第83章
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俞恒和黛玉文定的日子是灵台师父挑的，良辰吉日，天作之合。
灵台师父因长安城中出现观音遗迹和贝叶遗文，故而进京，暂居在西门外牟尼院，许多人都知道她的名声，常来请教。灵台师父秉性怪癖，登门百人不过她只见三五个，偏生她极精演先天神数，反倒更受敬重。
元春是王夫人唯一的女儿，王夫人又是极信神佛的人，也曾拿着元春和西宁王爷的八字请灵台师父挑日子。灵台师父挑的是十月二十，不过西宁王爷将去驻扎平安州，急于娶妻进门，元春的年纪又耽搁不得，最终定在了八月初十，就是在黛玉和俞恒小定的两日后。
听说元春出阁的日子后，贾敏长叹一声，却不再提起。
若按前世来算，灵台师父旧岁冬日圆寂，妙玉今年被贾家接进大观园，然而灵台师父依然健在，妙玉却已出嫁。林如海并不在意元春的亲事，因她并非封妃，大观园也就没有了，更加不会有明年省亲的盛况，因此他将贾赦临走前所赠之物拿出来，分给林睿兄弟和黛玉。
贾赦所送皆是好东西，林睿和林智都让黛玉先挑。
黛玉谦让一回不得，方挑了古琴和琴谱，这张古琴虽非绝世名琴，但音色清亮，亦是难得，且出自大家之手，两本琴谱也是自己不曾见过的古曲，想来是孤本。
林睿道：“妹妹只挑这两样？我瞧着字画倒好，妹妹拿一幅去。”
黛玉摇了摇头，笑道：“琴和琴谱已足矣，字画我并不缺，我那里有好些呢，难道哥哥和丑儿得了字画，日后不许我赏鉴了不成？这字画总是放在家里的，我什么时候想见了，就去找哥哥和丑儿借来观摩。”
林睿听了，又让林智。
林智瞧了瞧黛玉，想了半日，拿了两张法帖和一方宝砚，笑道：“上回父亲说我的字不如哥哥的，我就拿着字帖儿练字，可巧过几日是国子监中徐先生的寿辰，徐先生酷爱宝砚，这块儿砚台作了寿礼正好。”
林睿见他们姐弟二人挑的东西都不多，不禁笑道：“两本棋谱、两幅字画、一张法帖和两件瓷器、一件玉器，这些竟都便宜我了？”
黛玉和林智齐声笑道：“哥哥为长，理应多得。”
林如海和贾敏在上头见他们兄弟姊妹友爱非常，心中暗暗得意，他们家的孩子果然比别人家的好，瞧其他人家，为了一点子东西，多少都是争得乌眼鸡似的，别说是亲人了，竟是反目的仇人，正如贾赦和贾政兄弟。
贾敏忍不住问道：“大哥哥当真坑了母亲一回，运走了三万两黄金？”
三万两黄金不是小数目，而且贾敏知道，这些都是当年老国公和贾代善打仗时所得，平常花用的都是银子、铜钱，鲜少用黄金采买东西，所以贾家存了不少。
林如海轻笑道：“还能是假的？早在几日前大内兄就来找过我一回，细问来日之祸，我原不想多说，但瞧着大内兄近几年并未做出伤天害理的事情，琏儿又是长进的，便一一与他说了，也是叫他心里先惧的意思，惧了便不会再惹事。不想大内兄却舍不得府里那些财物，盘算了好几日，终于在离去当日办成了。三万两黄金，两处田庄一百？，两间商铺，祖宅的房契，外加一些字画孤本古玩，着实是不小的一笔。”
林如海的话刚刚落下，林睿林智和黛玉却都听住了。
贾敏问明缘故，叹道：“怕是母亲心里恨得了不得。早些年大哥哥还了四五十万两的亏空，多是典当所得，倒还无妨，此时入不敷出，却又加上这些，约莫弄走一半了，若不是先前二嫂的把柄在大哥哥房里，母亲必然是不依的。”
林如海淡淡地道：“若是岳母行事公道些，也不致于此。”
贾敏道：“也是，自古以来，长幼有序，上下颠倒，乃乱之始也。”她竟不知宝玉有何好处，为了他，贾母几乎是不管不顾的，一味想着宝玉，殊不知溺爱过甚即为害。
黛玉忽然道：“大舅舅做了这些事，大舅母和二姐姐还在家，该当如何是好？”黛玉十分佩服窦夫人，又常来往，自然不愿意她受贾母冷待，而且迎春今年十四岁，明年就及笄了，想来窦夫人是要等迎春出阁后才带着贾琮出京和贾赦等人会和。
贾琮是庶子，才能平庸，好在老实本分，因而虽不如贾琏那般光鲜，却也不似贾环那般形容猥琐，举止荒疏。这些都是从迎春和惜春嘴里听说的。
贾敏摆手道：“放心，你大舅母自有应付的手段。”
不消几日，窦夫人带着迎春和惜春递了帖子过来，相见一问，果然无事。
七月初，正是极热之时，林如海身穿官服，每日一早上朝，觉得十分难熬，这日一早刚到，便见到顾明和贾雨村在那里说话，言语之间十分亲热。林如海进京后就知道贾雨村进京了，便是由王子腾保本奏上升职了的。
论及本性，顾明和贾雨村极为相似，都是忘恩负义之辈，非林如海所喜。
太上皇因顾明出卖了义忠亲王，对他明升实降，顾明心里明白，他当初只是想把自己从义忠亲王那里摘出来，只能如此，否则他就跟着义忠亲王一起覆灭了。经历义忠亲王那件事请后，顾明兢兢业业，不敢懈怠公务，竟是任谁都挑不出他的错来，兼之他又有许多的人脉，同窗同年极多，所以他依然在朝堂上如鱼得水。
顾明品级比贾雨村高得多，且在京城经营多年，哪里是刚进京城的贾雨村可比。他一眼看出贾雨村和自己是一样人，见贾雨村上来攀谈，也就和气相对，但是心里却暗暗提防着贾雨村，并不坦诚，免得将来被他出卖。
贾雨村在应天府做官时，替薛家做主，打压金家，很是收拾了不少事情，帮衬薛家忙完，立即写信告诉贾政和王子腾，渐渐得了王子腾的青睐，方有今日。
发现顾明看向林如海，贾雨村忙道：“我在江南时，曾听过林大人的名气。”
顾明淡淡地看了他一眼，心想比起自己来，贾雨村才知道几分？他当年在京城时，那可是看着林如海步步高升的，直至今日，品级竟在自己之上了。顾明心里又妒又恨，却也有自知之明，林家是俞家的亲家，眼看着长庆帝要重用俞恒，自然恩宠林家，自己不能出手，而且林如海精明狡猾，家中上下，找不出一件罪名。
林如海重生那一年便先料理了林家仆从，二十几年来，每年还派心腹监督查看，林家下人没有一个敢仗势欺人，林家族人不多，皆由书院教导成才，心里感激林如海，行事效仿林如海，做了官，官声都不错，林睿兄弟就更不用提了，从来都没有做过孽。
因这种种，顾明便是想取代林如海也无从下手。
贾雨村奉承顾明，却也不敢得罪林如海，陪笑道：“说来，林大人的岳家荣国府和下官还是同谱呢，因和贾家常来往，所以知道的多些。”
顾明目光一闪，笑道：“荣国府倒是兴荣大家，可惜，长房却不在京城了。”
贾雨村道：“长房虽不在，政老爷却在，最是仿佛祖宗，大有礼贤下士之风范，下官几次三番去荣国府拜见，都是极好的，他们家的哥儿生得也不凡，向来是秉承天地之造化，方有今日之奇诡。若是大人愿意，下官却可引见一二。”
贾雨村进京后，首先就向贾政打听了消息，知道顾明和荣国府素无来往。
顾明想了想，道：“他们家在京城里只比王府低一等罢了，我也常听其名，你若是觉得好，改日休沐，就替我引见，我能帮衬政老爷一把也未可知。”
贾雨村笑着应是，心里却想着替他们引见后自己能得到的好处。
林如海的功夫愈加精深了，隐约听到几句，暗暗不屑，别看贾雨村此时和贾政来往密切，前世亦是如此，为了奉承贾赦，拿了石呆子，将扇子作官价送给贾赦，偏生那石呆子没死，后来亦伸了冤，便成了贾赦一罪。而贾雨村此时却是翻脸不认人，不说是他自作主张，只说是得了贾赦的命令，因此贾赦的罪名又多了一条。
少时，苏黎走过来，见状，道：“一丘之貉罢了，你瞧什么？”苏黎不管朝堂事，看人倒越发清楚明白，本和林如海交好，如何不知顾明为人，今见贾雨村和顾明相谈甚欢，又想起听林如海说过的甄家旧事，知贾雨村本性，心下厌恶非凡。
林如海微微一笑，幸而苏黎虽然孤高，却也知事，声音只他二人听到。他看了苏黎一眼，见他满脸喜色，不若往时那般云淡风轻，不禁问道：“有什么喜事？”
苏黎笑道：“是有喜事，等等再告诉你。”
妙玉昨日查出来有孕，消息送到苏家，苏黎夫妇喜得不知如何是好，晚间商议着让苏太太白天过去看她，又挑了许多保胎的补品药材等等，若不是苏黎今日得上朝，也和苏太太一起过去了。只是妙玉坐胎不过两个月，所以暂不声张。
林如海不知根由，道：“那我就静候了。”
一语未了，看到俞恒进来，苏黎笑道：“俞公爷从庶吉士升为工部营缮郎了？”
林如海点头道：“圣上要重用他，自然要给他实缺。这算什么？不出我所料的话，这营缮郎也是做不长久的，早晚还得往上升迁。”不巧的是，贾政也在工部，依旧是员外郎，而营缮郎，其实就是营缮司郎中，恰是贾政之上峰。
俞恒见到林如海，立即过来问好。
林如海微微颔首，嘱咐道：“等下了朝，等我一起回去。”
俞恒笑应。他和黛玉一个月后便要过小定了，心里期盼不已，常思不知黛玉已长成何等模样气度，若非俞老太太身体欠安，他在床前侍奉，早就几次登门了。饶是这般，俞恒也预备了好些东西，正打算借林睿之手送去。
俞恒封爵，乃是超品，兼他得长庆帝器重，故****上朝，今升为工部营缮司郎中，少不得去工部一趟，乍然见到他，贾政又羞又愧。
俞恒见过工部上下官员人等，目光并未逗留在贾政身上。事已了，再计较，便不好了。
下班回到家，贾政不觉想起俞恒，暗暗钦羡，立时叫来宝玉训斥了一顿，道：“我见你已大好了，既如此，依旧好生上学读书。”
宝玉顿觉身上处处生疼，如同老鼠见了猫儿似的，一声儿不敢出。
可巧王夫人才拿了元春的嫁妆单子来给贾政看，听闻此语，忙劝道：“宝玉生得单弱，他哥哥已经那样了，老爷还逼迫他什么？上进固然是好，只是别再打他了，到那时，不但我和老太太心疼，就是老爷，难道就不心疼了？”
宝玉也恭恭敬敬地道：“回老爷太太，这几日身上正不好呢。”
贾政听了这话，更是恼怒，冷笑道：“你哪一日是好的？一说读书二字，你便装病，已经几次了？老太太纵容你，我却不能！你瞧瞧别人家，在你这个年纪早就扬名了，偏你连四书五经都没学完，站在我跟前，几乎脏了我的地！你不必再如此，我不来打你，日后你做不好文章，便罚你多抄书，想来老太太知道了，也不会再怪我！”
王夫人听他说不打宝玉，微微放下心来。如今没了贾珠，她也盼着宝玉出息，不然不会看重时常劝谏宝玉读书上进的宝钗，便是元春，也说宝钗能做得贤妻。
想到贾赦家离京那一日害得薛姨妈母女不得不说离开，王夫人一阵愤恨，薛家住在府上又不曾碍他们东院的事儿，何必让贾芾来说那些话，羞得薛姨妈好几日都不肯过来，只说没脸，自己劝了几次，又再三挽留，方略好些。
宝玉却是苦不堪言，但见贾政十分严肃，只得唯唯诺诺地应了。
贾政喝道：“还不退下去预备笔墨书籍，留在这里作甚？”
宝玉连忙告退，走出房间，金钏儿和绣凤绣鸾等在廊下顽耍，见他神色颓废，金钏儿笑道：“这又是怎么了？莫不是挨了老爷的训斥？我瞧你竟是老老实实读几本书，将来博个功名富贵，老爷便不来训斥你了。”
说完，又笑说：“我嘴上才擦了香浸胭脂，你可吃不吃？”
绣凤推她一把，道：“你也太轻浮了些，让宝玉快些回去罢，免得老太太担忧。还有袭人，将来是跟宝玉过一辈子的，你这样，不是徒惹忌讳？叫人知道，仔细你的皮！”
宝玉扮了个鬼脸，一溜烟地走了。
却说王夫人等宝玉出去，将嫁妆单子给贾政看，道：“老爷看看，可还要添什么？”
贾政皱眉道：“我不善此道，你做主便是，既是八月，你得仔细料理。元丫头福分大，做了王妃，咱们家万万不可让人挑出不是来，体体面面地送嫁才好。”
王夫人点头道：“老爷放心，我早有打算，元丫头的嫁妆也都齐备了，就在这里。”世家小姐的嫁妆都是从出生后攒起，元春亦然，但只攒了十来年，因送元春进宫，便没再给她预备，谁承想竟出了宫，便从公中库房中挑了许多好东西陪嫁，又有压箱银子五万两。
贾政道：“这便好。”
王夫人犹豫了片刻，道：“那日芾哥儿说话不中听，姨太太要回去，我想着他们房舍没收拾好，蟠儿无人教导恐生事，便又留下来了。”
贾政不以为然，道：“理当如此。”
王夫人放下心来，笑道：“八月初三是老太太的生日，虽不是整寿，但是该预备的也都该预备起来，不能因元丫头出阁就忘记了。八月里好些喜事呢，一桩接着一桩，怕是府里那一点子银钱不够，我想着先将用不着的金银铜锡大家伙当出去，等年下有了进项再赎出来，老爷看如何？这一年不如一年，大老爷又运走那么些，再不如此，一家子都饿死了。”
提起贾赦，贾政立时想到他说的话来，早对王夫人起了疑心，但是细问时，王夫人便哭诉说什么都不曾做，必是贾赦冤枉她云云。贾政道：“府里几时到这样的地步了？竟典当起东西来，传出去，岂不是让人笑话？”
王夫人冷笑道：“我却也不想让人笑话咱们，可是没钱又能如何？前儿给东平王妃预备寿礼，府里一点银子都没有，还是我当了两件陪嫁的首饰才支应过去。”
贾政一听，倒愧疚起来，晚间便在王夫人房里歇息。
王夫人自知贾政因贾赦的话见疑自己，心中不忿，却又无可奈何，只能作罢。她年轻时虽然容貌出挑，可是将五十岁的人了，哪里比得上未满三十的赵姨娘年轻娇俏，因此自从那日起贾政便只歇在赵姨娘房中，今日似乎回转过来了，王夫人却也欢喜。
那宝玉回过贾母，到了自己卧室，见袭人正在灯光下做针线，低头露出雪白一段脖子，更显得柔媚姣俏，不由得心中一动，关切地道：“天晚了，别在灯下做活，仔细伤了眼睛。”一面说，一面上前拿走袭人手里的针线，却是给他做的一个大红肚兜。
袭人抬起头，揉了揉脖颈。
晴雯拔下头上的簪子拨了拨烛花，回手重新插回鬓边，见他们如此，顿时冷笑一生。
宝玉素喜晴雯生得标致，忙笑称姐姐，忽然想起那日吃过的香露来，问袭人道：“好姐姐，那香露可还有？我见晴雯檀云麝月秋纹都喜欢，偏生才尝几口就没有了。若有，就再去要一瓶，大家都尝尝。”
袭人嗔道：“哪里有许多？没见那日就拿了半瓶？还是二姑娘仅剩下的。你若是想吃，去问老太太去，我见瓶子上的鹅黄笺子，想来是进上的东西。”
宝玉颓然一叹，道：“那样好东西，也只配二姐姐吃，既没了，也不必再去说。”
袭人道：“怎么就只记得二姐姐？不记得云妹妹了？屈指算来，史大姑娘好些日子不曾来了，我托她做的扇子套也没了音信。宝玉，明儿跟老太太说一声，去接史大姑娘罢，咱们家不去人，史家也不想着送史大姑娘过来住几日。”
宝玉点头道：“明日就跟老祖宗说去。”
次日一早，听了宝玉的话，贾母想到确实许久未见湘云了，虽然湘云已经定了亲，但是自小长在自己跟前，也是十分想念，便命人去接。不想去的人回来说，史鼐夫人带着湘云去东平王府贺寿了，不在家。
贾母听了，无奈作罢。
东平王府设宴，乃因东平王妃的生日，不止史鼐夫人去了，便是窦夫人和王夫人也去了。各家王府世交应袭和诸诰命等但凡有女儿的都带着女儿过来，窦夫人也带了迎春和惜春过去，独王夫人孑然一身。
众人看在眼里，都知元春年长，在家待嫁，王夫人虽有庶女，却是从来不见，反倒是窦夫人好性儿，常带迎春出来走动。见今日又多了一个姑娘，闻得是寄居在荣国府从未回过宁国府的宁国府大姑娘，心里暗暗点头，也都送了表礼。荣国府虽不大好，但是却比宁国府干净几倍，她们常在外面应酬，都知道，也亏得惜春养在荣国府里。
黛玉随着贾敏过来，见到迎春和惜春，自是欢喜，又见清然等人，愈加欣悦。
东平王妃命十二岁的女儿安和郡主带她们去偏厅顽耍，因都是未出阁的女儿家，且都相识，清然拉着黛玉不放，悄声道：“上回你送我的兰香墨我都用完了，明儿再送我些，竟比我用进上的一些墨还好。”
黛玉微笑道：“回去就打发人给姐姐送去。”
清然听了，十分欢喜，因是用玉泉制的，确是上品，清然虽是俗人，却也精通书画，故向黛玉开口，正要再说话，忽然前面刘夫人打发人来叫自己过去，她看到黛玉一脸促狭，不禁拧了拧她的腮，道：“回来找你算账。”
黛玉揉了揉脸，等清然走了，见迎春和惜春带着一个红衫女子过来，细细一看，却是曾在史家见过一面的湘云。
多时不见，只见史湘云和自己年纪相仿，身量却仿佛比自己略高一线，腰间束着一条五彩攒花丝结如意绦，越发显得蜂腰猿背，鹤势螂形，忙站起身，笑问道：“迎姐姐，惜妹妹，这是哪家的姊妹？越发出落得好了，竟像是没见过似的。”
迎春顿时莞尔，道：“这是保龄侯府史家的姑娘，名唤湘云，想来你曾听过。”
黛玉亦笑了，记起贾敏说过，史鼐长兄早逝，独留一个女儿，比自己略小几个月，尚在襁褓中时其母亦亡，因此由史鼐夫妇抚养长大，自幼多住在荣国府中，同时她也是叶停的外甥女，不过小王氏虽和贾敏交好，却鲜少提起湘云，来往并不如何密切。那日在史家见湘云时，乃是她定亲的时候，故此并未如何亲近。
待湘云行罢礼，黛玉还了礼，道：“早听说妹妹了，当日一见，至今不曾忘记。”
湘云住在荣国府时，何尝没听说过黛玉？也见过，只那时初定亲，无心细看，今见她形容举止竟似不在宝钗之下，宛然如纤柳，似姣花，更有通身的气派，非常人所及，不由得自惭形秽，笑道：“我也常听老祖宗说起姐姐，那时得见，却没有说得几句话，今日反倒是圆了我之心愿。”
黛玉心中微微一动，半日方想起湘云口中的老祖宗指的是贾母。
各自落座后，黛玉问道：“怎么几次见到史太太，却不见妹妹出门？今日竟是第二回见。今儿湘雪妹妹没来？”说起史湘雪，乃是史鼐丧兄大功后所怀、丧父时所生，本来要堕胎的，史鼐和夫人不舍，便上折子陈情，方留了下来，但是在史鼐孝期所诞，到底不大体面。因着此事，湘雪性子便有些腼腆，轻易不出门，即便出门了，也少去读书人家，免得那些人家瞧她不起。
湘云听她提起湘雪，道：“二妹妹身上不好，恐冲撞着了，便没来。”
黛玉忙道：“竟有此事？怎么不早说，明儿我们去看她。”
林如海和史鼐一文一武，因是亲戚的缘故，又有从前林如海说过的话，所以两家来往亲密，听说湘雪不好，黛玉自然关心非常。
湘云道：“既然姐姐这么说，我回去告诉二妹妹。”
迎春在旁边道：“我和四妹妹也去。”
惜春点了点头，她虽待人极冷，却知好歹，迎春一心一意为她，她心里都明白，也知道迎春想带自己在外面多多走动，她也认得湘雪，湘雪不好，不去看却是自己无情了。
湘云听了，一一应是。
自从和卫将军家定了亲，被拘在家里做活，湘云又要做袭人托的活计，每每做到三更，有苦无处诉，她却也知道自己的亲事极好，所以对此并无抱怨，凭品级的话，迎春嫁的还不如自己呢，探春和惜春更不必说了，卫将军位列三品，卫若兰也是嫡长子。
黛玉见湘云性情爽朗，言语礼数有度，身上穿戴的也都十分体面，心知史鼐夫人并没有苛待她，倒是对史鼐夫人更添了几分敬重。
不止黛玉如此想，其他人亦是如此。
在前厅的诸位王妃夫人谁不是眼明心亮的人物，因此和史鼐夫人相谈甚欢，打听湘雪的年纪，侄女尚且如此进退有度，何况亲生女儿。湘雪年纪却要小两岁，史鼐夫人并不急着给她相看人家，何况史鼐封侯，湘雪便是侯爷之女，又是父母双全，比湘云更容易说亲。虽然按着规矩，湘雪的夫家理应低于湘云，但是先论父职，反倒是湘雪的夫家高于湘云才是。
史鼐夫人自然想给女儿寻一门好亲事，但是思量到湘云的性子，若是湘雪的夫家比湘云的好，指不定如何揣测自己不安好心呢，好的留给女儿，苛刻了侄女，倒不如给湘雪择文臣之家，品级比卫将军低也使得，别人纵然想挑剔，也挑剔不出来。
史鼐夫人将心思暗暗透露出来，其他人心中会意，当即就在想谁家公子相配。湘雪虽说被称为二姑娘，但却是史鼐的嫡长女，人尽皆知。
唯独史湘云认为自己所得理所当然，平素深怨史鼐夫人太过严厉，不以为喜，只不好表白出来，也不敢与人说。宝玉的性子她深知，半点儿不敢说，袭人虽然和她好，却是丫头，唯独宝钗最得自己心意，偏生又离了荣国府，也没有说话的时候。
想起宝玉因黛玉所受的委屈，湘云为他深感不服，向黛玉道：“八月初三是老祖宗的寿辰，姐姐的寿礼可预备好了？等到那日，咱们在老祖宗家里还能相见呢！”
听闻此言，黛玉面色一淡。虽说贾母待自己一如既往，东西给了极多，但是宝玉那日的举动她却没有忘记，她是谅解了宝玉，知道他是无心之失，但是宝玉毕竟是咒了父母，故不愿意再见，免得平白无故再生是非，因此早就打算到时候托病不去，笑道：“寿礼自然是早就备好的，我们女孩儿家能送什么？不过是自己亲手做的针线罢了。”
湘云拍手道：“好得很，我也给老祖宗绣了荷包，到时候我们一起给老祖宗拜寿。”
黛玉不置可否地道：“还有一个月呢，到时再说。”
湘云看了看她的脸色，笑道：“姐姐莫不是还记恨二哥哥罢？二哥哥就是那样的性子，打小儿如此，倒不是故意的。我知道二哥哥言语不当，可是二哥哥已经受了罚，姐姐就原谅二哥哥罢，再闹下去，倒是姐姐的不是了。”
黛玉道：“时过境迁的事情，我早忘记了。妹妹今日何出此言？我竟不懂！”
湘云见她这般，顿时觉得她心胸太也狭小，不如宝钗待人厚道，宝玉本是无心，经他们家渲染，倒成了大过，为了此事，他们家连贾家的门都不进。史湘云亦是聪明女子，如何听不出黛玉话里话外不想去荣国府给贾母拜寿的意思。
迎春眉头一蹙，轻声责备道：“宝玉的事情，云妹妹还是别过问的好。本来就是过去的事情了，妹妹这么一说，又让人想起，何必呢？”
湘云素惧迎春，莫看她平日里温温柔柔，在窦夫人的教导下，胸中自有丘壑，有时候说话可厉害着呢，竟是绵里藏针的性子，因而听了这话，嘟囔一句，道：“二哥哥本无辜，受了那么些罪，我不过是抱打不平罢了，二姐姐作为姐姐，怎么反倒向着别人？”
湘云和宝玉自幼一起长大，情分最深，黛玉却是第二回见，孰轻孰重，在她心里自然分明。湘云虽在家中不曾出去，但是贾家常惦记着自己，打发人送果子点心来，留下说话，因而她对贾家发生的事情都知道。
迎春道：“你这话，我就不解了，若是无辜，焉能受罪？现今说这些有什么趣儿？姑妈家又何曾做了什么？也没动宝玉一根手指头。再说，谁是别人？谁是外人？林妹妹是姑妈嫡亲的女儿，老祖宗嫡亲的外孙女，那便不是别人，也不是外人。”
湘云冷笑道：“莫不是因为他们家帮了姐姐家，姐姐就向着林姐姐？”
迎春听了，登时气得浑身颤抖。
黛玉有些发怔，她没想到湘云竟是这样的脾气，在别人家做客说这些，只因宝玉因自己受过？可是谁家的女儿父母被咒了，依然不计前嫌？何况，她确实没有记恨宝玉，也知此人无心为之，若是记恨了，早命人悄悄痛打一顿了，俞恒送书，也是教其知礼，免得日后再如此，只是宝玉读书不好，被贾政责打罢了。
清然从前厅回来，她不比黛玉进京不久，故而看人最是明白，瞧见史湘云，听了这话，便哼了一声，她消息灵通，自然知晓贾母曾经向史鼐夫人提过亲，史家因此匆匆和卫家定了亲，就是怕坏了史湘云的名声，偏生史湘云却不自知，只当自己是侯府的千金，坦然受之，却不不思回报。忽见一人走过来，清然遂笑道：“史大姑娘，你别尽想着替别人抱打不平，你家小姑子来了，还不快快见过，好亲香亲香。”
史湘云猛地回神，见到卫若梅，登时红了脸面。
卫将军家和史家常来往，又是保龄侯史鼐的下属，眷属相见时，史鼐夫人也带湘云应酬，湘云见过卫将军的夫人，也见过卫若兰的妹子。她原本不觉得如何，此时定了亲，再见卫若梅，便觉得有些不自在，忙站了起来。
黛玉因和湘云并未一起，刚到京城不过数月，并不知湘云之性，况湘云原先亦知世事，忌惮于林如海的身份和黛玉将来的夫家，不敢得罪黛玉，谁知不然，方才黛玉倒恼了，但是想着湘云自幼没有父母，又是亲戚家的女孩儿，黛玉也不和她一般计较，听清然如此说，起身挽着她道：“姐姐也太促狭了，别把史大妹妹臊得没处躲了。”
又笑向卫若梅道：“卫妹妹，今儿怎么来得这样迟？”
文武殊途，卫若梅本不在黛玉素日结交的手帕交之内，便是迎春也不是，不过迎春和惜春乃是亲戚家的姊妹，却又更亲密一些，因而和卫若梅只是认识，而非熟识。不过东平王妃崇尚节俭，又非整寿，便只设宴两日，故而都来了。
卫若梅和惜春年纪一样大小，人却伶俐非常，笑着与众人见礼，方答道：“路上的马车坏了辕子，这才耽误了，先前已跟家母向王妃赔过罪了。”
黛玉忙道：“可是行时坏了的？别撞着了。”
卫若梅听出她语气里的关怀之意，心里一热，笑道：“姐姐不必担心，虽说辕子是猛然断了的，幸亏车行不快，又有家母替我挡着，故只撞着肘尖了。”
安和郡主已得了消息，命人去取药，走过来对卫若梅道：“想来你们来时，并没有带药，快随我去敷药，叫人把淤青揉散开了，好得快些。”说着，又向众人告罪，方带着卫若梅去更衣退居之所，打理妥当回来。
彼时偏厅中正热闹，问黛玉发髻上插的簪子在哪里做的，只觉得通透无暇，十分美貌。
清然笑道：“你们问她？不如问俞公爷去！”
她们虽然都是闺阁女儿，但是闺阁之中言谈笑语却非十分肃整，时常在长辈不在时打趣彼此，何况十二三岁往上年纪的多已定了亲，便是没定亲的，年纪也不小了，闻得刘清然此语，不禁笑道：“原来如此！”
黛玉不禁飞红了两腮，道：“听她贫嘴烂舌地瞎说，你们竟还当真了！”
说着，又指着刘清然道：“你别来笑我，明儿也有你的呢！”
安和郡主笑道：“清然姐姐又来笑话别人，仔细明儿林妹妹也笑话你。”
卫若梅因先前黛玉的关怀，又见她虽是一品大员之女，言语却温柔，便岔开话题，指着黛玉腰间系着的宫绦，道：“林姐姐这绦子打得好，让我瞧瞧如何打可好？”
黛玉含笑点头，两人便凑到一处说绦子了。
片刻后，听说前面开席了，她们方随着安和郡主起身，宴毕更衣，回来都坐着看戏。与此同时，宴请官客处却也是推杯换盏，觥筹交错，热闹得不得了。林如海冷眼看着贾政和顾明经由贾雨村引见而一见如故，相谈甚欢。
俞恒和黛玉文定的日子是灵台师父挑的，良辰吉日，天作之合。
灵台师父因长安城中出现观音遗迹和贝叶遗文，故而进京，暂居在西门外牟尼院，许多人都知道她的名声，常来请教。灵台师父秉性怪癖，登门百人不过她只见三五个，偏生她极精演先天神数，反倒更受敬重。
元春是王夫人唯一的女儿，王夫人又是极信神佛的人，也曾拿着元春和西宁王爷的八字请灵台师父挑日子。灵台师父挑的是十月二十，不过西宁王爷将去驻扎平安州，急于娶妻进门，元春的年纪又耽搁不得，最终定在了八月初十，就是在黛玉和俞恒小定的两日后。
听说元春出阁的日子后，贾敏长叹一声，却不再提起。
若按前世来算，灵台师父旧岁冬日圆寂，妙玉今年被贾家接进大观园，然而灵台师父依然健在，妙玉却已出嫁。林如海并不在意元春的亲事，因她并非封妃，大观园也就没有了，更加不会有明年省亲的盛况，因此他将贾赦临走前所赠之物拿出来，分给林睿兄弟和黛玉。
贾赦所送皆是好东西，林睿和林智都让黛玉先挑。
黛玉谦让一回不得，方挑了古琴和琴谱，这张古琴虽非绝世名琴，但音色清亮，亦是难得，且出自大家之手，两本琴谱也是自己不曾见过的古曲，想来是孤本。
林睿道：“妹妹只挑这两样？我瞧着字画倒好，妹妹拿一幅去。”
黛玉摇了摇头，笑道：“琴和琴谱已足矣，字画我并不缺，我那里有好些呢，难道哥哥和丑儿得了字画，日后不许我赏鉴了不成？这字画总是放在家里的，我什么时候想见了，就去找哥哥和丑儿借来观摩。”
林睿听了，又让林智。
林智瞧了瞧黛玉，想了半日，拿了两张法帖和一方宝砚，笑道：“上回父亲说我的字不如哥哥的，我就拿着字帖儿练字，可巧过几日是国子监中徐先生的寿辰，徐先生酷爱宝砚，这块儿砚台作了寿礼正好。”
林睿见他们姐弟二人挑的东西都不多，不禁笑道：“两本棋谱、两幅字画、一张法帖和两件瓷器、一件玉器，这些竟都便宜我了？”
黛玉和林智齐声笑道：“哥哥为长，理应多得。”
林如海和贾敏在上头见他们兄弟姊妹友爱非常，心中暗暗得意，他们家的孩子果然比别人家的好，瞧其他人家，为了一点子东西，多少都是争得乌眼鸡似的，别说是亲人了，竟是反目的仇人，正如贾赦和贾政兄弟。
贾敏忍不住问道：“大哥哥当真坑了母亲一回，运走了三万两黄金？”
三万两黄金不是小数目，而且贾敏知道，这些都是当年老国公和贾代善打仗时所得，平常花用的都是银子、铜钱，鲜少用黄金采买东西，所以贾家存了不少。
林如海轻笑道：“还能是假的？早在几日前大内兄就来找过我一回，细问来日之祸，我原不想多说，但瞧着大内兄近几年并未做出伤天害理的事情，琏儿又是长进的，便一一与他说了，也是叫他心里先惧的意思，惧了便不会再惹事。不想大内兄却舍不得府里那些财物，盘算了好几日，终于在离去当日办成了。三万两黄金，两处田庄一百？，两间商铺，祖宅的房契，外加一些字画孤本古玩，着实是不小的一笔。”
林如海的话刚刚落下，林睿林智和黛玉却都听住了。
贾敏问明缘故，叹道：“怕是母亲心里恨得了不得。早些年大哥哥还了四五十万两的亏空，多是典当所得，倒还无妨，此时入不敷出，却又加上这些，约莫弄走一半了，若不是先前二嫂的把柄在大哥哥房里，母亲必然是不依的。”
林如海淡淡地道：“若是岳母行事公道些，也不致于此。”
贾敏道：“也是，自古以来，长幼有序，上下颠倒，乃乱之始也。”她竟不知宝玉有何好处，为了他，贾母几乎是不管不顾的，一味想着宝玉，殊不知溺爱过甚即为害。
黛玉忽然道：“大舅舅做了这些事，大舅母和二姐姐还在家，该当如何是好？”黛玉十分佩服窦夫人，又常来往，自然不愿意她受贾母冷待，而且迎春今年十四岁，明年就及笄了，想来窦夫人是要等迎春出阁后才带着贾琮出京和贾赦等人会和。
贾琮是庶子，才能平庸，好在老实本分，因而虽不如贾琏那般光鲜，却也不似贾环那般形容猥琐，举止荒疏。这些都是从迎春和惜春嘴里听说的。
贾敏摆手道：“放心，你大舅母自有应付的手段。”
不消几日，窦夫人带着迎春和惜春递了帖子过来，相见一问，果然无事。
七月初，正是极热之时，林如海身穿官服，每日一早上朝，觉得十分难熬，这日一早刚到，便见到顾明和贾雨村在那里说话，言语之间十分亲热。林如海进京后就知道贾雨村进京了，便是由王子腾保本奏上升职了的。
论及本性，顾明和贾雨村极为相似，都是忘恩负义之辈，非林如海所喜。
太上皇因顾明出卖了义忠亲王，对他明升实降，顾明心里明白，他当初只是想把自己从义忠亲王那里摘出来，只能如此，否则他就跟着义忠亲王一起覆灭了。经历义忠亲王那件事请后，顾明兢兢业业，不敢懈怠公务，竟是任谁都挑不出他的错来，兼之他又有许多的人脉，同窗同年极多，所以他依然在朝堂上如鱼得水。
顾明品级比贾雨村高得多，且在京城经营多年，哪里是刚进京城的贾雨村可比。他一眼看出贾雨村和自己是一样人，见贾雨村上来攀谈，也就和气相对，但是心里却暗暗提防着贾雨村，并不坦诚，免得将来被他出卖。
贾雨村在应天府做官时，替薛家做主，打压金家，很是收拾了不少事情，帮衬薛家忙完，立即写信告诉贾政和王子腾，渐渐得了王子腾的青睐，方有今日。
发现顾明看向林如海，贾雨村忙道：“我在江南时，曾听过林大人的名气。”
顾明淡淡地看了他一眼，心想比起自己来，贾雨村才知道几分？他当年在京城时，那可是看着林如海步步高升的，直至今日，品级竟在自己之上了。顾明心里又妒又恨，却也有自知之明，林家是俞家的亲家，眼看着长庆帝要重用俞恒，自然恩宠林家，自己不能出手，而且林如海精明狡猾，家中上下，找不出一件罪名。
林如海重生那一年便先料理了林家仆从，二十几年来，每年还派心腹监督查看，林家下人没有一个敢仗势欺人，林家族人不多，皆由书院教导成才，心里感激林如海，行事效仿林如海，做了官，官声都不错，林睿兄弟就更不用提了，从来都没有做过孽。
因这种种，顾明便是想取代林如海也无从下手。
贾雨村奉承顾明，却也不敢得罪林如海，陪笑道：“说来，林大人的岳家荣国府和下官还是同谱呢，因和贾家常来往，所以知道的多些。”
顾明目光一闪，笑道：“荣国府倒是兴荣大家，可惜，长房却不在京城了。”
贾雨村道：“长房虽不在，政老爷却在，最是仿佛祖宗，大有礼贤下士之风范，下官几次三番去荣国府拜见，都是极好的，他们家的哥儿生得也不凡，向来是秉承天地之造化，方有今日之奇诡。若是大人愿意，下官却可引见一二。”
贾雨村进京后，首先就向贾政打听了消息，知道顾明和荣国府素无来往。
顾明想了想，道：“他们家在京城里只比王府低一等罢了，我也常听其名，你若是觉得好，改日休沐，就替我引见，我能帮衬政老爷一把也未可知。”
贾雨村笑着应是，心里却想着替他们引见后自己能得到的好处。
林如海的功夫愈加精深了，隐约听到几句，暗暗不屑，别看贾雨村此时和贾政来往密切，前世亦是如此，为了奉承贾赦，拿了石呆子，将扇子作官价送给贾赦，偏生那石呆子没死，后来亦伸了冤，便成了贾赦一罪。而贾雨村此时却是翻脸不认人，不说是他自作主张，只说是得了贾赦的命令，因此贾赦的罪名又多了一条。
少时，苏黎走过来，见状，道：“一丘之貉罢了，你瞧什么？”苏黎不管朝堂事，看人倒越发清楚明白，本和林如海交好，如何不知顾明为人，今见贾雨村和顾明相谈甚欢，又想起听林如海说过的甄家旧事，知贾雨村本性，心下厌恶非凡。
林如海微微一笑，幸而苏黎虽然孤高，却也知事，声音只他二人听到。他看了苏黎一眼，见他满脸喜色，不若往时那般云淡风轻，不禁问道：“有什么喜事？”
苏黎笑道：“是有喜事，等等再告诉你。”
妙玉昨日查出来有孕，消息送到苏家，苏黎夫妇喜得不知如何是好，晚间商议着让苏太太白天过去看她，又挑了许多保胎的补品药材等等，若不是苏黎今日得上朝，也和苏太太一起过去了。只是妙玉坐胎不过两个月，所以暂不声张。
林如海不知根由，道：“那我就静候了。”
一语未了，看到俞恒进来，苏黎笑道：“俞公爷从庶吉士升为工部营缮郎了？”
林如海点头道：“圣上要重用他，自然要给他实缺。这算什么？不出我所料的话，这营缮郎也是做不长久的，早晚还得往上升迁。”不巧的是，贾政也在工部，依旧是员外郎，而营缮郎，其实就是营缮司郎中，恰是贾政之上峰。
俞恒见到林如海，立即过来问好。
林如海微微颔首，嘱咐道：“等下了朝，等我一起回去。”
俞恒笑应。他和黛玉一个月后便要过小定了，心里期盼不已，常思不知黛玉已长成何等模样气度，若非俞老太太身体欠安，他在床前侍奉，早就几次登门了。饶是这般，俞恒也预备了好些东西，正打算借林睿之手送去。
俞恒封爵，乃是超品，兼他得长庆帝器重，故****上朝，今升为工部营缮司郎中，少不得去工部一趟，乍然见到他，贾政又羞又愧。
俞恒见过工部上下官员人等，目光并未逗留在贾政身上。事已了，再计较，便不好了。
下班回到家，贾政不觉想起俞恒，暗暗钦羡，立时叫来宝玉训斥了一顿，道：“我见你已大好了，既如此，依旧好生上学读书。”
宝玉顿觉身上处处生疼，如同老鼠见了猫儿似的，一声儿不敢出。
可巧王夫人才拿了元春的嫁妆单子来给贾政看，听闻此语，忙劝道：“宝玉生得单弱，他哥哥已经那样了，老爷还逼迫他什么？上进固然是好，只是别再打他了，到那时，不但我和老太太心疼，就是老爷，难道就不心疼了？”
宝玉也恭恭敬敬地道：“回老爷太太，这几日身上正不好呢。”
贾政听了这话，更是恼怒，冷笑道：“你哪一日是好的？一说读书二字，你便装病，已经几次了？老太太纵容你，我却不能！你瞧瞧别人家，在你这个年纪早就扬名了，偏你连四书五经都没学完，站在我跟前，几乎脏了我的地！你不必再如此，我不来打你，日后你做不好文章，便罚你多抄书，想来老太太知道了，也不会再怪我！”
王夫人听他说不打宝玉，微微放下心来。如今没了贾珠，她也盼着宝玉出息，不然不会看重时常劝谏宝玉读书上进的宝钗，便是元春，也说宝钗能做得贤妻。
想到贾赦家离京那一日害得薛姨妈母女不得不说离开，王夫人一阵愤恨，薛家住在府上又不曾碍他们东院的事儿，何必让贾芾来说那些话，羞得薛姨妈好几日都不肯过来，只说没脸，自己劝了几次，又再三挽留，方略好些。
宝玉却是苦不堪言，但见贾政十分严肃，只得唯唯诺诺地应了。
贾政喝道：“还不退下去预备笔墨书籍，留在这里作甚？”
宝玉连忙告退，走出房间，金钏儿和绣凤绣鸾等在廊下顽耍，见他神色颓废，金钏儿笑道：“这又是怎么了？莫不是挨了老爷的训斥？我瞧你竟是老老实实读几本书，将来博个功名富贵，老爷便不来训斥你了。”
说完，又笑说：“我嘴上才擦了香浸胭脂，你可吃不吃？”
绣凤推她一把，道：“你也太轻浮了些，让宝玉快些回去罢，免得老太太担忧。还有袭人，将来是跟宝玉过一辈子的，你这样，不是徒惹忌讳？叫人知道，仔细你的皮！”
宝玉扮了个鬼脸，一溜烟地走了。
却说王夫人等宝玉出去，将嫁妆单子给贾政看，道：“老爷看看，可还要添什么？”
贾政皱眉道：“我不善此道，你做主便是，既是八月，你得仔细料理。元丫头福分大，做了王妃，咱们家万万不可让人挑出不是来，体体面面地送嫁才好。”
王夫人点头道：“老爷放心，我早有打算，元丫头的嫁妆也都齐备了，就在这里。”世家小姐的嫁妆都是从出生后攒起，元春亦然，但只攒了十来年，因送元春进宫，便没再给她预备，谁承想竟出了宫，便从公中库房中挑了许多好东西陪嫁，又有压箱银子五万两。
贾政道：“这便好。”
王夫人犹豫了片刻，道：“那日芾哥儿说话不中听，姨太太要回去，我想着他们房舍没收拾好，蟠儿无人教导恐生事，便又留下来了。”
贾政不以为然，道：“理当如此。”
王夫人放下心来，笑道：“八月初三是老太太的生日，虽不是整寿，但是该预备的也都该预备起来，不能因元丫头出阁就忘记了。八月里好些喜事呢，一桩接着一桩，怕是府里那一点子银钱不够，我想着先将用不着的金银铜锡大家伙当出去，等年下有了进项再赎出来，老爷看如何？这一年不如一年，大老爷又运走那么些，再不如此，一家子都饿死了。”
提起贾赦，贾政立时想到他说的话来，早对王夫人起了疑心，但是细问时，王夫人便哭诉说什么都不曾做，必是贾赦冤枉她云云。贾政道：“府里几时到这样的地步了？竟典当起东西来，传出去，岂不是让人笑话？”
王夫人冷笑道：“我却也不想让人笑话咱们，可是没钱又能如何？前儿给东平王妃预备寿礼，府里一点银子都没有，还是我当了两件陪嫁的首饰才支应过去。”
贾政一听，倒愧疚起来，晚间便在王夫人房里歇息。
王夫人自知贾政因贾赦的话见疑自己，心中不忿，却又无可奈何，只能作罢。她年轻时虽然容貌出挑，可是将五十岁的人了，哪里比得上未满三十的赵姨娘年轻娇俏，因此自从那日起贾政便只歇在赵姨娘房中，今日似乎回转过来了，王夫人却也欢喜。
那宝玉回过贾母，到了自己卧室，见袭人正在灯光下做针线，低头露出雪白一段脖子，更显得柔媚姣俏，不由得心中一动，关切地道：“天晚了，别在灯下做活，仔细伤了眼睛。”一面说，一面上前拿走袭人手里的针线，却是给他做的一个大红肚兜。
袭人抬起头，揉了揉脖颈。
晴雯拔下头上的簪子拨了拨烛花，回手重新插回鬓边，见他们如此，顿时冷笑一生。
宝玉素喜晴雯生得标致，忙笑称姐姐，忽然想起那日吃过的香露来，问袭人道：“好姐姐，那香露可还有？我见晴雯檀云麝月秋纹都喜欢，偏生才尝几口就没有了。若有，就再去要一瓶，大家都尝尝。”
袭人嗔道：“哪里有许多？没见那日就拿了半瓶？还是二姑娘仅剩下的。你若是想吃，去问老太太去，我见瓶子上的鹅黄笺子，想来是进上的东西。”
宝玉颓然一叹，道：“那样好东西，也只配二姐姐吃，既没了，也不必再去说。”
袭人道：“怎么就只记得二姐姐？不记得云妹妹了？屈指算来，史大姑娘好些日子不曾来了，我托她做的扇子套也没了音信。宝玉，明儿跟老太太说一声，去接史大姑娘罢，咱们家不去人，史家也不想着送史大姑娘过来住几日。”
宝玉点头道：“明日就跟老祖宗说去。”
次日一早，听了宝玉的话，贾母想到确实许久未见湘云了，虽然湘云已经定了亲，但是自小长在自己跟前，也是十分想念，便命人去接。不想去的人回来说，史鼐夫人带着湘云去东平王府贺寿了，不在家。
贾母听了，无奈作罢。
东平王府设宴，乃因东平王妃的生日，不止史鼐夫人去了，便是窦夫人和王夫人也去了。各家王府世交应袭和诸诰命等但凡有女儿的都带着女儿过来，窦夫人也带了迎春和惜春过去，独王夫人孑然一身。
众人看在眼里，都知元春年长，在家待嫁，王夫人虽有庶女，却是从来不见，反倒是窦夫人好性儿，常带迎春出来走动。见今日又多了一个姑娘，闻得是寄居在荣国府从未回过宁国府的宁国府大姑娘，心里暗暗点头，也都送了表礼。荣国府虽不大好，但是却比宁国府干净几倍，她们常在外面应酬，都知道，也亏得惜春养在荣国府里。
黛玉随着贾敏过来，见到迎春和惜春，自是欢喜，又见清然等人，愈加欣悦。
东平王妃命十二岁的女儿安和郡主带她们去偏厅顽耍，因都是未出阁的女儿家，且都相识，清然拉着黛玉不放，悄声道：“上回你送我的兰香墨我都用完了，明儿再送我些，竟比我用进上的一些墨还好。”
黛玉微笑道：“回去就打发人给姐姐送去。”
清然听了，十分欢喜，因是用玉泉制的，确是上品，清然虽是俗人，却也精通书画，故向黛玉开口，正要再说话，忽然前面刘夫人打发人来叫自己过去，她看到黛玉一脸促狭，不禁拧了拧她的腮，道：“回来找你算账。”
黛玉揉了揉脸，等清然走了，见迎春和惜春带着一个红衫女子过来，细细一看，却是曾在史家见过一面的湘云。
多时不见，只见史湘云和自己年纪相仿，身量却仿佛比自己略高一线，腰间束着一条五彩攒花丝结如意绦，越发显得蜂腰猿背，鹤势螂形，忙站起身，笑问道：“迎姐姐，惜妹妹，这是哪家的姊妹？越发出落得好了，竟像是没见过似的。”
迎春顿时莞尔，道：“这是保龄侯府史家的姑娘，名唤湘云，想来你曾听过。”
黛玉亦笑了，记起贾敏说过，史鼐长兄早逝，独留一个女儿，比自己略小几个月，尚在襁褓中时其母亦亡，因此由史鼐夫妇抚养长大，自幼多住在荣国府中，同时她也是叶停的外甥女，不过小王氏虽和贾敏交好，却鲜少提起湘云，来往并不如何密切。那日在史家见湘云时，乃是她定亲的时候，故此并未如何亲近。
待湘云行罢礼，黛玉还了礼，道：“早听说妹妹了，当日一见，至今不曾忘记。”
湘云住在荣国府时，何尝没听说过黛玉？也见过，只那时初定亲，无心细看，今见她形容举止竟似不在宝钗之下，宛然如纤柳，似姣花，更有通身的气派，非常人所及，不由得自惭形秽，笑道：“我也常听老祖宗说起姐姐，那时得见，却没有说得几句话，今日反倒是圆了我之心愿。”
黛玉心中微微一动，半日方想起湘云口中的老祖宗指的是贾母。
各自落座后，黛玉问道：“怎么几次见到史太太，却不见妹妹出门？今日竟是第二回见。今儿湘雪妹妹没来？”说起史湘雪，乃是史鼐丧兄大功后所怀、丧父时所生，本来要堕胎的，史鼐和夫人不舍，便上折子陈情，方留了下来，但是在史鼐孝期所诞，到底不大体面。因着此事，湘雪性子便有些腼腆，轻易不出门，即便出门了，也少去读书人家，免得那些人家瞧她不起。
湘云听她提起湘雪，道：“二妹妹身上不好，恐冲撞着了，便没来。”
黛玉忙道：“竟有此事？怎么不早说，明儿我们去看她。”
林如海和史鼐一文一武，因是亲戚的缘故，又有从前林如海说过的话，所以两家来往亲密，听说湘雪不好，黛玉自然关心非常。
湘云道：“既然姐姐这么说，我回去告诉二妹妹。”
迎春在旁边道：“我和四妹妹也去。”
惜春点了点头，她虽待人极冷，却知好歹，迎春一心一意为她，她心里都明白，也知道迎春想带自己在外面多多走动，她也认得湘雪，湘雪不好，不去看却是自己无情了。
湘云听了，一一应是。
自从和卫将军家定了亲，被拘在家里做活，湘云又要做袭人托的活计，每每做到三更，有苦无处诉，她却也知道自己的亲事极好，所以对此并无抱怨，凭品级的话，迎春嫁的还不如自己呢，探春和惜春更不必说了，卫将军位列三品，卫若兰也是嫡长子。
黛玉见湘云性情爽朗，言语礼数有度，身上穿戴的也都十分体面，心知史鼐夫人并没有苛待她，倒是对史鼐夫人更添了几分敬重。
不止黛玉如此想，其他人亦是如此。
在前厅的诸位王妃夫人谁不是眼明心亮的人物，因此和史鼐夫人相谈甚欢，打听湘雪的年纪，侄女尚且如此进退有度，何况亲生女儿。湘雪年纪却要小两岁，史鼐夫人并不急着给她相看人家，何况史鼐封侯，湘雪便是侯爷之女，又是父母双全，比湘云更容易说亲。虽然按着规矩，湘雪的夫家理应低于湘云，但是先论父职，反倒是湘雪的夫家高于湘云才是。
史鼐夫人自然想给女儿寻一门好亲事，但是思量到湘云的性子，若是湘雪的夫家比湘云的好，指不定如何揣测自己不安好心呢，好的留给女儿，苛刻了侄女，倒不如给湘雪择文臣之家，品级比卫将军低也使得，别人纵然想挑剔，也挑剔不出来。
史鼐夫人将心思暗暗透露出来，其他人心中会意，当即就在想谁家公子相配。湘雪虽说被称为二姑娘，但却是史鼐的嫡长女，人尽皆知。
唯独史湘云认为自己所得理所当然，平素深怨史鼐夫人太过严厉，不以为喜，只不好表白出来，也不敢与人说。宝玉的性子她深知，半点儿不敢说，袭人虽然和她好，却是丫头，唯独宝钗最得自己心意，偏生又离了荣国府，也没有说话的时候。
想起宝玉因黛玉所受的委屈，湘云为他深感不服，向黛玉道：“八月初三是老祖宗的寿辰，姐姐的寿礼可预备好了？等到那日，咱们在老祖宗家里还能相见呢！”
听闻此言，黛玉面色一淡。虽说贾母待自己一如既往，东西给了极多，但是宝玉那日的举动她却没有忘记，她是谅解了宝玉，知道他是无心之失，但是宝玉毕竟是咒了父母，故不愿意再见，免得平白无故再生是非，因此早就打算到时候托病不去，笑道：“寿礼自然是早就备好的，我们女孩儿家能送什么？不过是自己亲手做的针线罢了。”
湘云拍手道：“好得很，我也给老祖宗绣了荷包，到时候我们一起给老祖宗拜寿。”
黛玉不置可否地道：“还有一个月呢，到时再说。”
湘云看了看她的脸色，笑道：“姐姐莫不是还记恨二哥哥罢？二哥哥就是那样的性子，打小儿如此，倒不是故意的。我知道二哥哥言语不当，可是二哥哥已经受了罚，姐姐就原谅二哥哥罢，再闹下去，倒是姐姐的不是了。”
黛玉道：“时过境迁的事情，我早忘记了。妹妹今日何出此言？我竟不懂！”
湘云见她这般，顿时觉得她心胸太也狭小，不如宝钗待人厚道，宝玉本是无心，经他们家渲染，倒成了大过，为了此事，他们家连贾家的门都不进。史湘云亦是聪明女子，如何听不出黛玉话里话外不想去荣国府给贾母拜寿的意思。
迎春眉头一蹙，轻声责备道：“宝玉的事情，云妹妹还是别过问的好。本来就是过去的事情了，妹妹这么一说，又让人想起，何必呢？”
湘云素惧迎春，莫看她平日里温温柔柔，在窦夫人的教导下，胸中自有丘壑，有时候说话可厉害着呢，竟是绵里藏针的性子，因而听了这话，嘟囔一句，道：“二哥哥本无辜，受了那么些罪，我不过是抱打不平罢了，二姐姐作为姐姐，怎么反倒向着别人？”
湘云和宝玉自幼一起长大，情分最深，黛玉却是第二回见，孰轻孰重，在她心里自然分明。湘云虽在家中不曾出去，但是贾家常惦记着自己，打发人送果子点心来，留下说话，因而她对贾家发生的事情都知道。
迎春道：“你这话，我就不解了，若是无辜，焉能受罪？现今说这些有什么趣儿？姑妈家又何曾做了什么？也没动宝玉一根手指头。再说，谁是别人？谁是外人？林妹妹是姑妈嫡亲的女儿，老祖宗嫡亲的外孙女，那便不是别人，也不是外人。”
湘云冷笑道：“莫不是因为他们家帮了姐姐家，姐姐就向着林姐姐？”
迎春听了，登时气得浑身颤抖。
黛玉有些发怔，她没想到湘云竟是这样的脾气，在别人家做客说这些，只因宝玉因自己受过？可是谁家的女儿父母被咒了，依然不计前嫌？何况，她确实没有记恨宝玉，也知此人无心为之，若是记恨了，早命人悄悄痛打一顿了，俞恒送书，也是教其知礼，免得日后再如此，只是宝玉读书不好，被贾政责打罢了。
清然从前厅回来，她不比黛玉进京不久，故而看人最是明白，瞧见史湘云，听了这话，便哼了一声，她消息灵通，自然知晓贾母曾经向史鼐夫人提过亲，史家因此匆匆和卫家定了亲，就是怕坏了史湘云的名声，偏生史湘云却不自知，只当自己是侯府的千金，坦然受之，却不不思回报。忽见一人走过来，清然遂笑道：“史大姑娘，你别尽想着替别人抱打不平，你家小姑子来了，还不快快见过，好亲香亲香。”
史湘云猛地回神，见到卫若梅，登时红了脸面。
卫将军家和史家常来往，又是保龄侯史鼐的下属，眷属相见时，史鼐夫人也带湘云应酬，湘云见过卫将军的夫人，也见过卫若兰的妹子。她原本不觉得如何，此时定了亲，再见卫若梅，便觉得有些不自在，忙站了起来。
黛玉因和湘云并未一起，刚到京城不过数月，并不知湘云之性，况湘云原先亦知世事，忌惮于林如海的身份和黛玉将来的夫家，不敢得罪黛玉，谁知不然，方才黛玉倒恼了，但是想着湘云自幼没有父母，又是亲戚家的女孩儿，黛玉也不和她一般计较，听清然如此说，起身挽着她道：“姐姐也太促狭了，别把史大妹妹臊得没处躲了。”
又笑向卫若梅道：“卫妹妹，今儿怎么来得这样迟？”
文武殊途，卫若梅本不在黛玉素日结交的手帕交之内，便是迎春也不是，不过迎春和惜春乃是亲戚家的姊妹，却又更亲密一些，因而和卫若梅只是认识，而非熟识。不过东平王妃崇尚节俭，又非整寿，便只设宴两日，故而都来了。
卫若梅和惜春年纪一样大小，人却伶俐非常，笑着与众人见礼，方答道：“路上的马车坏了辕子，这才耽误了，先前已跟家母向王妃赔过罪了。”
黛玉忙道：“可是行时坏了的？别撞着了。”
卫若梅听出她语气里的关怀之意，心里一热，笑道：“姐姐不必担心，虽说辕子是猛然断了的，幸亏车行不快，又有家母替我挡着，故只撞着肘尖了。”
安和郡主已得了消息，命人去取药，走过来对卫若梅道：“想来你们来时，并没有带药，快随我去敷药，叫人把淤青揉散开了，好得快些。”说着，又向众人告罪，方带着卫若梅去更衣退居之所，打理妥当回来。
彼时偏厅中正热闹，问黛玉发髻上插的簪子在哪里做的，只觉得通透无暇，十分美貌。
清然笑道：“你们问她？不如问俞公爷去！”
她们虽然都是闺阁女儿，但是闺阁之中言谈笑语却非十分肃整，时常在长辈不在时打趣彼此，何况十二三岁往上年纪的多已定了亲，便是没定亲的，年纪也不小了，闻得刘清然此语，不禁笑道：“原来如此！”
黛玉不禁飞红了两腮，道：“听她贫嘴烂舌地瞎说，你们竟还当真了！”
说着，又指着刘清然道：“你别来笑我，明儿也有你的呢！”
安和郡主笑道：“清然姐姐又来笑话别人，仔细明儿林妹妹也笑话你。”
卫若梅因先前黛玉的关怀，又见她虽是一品大员之女，言语却温柔，便岔开话题，指着黛玉腰间系着的宫绦，道：“林姐姐这绦子打得好，让我瞧瞧如何打可好？”
黛玉含笑点头，两人便凑到一处说绦子了。
片刻后，听说前面开席了，她们方随着安和郡主起身，宴毕更衣，回来都坐着看戏。与此同时，宴请官客处却也是推杯换盏，觥筹交错，热闹得不得了。林如海冷眼看着贾政和顾明经由贾雨村引见而一见如故，相谈甚欢。