弟弟回来。”
贾敏道：“咱们娘儿都去歇息，不等他们。”
一语未了，就听说林如海父子回来了，忙迎进来，一面催促下人端上姜汤，又命人送些吃食上来，又问彼此在行宫里经历的事情，忙碌得不堪。林智扯着黛玉的手，絮絮叨叨地说等黛玉走后在行宫中的见闻，黛玉打起精神细听。
见状，等一双儿子吃完，忙忙地催促他们和黛玉都去歇息，贾敏方对林如海抱怨道：“圣人见睿儿智儿还罢了，怎么也见了玉儿？”
不管怎么说，黛玉是女孩子家，按理，能见皇后，却不能见宣康帝。
林如海已换了衣裳出来，听到贾敏这么说，若无其事地道：“你忘记玉儿抓周时圣上赏赐了许多东西？我疼玉儿也不是一年两年，谁不知道？你当圣人对臣下家眷一无所知不成？谁家有儿女，谁家有亲戚，心里都明白，因此玉儿被召见乃是必然。”
贾敏叹道：“就怕玉儿在风头浪尖，成了众矢之的。”
林如海却笑道：“怕什么？咱们还护不住玉儿？我自有道理。如今得圣人召见，玉儿是头一份，将来玉儿行走在外，谁还敢欺负她？”
贾敏横了他一眼，灯光下，虽已中年，仍旧风韵犹存，道：“老爷就不怕圣人惦记着咱们玉儿的终身？到时候若是圣人起意赐婚，老爷才有后悔的时候呢！当初老爷那般挑剔女婿的想法也都成了流水。”
林如海笑道：“放心罢，没有这样的事儿。”
贾敏听了，却不信。
林如海解释道：“咱们和曾家结亲，圣人看在眼里，如何不明白？玉儿的婚事，即便圣人插手，也得问问我的意思。圣人并不是一意孤行的人物，结亲也不是结仇，总得两厢情愿才好。再说，咱们玉儿还没有那么大的体面，能让圣人赐婚。皇家虽有和玉儿同龄的皇子皇孙，可是为了太子将来，圣人难道让人有咱们这一门岳家不成？”
贾敏登时放下心来。
林如海轻笑，他这样疼黛玉，打定主意给黛玉挑一门能让她清清静静过日子的亲事，怎能让别人替自己做主？就是宣康帝也不行。
次日，夫妇二人早起，去行宫各自给帝后请安。
他们忙着伴驾，林睿也常被叫去，几家官宦公子都在，黛玉便带着林智在家里，关门闭户，倒也相安无事。但是黛玉终究得过宣康帝的宣召，别人家的女孩子谁有这份体面？故络绎不绝地过来，都问她圣人是何等模样等等。
各家父母都是早出晚归，这些女孩子无人管，愈加自在逍遥。
黛玉终于明白了母亲何以如此担忧自己了，每日的帖子都能收到一摞，林智见状，立时装病卧在床上，嚷着让黛玉照料，藉此推脱。
林智早就大好了，丝毫瞧不出他和黛玉一样先天不足，黛玉不禁啼笑皆非。说来大夫都觉得古怪，一样的症候，林智调养得倒好，黛玉依旧娇弱。他们家都忌讳这些，黛玉近几年好容易养得好些了，他们从来不让黛玉自己托病。
如此一来，姐弟二人方渐渐清闲下来。
黛玉坐在林智房里的紫檀大案边，专心致志地做针线活儿，一晃十几日过去了，再过两日就入夏了，她见林如海的扇套旧了，故做个新的。而在外人嘴里生病的林智却是面色红润，精神抖擞，正躺在榻上翘着腿吃果子，披散着头发，只着一件单衫。
林智吃完果子，坐起身拿着帕子擦手，道：“姐姐什么时候也给我做个扇套儿？”
黛玉抬头看着他，哼了一声，道：“不知道前儿谁拿走了我身上用的一条半新汗巾子，现今又来要扇套儿？当我是给你做活的不成？”
林智嘻嘻一笑，道：“我不就是见汗巾子上绣的花儿奇巧么？好姐姐，赏我一个罢！”
黛玉放下手里的针线，翻动针线筐，挑出一件来扬手掷到林智怀里。林智拿起一看，竟是一个才做好的扇套，湖绿锦底，绣着白莲，精巧非常。林智爱不释手，把玩片刻，跳下罗汉榻，朝黛玉作揖，逗得周围丫鬟们都笑了。
黛玉虽已学了几年针线，平素极少做，除了给家人作几件小东西外，余者从不沾手。
黛玉于深秋至初春之际从不动手，嫌冷，近日天暖，父母兄长都忙，先生也忙，不必上学，她才偶尔放下诗书，做了些针线，但是姐弟二人也没清静了几日，正在房中商讨什么花样奇巧，就听说九皇子妃打发人来请黛玉和林智赏花。
九皇子随驾南巡，九皇子妃亦然，他们夫妇现今以太子马首是瞻，颇有体面，当日在行宫时黛玉没能同九皇子妃说上话，贾敏时时过去，母女二人早见了几回，说了许多梯己话，如今赵安想见弟妹，便打发人来请。
彼时贾敏仍在行宫，独黛玉和林智在家，闻言，忙命请进来。
赵安打发了四个嬷嬷，依次向黛玉姐弟二人恭恭敬敬地请了安，满脸堆笑，道：“上回初至扬州，虽见过姑娘，却不曾说话，皇子妃心里亦惦记着二公子，可巧行宫中园内花开正好，故命我等来接姑娘公子过去。”
听了这话，黛玉笑道：“姐姐如此盛情，何敢辞之？暂且稍后，容我们换件衣裳。”
四位嬷嬷俱是一笑，恭敬应是。
上回黛玉进宫时，未曾带丫鬟跟随，都是林家的长随小厮并林如海的亲兵在外面跟着的，今日既要过去，少不得带两个丫头。雪雁最是贪玩，闻听消息，忍不住喜笑颜开，跟着姑娘去行宫走一趟，何等体面，回来人人都羡慕她呢。
黛玉见雪雁如此，便挑了雪雁和白鹭跟着自己去，林智身边倒不必。
外面管家媳妇得知九皇子妃来请，早就命人备好了马车与两个丫头乘坐，黛玉自有九皇子妃命人驾来的马车。黛玉吩咐了一回，带着林智并两个丫鬟随嬷嬷过去，她坐在车内，林智却是骑了一匹温驯的小马。
姐弟及至到了行宫门口，早有人引进去，到了九皇子夫妇所居殿阁。
嬷嬷请二人坐下，又有小宫女捧茶上来，尚未吃，便见一群宫女太监簇拥着一位女子笑盈盈地过来，黛玉和林智连忙站起，上前见礼，道：“该当我们拜见姐姐，怎劳姐姐亲自过来？”说话间，黛玉留心打量，却见赵安约莫十七八岁的年纪，圆脸杏眼，明眸皓齿，浑身上下一团和气，只着半新不旧的常服，却愈发有一种雍容气度。
黛玉常听贾敏挂念着赵安，今见她如此，情不自禁地心生亲近。
赵安一把拉着黛玉，不叫她拜，打量黛玉一番，笑道：“怪道义父义母疼得很，我见了也喜欢得很呢！好妹妹，咱们姐弟还讲究什么虚礼？上回在皇后娘娘那里见到你，偏生人来人往的，咱们没能说上一句话，今儿来了，咱们好生聚一聚。”
又拉着林智的手，上下看一回，道：“和睿兄弟一般模样，任谁见了都知道是嫡亲的兄弟，睿兄弟已经中了秀才，智兄弟在家可也读书了？”
林智笑道：“刚念完四书。”
赵安眸光一闪，眉目生动有致，顾盼神飞，夸赞道：“果然是家学渊源，将来又是一个连中三元的才子呢！”她心里感激北静王妃和贾敏，若没有她们，自己又不得娘家看重，焉能有今日，也是有了林如海的势，别的妯娌对她都不敢太过。
姐弟二人都谦逊非常。
赵安道：“咱们是姐弟，虽未见，心里却记挂着，好容易才相会，今儿别太生分了。”
黛玉听了，和林智抿嘴一笑。
这时，一个小太监进来，走到赵安跟前，躬身笑道：“殿下听说林姑娘和林二爷来了，请二爷过去呢。”
听闻此语，黛玉和林智讶然，赵安却向那小太监问道：“殿下几时回来的？不是和明郡王、七皇子等人陪着圣人游湖去了？”
小太监笑道：“圣人有事情交代殿下，故打发殿下先回来了。”
赵安听说，便命人送林智过去。林智早见过宣康帝，也和九皇子说过话，心里倒无所畏惧，看了黛玉一眼，见她轻轻颔首，方随着赵安派的几个嬷嬷宫女太监过去。行宫守卫森严，赵安行事亦小心，打发七八个人陪着他，不到九皇子跟前不许离开。
黛玉看在眼里，暗觉赵安精细，亦放下心来。
赵安拉着黛玉坐下说话，细问家常琐事，不知不觉说到女儿身上，她进门后至今只生了一女，好在他们年轻，倒不急，道：“才满一岁，因行程太远，不敢带她出京，已托给太子妃照应了，不知道咱们下回几时再见呢，你也见见才好。”
黛玉道：“一南一北的，得等我们回京才能见。”
赵安笑道：“圣人都说了，叫义父依旧管盐政，想来一时半会你们回不得京城，倒是日后定然能回京，义父总有进京述职的时候。”
黛玉点头称是，不过她倒觉得在扬州甚好，平素没少听父母兄长说起京城诸事。
一时又有太监来回说酒席已备，赵安便携着黛玉出了居所，到了园内。彼时四月下旬，百花争艳，次第绽放，浓香清冽，十分好看，倒是桃花已到花期尽时，一阵风吹，顿时落红无数，沾在众人衣襟上，挥之又来。
赵安笑道：“人家说沾衣欲湿杏花雨，咱们这是桃花雨。从前久居京城，不来江南，不知江南园林景色之美，果然是天下少有。这一路行来，停驻了不少地方，还是以扬州富庶第一，也是义父的功劳。听说，都是本地盐商大贾出力建的行宫？我还听你姐夫说，这里原本是一片园林，年初连成一片，有了今日秀美之色。”
黛玉听了，笑道：“确实都是本地官商出钱出力，并没有动用国库银子。”
赵安道：“怪不得你姐夫说，天下富庶在扬州，当真不错，两三个月就建出了行宫。我记得他们从前出了不少财物粮食赈灾济贫，这会子又这样，圣人都看在眼里。不知道你可听说了，前儿设宴，圣人赏赐了御膳给那几家呢。”
黛玉道：“不止他们得了御膳，我们家还得了圣人御笔亲题的匾额呢。”
宣康帝抵达扬州已有半月，自非游玩而来，而是巡查各处，格外优待老人，常叫百姓到跟前询问，倒比在别处知道的多些，前日还去了俞家祖宅，抚慰俞老太太，在其宅游玩时，赐下一块匾额，一副对联，都是御笔。从俞家出来后，宣康帝就去了盐运司，又去林家所居的官邸小坐片刻，林如海极得宣康帝之意，自然少不得宣康帝赐给林家的匾额，只是宣康帝并未宣召，她和林智在屋里未出。除了他们家，别家也有。
赵安道：“你们若不得，谁家该得？”
拉着黛玉坐到花树下，酒水齐备，杯盘罗列，用的仍旧是淮扬名厨，其中倒有一些长安名菜，赵安笑道：“此行跟了好几个御厨，一个跟着我们殿下，我叫他们做了几样京城的佳肴上来，你尝尝可好，若是喜欢，明儿就留一个御厨给你们使唤。”
黛玉犹未答话，忽然有人说宣康帝游湖时遇刺了。
闻听此消息，赵安大惊失色，连忙站起，问道：“出了什么事？圣人可平安？”
无人应答，自是不知。
瞬息之间，行宫内外包括瘦西湖一带全部戒严，赵安顾不得宴请黛玉赏花吃酒，带着到了殿阁，恰巧碰到九皇子打发人送林智过来，吩咐人告诉赵安道：“静等消息，不许随处走动，等圣人平安回来，再打发人送弟妹回去。”
赵安站着听完，忙问九皇子的去处。
那太监却是九皇子的心腹，名唤戴权，躬身道：“殿下已经带人赶往瘦西湖了。”
瘦西湖上的画舫和歌舞女子皆是本地盐商孝顺的，他们平素争相斗富，如今更是不甘示弱，烟花无数，画舫无数，佳肴亦无数，宣康帝巡查完各处，方得空游湖，其中皇子皇孙并官员都陪着，皇后等人倒不在。瘦西湖早在御驾未临之前检查了几次，一个闲杂人等不许出现在瘦西湖畔，谁承想竟有人混在乐户中，意图刺杀。
来的人数不多，却个个身手矫健，幸而宣康帝四周本就守卫森严，来人还没冲到跟前便被就地格杀，血流满地，不料宣康帝身边的太监竟是刺客，趁着众人都留心外面的刺客时，假装捡起刺客的武器呈给宣康帝看，顺势刺向了宣康帝，他离宣康帝极近，宣康帝猝不及防之下，武器已近身前，可巧四皇子在旁边，飞身替宣康帝挡住了，肩胛处受了伤。
赵安听完，微一蹙眉，道：“明郡王爷真真孝顺忠心。我且问你，圣人可平安？”
戴权道：“来人说是平安无事，殿下赶去迎圣人。”
赵安微微放心，面上仍有几分担忧。
黛玉听了，心中情不自禁地生出一丝疑惑来。但凡呈到御前的乐户戏子里里外外都经过检查一遍，他们带的乐器、行头、衣裳鞋袜等等，就算是盐商孝敬的人，也有大臣兵士仔细检查，他们的武器怎么带到画舫上的？还有就是，能被选中到御前唱戏歌舞的人，姓名来历都得查得清清楚楚，没有祖宗父母的皆不能入选，怎么就有了刺客呢？
对于四皇子的事情，她早听林如海说过，宣康帝遇刺，身边哪个不是忠臣孝子？那****见宣康帝时便发现了，四皇子虽有爵位，但是皇长孙离宣康帝最近，难道皇长孙不如他？
因宣康帝遇刺，整个行宫人心惶惶，坐立不安，里里外外都被重兵把守。
宣康帝龙颜大怒，命人彻查。
原本献媚的一些盐商缙绅都骇然失色，这些人都是他们本地选上来的，遇到这种事，岂不是他们的罪过？个个胆战心惊，皆被带走查问。
扬州上下无不风声鹤唳。
黛玉和林智从行宫中回来，贾敏业已归家，说起此事，都暗暗忧虑。
扬州一带事务都是林如海做主，接驾一事更是林如海的职责，在他任上麾下所辖之地出了这样的事情，少不了一个失察之罪。
林如海一连三日都没有回来，母子三人都担心非常，吃睡不安。
外面不断地查探刺客来历，宣康帝却在行宫中园里亭内招呼林如海喝酒，悠闲非常，命人将跟前的菜挑了两碗送到林如海身边，道：“难怪人人都说淮扬菜天下一绝，名不虚传，等朕回宫了，这几个现今做菜的厨子随朕进京罢。”
林如海起身谢恩，方又重新坐下，笑道：“陛下看重，是他们的福分，求都求不来。”那些厨子在行宫中十分用心做菜，没有不想得宣康帝重用的，因此林如海方有此语。
宣康帝伸箸挟了菜入口，吃完，问道：“你说，朕该当如何赏赐顾明？”
听他提起顾明，林如海心中一沉，暗暗叹息。这回能洞悉四皇子之意，皆是顾明之功，早些年，他原和四皇子极好，未尝没有想过从龙之功，想来见四皇子近年来越发不如太子殿下了，他立时为自己寻了后路，竟而通风报信，说四皇子意图谋反。
四皇子嫉恨太子深受宣康帝宠爱，但是百善孝为先，他却没有想过对宣康帝下手，只是想取代太子罢了。所以他的原意是让人假装刺杀宣康帝，自己替宣康帝挡开，其中还打算好了一件事，让刺客对宣康帝下手轻，对太子和皇长孙下狠手。这样一来，太子父子死了，自己又救了宣康帝，还怕宣康帝不对他另眼相看？
四皇子的计划十分周密，主要是利用了早年他母亲安插在宣康帝身边的太监，外面的刺客容易防范，离宣康帝最近的贴身太监呢？宣康帝怎么防范得了？
可惜的是，顾明将他的计划都泄露给宣康帝知道了，这也是宣康帝南巡前，令太子坐镇京城的缘故，皇长孙虽伴驾，却命心腹侍卫保护他，这次游湖时，宣康帝又命九皇子送皇长孙回行宫，就是怕皇长孙遭了毒手。
四皇子前些日子在瘦西湖上救驾，人人都看在眼内，宣康帝明知都是四皇子之计，一时却不能动他，一则家丑不可外扬，宣康帝最注重颜面，被儿子如此对待，岂不是笑话皇家父子兄弟相残？二则那计划外人不知道，顾明也没有证据，四皇子完全可以反咬一口，三则世人都知道四皇子替自己抵挡刺客，若是立即处置，不明是非黑白之下，难免有人胡说八道。
林如海沉吟片刻，道：“依微臣看，竟是别声张的好，顾明旧年才升职，今年忽然又得重赏，身上没有功绩，在陛下才遇刺的时候如此，外人必定十分揣测原因，若是知道了这事倒不好。不如等些日子，陛下另寻个名目赏赐。”
宣康帝点头道：“卿家说得也有道理。”
自己臣子的人品如何，宣康帝心里都明白，不过正直有正直的好处，奸猾也有奸猾的好处，端的看如何用，如何制衡。然而顾明就是个小人，他能背叛四皇子，将来未必不能背叛自己，因此宣康帝心里不大喜他，正打算赏他时要明升实降。
林如海近来伴随宣康帝左右，隐约猜测到了宣康帝的心意，不说宣康帝，就是自己，也会提前防范顾明这样的人物，谁知道他将来会不会再投靠他人，谋害自己。
他主管调查刺客案件，白天明察暗访，晚间都住在行宫，屈指一算，已有三日了，外面大约都问完了，宣康帝笑道：“明日你就来回禀案件，替那些无辜的盐商脱罪，好生送他们回去，他们必然对你感激不已，将来你在这里为官，他们自然更加拥护你了。”
林如海道：“都是陛下的恩典，叫微臣白得他们的好处。”
至于四皇子，林如海压根就不问，他料想宣康帝心中早就有了决断，自己万不能插手。