第95章
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书接上文，闻听窦大仁之语，林如海目光一沉，想到贤妃心中的谋算，很快就明白她的用意了。和自己家结亲，是向俞皇后表白忠心，亦是投诚之意罢？说不定还想经由嫁到林家的许芯儿给林智吹枕头风，然后让自己家慢慢投向五皇子。
人心难测海水难量，谁能说林家日后不会改变心意？
嫁出去的女儿和开枝散叶的儿子孰轻孰重，在世人心中一目了然。
世人多知自己出了名的宠爱女儿，可显然总有那么几个人不相信，毕竟男女之轻重，在世人心中的地位，早已令所有人习以为常。
无论林如海心中想到了多少，面上始终如同静水无波。
窦大仁见他半日不语，不禁心焦，怕误了妻子的嘱咐，忙笑道：“如海意下如何？”他是贾赦的岳父，林如海是贾赦的妹婿，论起来，自己家和林家也算是亲戚，他觉得自己亲自和林如海开口，林如海一定不会推辞。
窦大仁很自得地等着林如海一口答应，自己好回去交代。
林如海眼睛微微一眯，嘴角浮现一丝笑痕，无人发现其中的点点冷意，在这种情况下，他的声音仍然温润有礼，令人觉得如沐春风，只听他说道：“窦大人身为朝廷命官，几时却多了一门官媒的差事？”
和自己期待的结果完全不同，窦大仁立时愕然，一时没有反应过来。
林如海抚了抚衣袖，道：“犬子的亲事鄙夫妇早有打算，还请窦大人转告许家，为千金另择佳婿。告辞。”
窦大仁神情极是尴尬，正想说是贤妃娘娘之意，林如海早已走远了。
贾敏从林如海口中听说后，指了指黛玉，说道：“今儿妙玉走后不久，元馨公主就打发小太监给玉儿送东西，亦曾说起此事。”
林如海丝毫不觉诧异，问黛玉道：“贤妃在皇后娘娘跟前怎么说的？”
黛玉惊奇地挑了挑罥烟眉，她还没说，爹爹就知道了？遂笑道：“爹爹既然知道贤妃一定在皇后娘娘跟前说话，难道还猜不出来说了什么话？”
林睿下班后，贾敏就打发他回自己的院子了，因贾敏素喜同林如海和孩子们一起用饭，而林如海却不好同儿媳同桌，所以曾净进门后，贾敏就让他们小夫妻在自己院中单独用饭，彼此都清静自在。因此，如今房里只有林智和黛玉在跟前承欢。
才放学回来就听到母姐说自己的亲事，林智难免有些羞涩，坐在下面一言不发。
林如海接过黛玉亲自捧上的茶，喝了一口放在旁边的梅花小几上，道：“贤妃既然做出一副以皇后娘娘马首是瞻的态度，这桩婚事自然不会私下提起。依我猜测，贤妃一定在皇后娘娘跟前说，智儿和许家小姐年纪相仿，人才相配，又说想沾沾皇后娘娘的福气，或者说她心里敬重皇后娘娘，极想和皇后娘娘的娘家做亲戚云云。”
黛玉拍手笑道：“到底是爹爹，猜得八、九不离十呢！”
贤妃在俞皇后跟前极赞林家的家风，林智的才华品行，满含羡慕地对俞皇后道：“真真是个好人家，因此我心里才有了这个想头，我姐姐家的那个孩子虽不是极好的，却也乖巧伶俐，娴雅端庄，若能结成亲家，妾喜不自胜，也能沾皇后娘娘一点子福气。”
和林家定亲的俞家是俞皇后的娘家，许芯儿若嫁到林家，可不就是同俞家、俞皇后成了亲戚，既成了亲戚，自己在宫中亦能得俞皇后的额外照应，在自己母子没有站稳脚跟的时候，这简直是天大的好处！
得到后宫之主青睐的嫔妃和被皇后厌恶的嫔妃，地位简直就是天？之别，前者可以凭此多见圣人几面，多博几回恩宠，后者能见到圣人就不错了。
她不是蠢笨无能的德妃，现今太子风头正盛，偏想和俞皇后一争长短，岂非自寻死路？
十岁的皇子都不算长成，她尚且小心翼翼，何况半岁？
她只盼着自己的儿子和儿子躲在俞皇后和太子的风光之下求得庇佑，十年后成人再露锋芒。十年可以改变许多事，长庆帝现今信任太子，十年后年逾五十，猜疑之心渐起，未必还能一如既往地信任太子，不担心太子威名日盛权势愈高就不错了。就算同样是太子身份，可长庆帝和太上皇终究是不同的两位圣人，未必能做一样的决定。
俞皇后冷眼看着脸上瞧不出半点算计的贤妃，若不是先前谨慎，一直记着后妃之间没有姐妹亲情，恐怕早就被她这副忠心耿耿的模样给骗了去。
曾经在她还是太子妃的时候，以为贤妃进门后经常到自己房中请安、服侍，寸步不离，是她遵守本分，后来才晓得她完全是因为长庆帝经常到自己房里的缘故。如此一来，她见到长庆帝的次数自然比不来请安、伺候的德妃之流多得多，承宠的次数多了，怀孕的机会也增加了许多，果然平安生下了一子两女，不过两个女儿都夭折了。
如今长庆帝登基，即使事务繁忙，一个月里仍有二十来天到自己宫中，贤妃依然如旧，自己不再是年轻不知算计的太子妃，每回都在她请安后打发她回去。
俞皇后脸上露出雍容华贵又温柔和悦的笑意，让人看到了都会认为她对贤妃和颜悦色之极，轻轻开口道：“自古以来，都是父母之命媒妁之言，就算想结亲，也得请冰人上门。我娘家虽有幸和林家结了姻亲，我既非智哥儿之长辈，又非冰人，如何能做主此事？”
贤妃顿时无言以对，旋即心底生出一丝不满。
所谓金口玉言，不就是圣人和皇后？不然他们怎么给人赐婚呢？更多的赐婚压根就没经过其父母的同意，那时候怎么不想着自己不是父母长辈，不是冰人了？
纵然如此，她却不敢流露出一丝一毫，很快，就满脸堆笑地恭维道：“谁不知道娘娘一句话，抵得过别人十句话百句话？林大人和贾夫人敬重娘娘，得了娘娘的玉言，定会放在心上。我也没有别的请求，只想娘娘替芯儿那丫头说几句好话儿，等林大人和贾夫人给二公子说亲的时候想到芯儿丫头就是了。”
俞皇后不应反问道：“莫不是想叫我以势压人？”
贤妃一愣，没想到俞皇后此言如此锋利，不由得强笑道：“何至于此？娘娘开口，是体恤的意思，如何就成了以势压人。”
俞皇后淡淡地道：“林家虽未给智哥儿议亲，可是林大人和贾夫人素来心里有数，想来早有自己的打算，你请我来说，岂不是告诉他们说我看中了许家小姐为林家之媳？虽说父母之命媒妁之言，可是源自我口，他们便以为这是我的意思，若他们觉得亲事不相配，遵从的话未免作践了智哥儿，不遵从就显得对我不敬，倒成了官司。这还不算以势压人？”
最要紧的是这么一来，于公于私，她也算得罪了深得长庆帝看重的林家，哪怕俞恒已和黛玉定亲，仍然会让林家心生嫌隙。
嫌隙一生，风波便起。
即使自己贵为皇后，可是在朝堂上无法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影响太子的地位，前朝不是没有诰命夫人不把后妃放在眼里的事迹发生。
贤妃心思缜密，一番算计七拐八绕，果然不容小觑。
俞皇后越发对贤妃上心了，决心事后细细与儿女媳妇说明厉害，好对她有所防备，免得他们因为年轻，被贤妃的柔顺面孔蒙蔽，被算计时措手不及，难以应对。
贤妃心中微微一惊，不曾想俞皇后竟会如此敏锐，竟将后果想得这般仔细，一点儿都不敢得罪林家。她还不知道俞皇后对自己已经生了许多防备，只当俞皇后过于聪明，不得不干笑道：“娘娘说笑了，本是一件好事，何至于到了娘娘说的这种地步。”
俞皇后摆摆手，脸上露出一丝倦容，道：“此事理应由林大人和贾夫人做主，哪有我们插手臣子家务的道理？”
听到这里，贤妃确定俞皇后不肯开口，只得怏怏而归。
元馨公主一直都在俞皇后宫里，虽未在跟前，可在后面也听得清清楚楚，当即就经过俞皇后同意，借送东西之机告知黛玉，好叫他们有所防备。只是他们都没想到，许家竟如此之急，当天就请了窦大仁跟林如海提起。
随后，贾敏也说起保宁侯夫人说媒的经过。
林如海倒是一怔，犹记得保宁侯之子和王子腾之女是于明年完婚，如何今年就已经办过了？是了，前世元春封妃，王子腾亦是位高权重，而今生虽说如今仍是九省都检点，可权势却不如上辈子，因而更加急于联姻成势。
同时有所改变的还有贾政，他虽因顾明之故升了一级，但是并没有继续往上高升，前世他于去年得了外任，今生却没有，仍在原职。
甄应嘉已经进京，其女眷差不多也该进京了。
看来，长庆帝和前世的新帝一样，都无法容忍甄家继续为非作歹了。
林如海眼中精光一闪，难怪长庆帝今日叫自己过去，说要派林睿南下辅佐太子坐镇南京。没了甄家，江南正是趁虚而入的时候，长庆帝打算让太子亲去，更能将甄家势力连根拔起，并压住其他意欲取而代之的权贵世家。
正想到此处，忽听贾敏嘴里忍不住抱怨道：“真真如我所言，咱们智儿竟成香饽饽了。若想消停，还是早些定亲才是。”
林如海的思绪戛然而止。
林智脸红如火，突然忸怩起来。
林如海并未留意，对同样没有看到的贾敏道：“不必。咱们从前怎么打算，日后还是一样打算，等智儿年纪再大几岁说亲不迟，如今竟是好生读书要紧，他文章已有了火候，这一二年就回乡考试，免得因这事移了性情。”
贾敏一惊，问道：“叫智儿回乡考试？”
他们祖籍姑苏，林智自然是要回家乡考取秀才的功名，将来乡试也要回金陵参加，当初贾珠贾琏亦是如此，不过他们两次均是回金陵原籍。
林如海望着听到自己话后露出兴奋之色的小儿子，微笑点头。
贾敏想了想，道：“他如今才多大？叫我哪里放心？就算再过几年，叫智儿一个人返乡我也不放心。”
林智自幼读书，也是满腔雄心，恨不得立时考取到功名，告诉别人自己并不比兄姊差，闻听贾敏不舍之语，忙道：“哥哥当年十三岁就考中了秀才，孩儿也想效仿呢。我如今已经大了，身边又有好些小厮长随，母亲不必担心。”
贾敏却道：“如何放心？从前你哥哥考试的时候咱们举家皆在江南，纵有路途，也不似如今这般有千里之遥。别说你这么个身边只有寥寥几个小厮的小孩儿家了，就是你父亲，走这么远的行程，身边不带几十个亲兵随从我都不放心。依我看，且等等罢，瞧着哪家举家南下时，托他们携你一同上路，也好照应些。”相比长子自小在外求学，终究是小儿子跟在身边长久，贾敏总觉得小儿子行事不如长子稳重。
见林智神情微微有些失落，林如海笑道：“别听你娘的，我已有了打算，圣人打算让你哥哥去金陵，你们正好一同南下。”
众人闻言俱是怔然，贾敏急忙道：“几时的事儿？我怎么没听睿儿说起？”
林如海笑道：“圣人只对我说了一句，还没拟旨，睿儿如何知道？”
饭后林睿夫妇相携来定父母，曾净陪着贾敏说话，林睿则在书房服侍林如海，得知后，忙向林如海道：“圣人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一说的金陵，想如琏表哥一样去个穷县做官，亲自管理农事民生，让一县百姓安居乐业，由贫穷而至丰衣足食。”
林如海倒有几分动容，随即温言道：“哪里不能为官？为民做主未必非要分贫富之地。当初我劝琏儿如此，为的是他们家已有中落之势，父叔皆无守业之能，唯有如此，他家方能稳稳地守住家业。咱们家如今是圣人身边的近臣，按圣人之意行走方是正道。愈是风流富贵之地，愈是贪污之风大起，百姓一样吃苦受罪，你此去若能抑制此风，令朝廷增收，百姓受益，家国受益，待你身处高位，亦能行走民间，更加能为民做主。”
林睿心中一动，又听说太子亦去，悄声道：“莫不是圣人想动江南一带的官场了？”
他由林如海亲自教导，敏锐之处远胜别人，回思曾净说起甄家进京，待其女眷抵达，少不得也会到自家走动，大约便明白了长庆帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盘结百年，一直都在江南为官，今年突然被召唤进京，他难免有此猜测。
倒不是他揣测圣意，而是一直都听太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和贾史王薛等家族的天下，他们一句话比圣旨还灵，杀人放火俱能脱罪，许多官员的升降都是由他们做主，而非朝廷的考评升降，去年升了大司马的贾雨村就是借着他们这几家的势升上来的。每年各地官员进贡，进京时都要走他们的门路，进宫的贡品数目不如落在他们手里的一半，桩桩件件，都是恶迹。这些人家是护官符上有名的，如此行为，圣人焉能容忍。
林如海目露赞许，嘴里却道：“一切要看圣人的旨意。”
甄家比前世进京提前了一些时候，想必甄家女眷亦是如此，听说近日将至。
依他看，甄家的抄家怕要比上辈子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新旧之争十分惨烈，这些人家的没落都是在太上皇驾崩之后，而今生长庆帝行事，太上皇半点都不插手，虽仍顾念老臣，可也明白他们做事太过出格，所以长庆帝如今就能动手。
林睿听了，若有所思。
林如海却是一笑，打发他回去，道：“明儿我带你妹妹出门，别打搅我歇息。”
林睿一笑而去。
次日早起，林如海梳洗后，从园中撷了一枝鲜花进房，与贾敏簪在鬓边，羞得贾敏面如红霞，道：“我都这么大年纪了，奔五十的人了，这样花红柳绿的打扮，竟像妖精了。”
林如海道：“天底下哪有这样年轻的妖精？上年纪的人添一点艳色，才显得没有暮气。”
旁边丫鬟抿嘴一笑，恭维道：“太太，老爷说得极是呢，太太这样好看得很。太太常常出门，仔细瞧瞧问问，和太太同龄的太太们谁有太太显得年轻？谁见了太太不说太太像三十来岁的人？记得前儿顾太太还请教太太是怎么保养的呢。”
贾敏失笑，随即又有几分自得。的确呢，她和王夫人年纪不过相差两岁，在外头赴宴碰见了，简直就是两个辈分的人，压根不似差不多年纪的姑嫂。
这时，外面忽然进来一个丫鬟，笑嘻嘻地道：“老爷，太太，二爷来请安呢。”
贾敏愕然道：“智儿早就来请过安上学去了，哪里又来一个二爷？”林智上学的时辰极早，他起来的时候贾敏尚在熟睡，所以都是在房外请过安就走了，今日林如海和林睿虽是休沐，林智学里却未放假，故贾敏方有此语。
小丫鬟忍住笑道：“真真是二爷，太太怎么连咱们家的二爷都不记得了？”
贾敏大奇，道：“既如此，请进来我瞧瞧，弄个明白。”
小丫鬟连忙打起帘栊，一个极清秀的年轻公子走进来，打扮倒是林智的模样，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物风流，进来后弯腰作揖，道：“孩儿给母亲请安。”
贾敏听着声音，倒有几分耳熟。
人还未进屋时，林如海便听出了脚步声，不由得失口而笑，只见贾敏细细打量了一回，半日方认出来，笑道：“玉儿，你这是什么做派？好好儿地扮个男人做什么？”
原来这年轻公子不是别人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，肤色微暗，双眉亦粗，五官虽是十分清秀，却和女儿妆时大为不同，头上束着林智的玉冠，穿着改过的锦袍玉带，也是林智不曾穿的衣服，俨然是一位风度翩翩的少年公子。
黛玉有些遗憾手中无扇，未能现少年风流，笑道：“女儿许久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今儿跟爹爹出门，扮成个小子模样儿，岂不便宜？”
贾敏道：“混说！这副做派才叫人笑话呢，快去换回来。”
黛玉听了，忙恳切地看向林如海。
林如海莞尔一笑，对贾敏道：“玉儿既已打扮好了，就这么着罢，此时虽是春日，犹有余寒，仔细换来换去冻坏了她。况且我今儿去会了尘，又不是旁人，出行回城也都避着外人，玉儿坐在车里，不怕被人看到。”
贾敏道：“老爷这般溺着她，叫外人知道了，能有什么好话？”
林如海笑道：“事事都按世人的说法而活，这人生在世还有什么意趣？有些事在意别人的看法，有些事却很不必。我记得夫人年幼之时，亦曾常扮男儿彩衣娱亲，怎么今儿轮到我女儿竟是胡闹了？”说到最后，林如海忍不住提起贾敏的旧事。
黛玉眼睛一亮，点头笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也。”
贾敏被父女二人说得扑哧一笑，道：“你们父女两个竟是连成一气，我说不过你们。”
黛玉闻言，连忙跑到贾敏的身边，挽着她的手臂，笑问道：“妈，真像爹爹说的，妈也曾扮过男装？我怎么不知道呢？”
贾敏横了她一眼，道：“你不知道的事情多着呢。”
说着，不禁幽幽一叹。
黛玉不解，看向林如海祈求说明。
林如海怜爱地摸了摸她的头，道：“你娘在闺阁时，你外祖父最疼，说你娘比你两个舅舅强十倍，也比他们淘气。你外祖父本是行伍出身，很是放纵你娘的性子，你娘幼时爱穿兄长的衣服，也曾习过骑射，都是你外祖父亲手教导的。”
贾敏接着道：“我还得过一匹名驹，是一匹照夜玉狮子。”
黛玉听得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼妈妈还甚，怎么没想起来送我一匹神骏的马呢？常听哥哥弟弟练习骑射，心里羡慕得很。”从前不觉得，现今才觉得女孩儿比男孩儿处世艰难得多，时时处处受到拘束，许多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定会惹人笑话，又被说不守贞静之道。
贾敏嗔道：“行了，你还想无法无天不成？”
黛玉忍不住露出一丝失望之色，不想她随着林如海出城后，林如海对她许诺道：“明儿爹爹给你寻一匹温驯的马来，咱们悄悄的，不叫你娘知道。”
黛玉听了，顿时欢喜。
于是，父女两个欢欢喜喜地去庙里找老和尚，然后又欢欢喜喜地回来，林如海瞧着天色还早，便出门相马去了。
真正的好马不在马市，皆在达官显贵之家，林家也有好些骏马，不过都已成年，雄壮非常，未免不配黛玉之玲珑，原先产下两匹小马，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，听说他想买马，许多人都愿意送他，不过他先去的却是苏黎家。
去年赈灾后，苏黎一直清闲在家，正逗弄外孙女顽耍，闻听林如海来，自然欢喜。
林如海对苏黎说，要寻一匹温顺小巧的名驹，借口是女儿忽发奇想，想画马了。
苏黎素知他爱女之心，况且自己也极喜黛玉，可惜的是他们家虽有小马，林如海偏又觉得不好看，挑三拣四，至晚间时，仍未如意。
反倒是俞恒一直留心林家，闻听此事，次日就送了两匹极俊的名驹过来。一匹浑身雪白，没有半根杂毛，正是贾敏口中曾说过的照夜玉狮子，一匹通体通红，犹如火炭，却是赤兔，均是才离了母马的小马，想是早就驯服了，倒还温顺。
黛玉见状，欢喜非常，与林如海偷偷吩咐马夫好生养着，不许走漏风声说是自己的。
那马夫明白林如海对黛玉的疼爱，自是满口应承。
此后，林如海常牵马去后院教黛玉，那里有他们父子的练武之处，占地极大，人也极少。玉生得娇弱，拉不起弓，自然不会学狩猎之技，不过倒是学会骑马了，每回扮作少年，都能坐于马背上在后院小跑一阵，以尽其兴，且是后话不提。
贾敏带着曾净悄悄地收拾行李，对此半点不知。
贾敏一向信任林如海，既然林如海说林睿会外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起来，林智也要南下考试，笔墨行李亦需齐备，繁琐难以尽述。她并不是严苛的婆婆，也不会一味要媳妇在跟前伺候，所以打算让曾净跟着一起去，好照料林睿起居饮食，额外照应林智，自己在京城也能放心。
曾净自是十分感激，不几日旨意就下来了，如林如海所言，太子监国南京，林睿相随。
林睿新得的职务是金陵顺天府的同知，连升数级。
一时之间，不少人上门道贺。
好容易应酬完了，已将至启程之时，贾敏忙打发曾净回娘家告别。这一去不知至少三年，还不知几时得以回京，总要她跟自己的父母兄长好生聚一聚，叫她在娘家住两日，直至启程前一日再回来。又打发林智去学里请假，辞别同窗，忙乱到了十二分。
贾母却叫了贾敏回去，劈头就问道：“睿儿媳妇进门也有一年半了，怎么还没动静？”
贾敏一愣，好笑道：“母亲急什么？他们才多大年纪？进门一年多没有消息的又不是只有他们。别说他们了，就是母亲和我，哪个不是二十几岁才得了头胎？那时，父亲和老爷何曾说过母亲和我，如今怎么倒苛责起睿儿媳妇了？”
贾母皱眉道：“你难道没个打算？”
贾敏心头一凛，忙道：“母亲你可别说给睿儿放人的话，我们家早就说过了，不纳妾。”
贾母嗔道：“你当我是什么人，哪里就去碍他们的眼了？从前你哥哥房里除了先服侍的两个丫头，待他们成亲后我何曾管过他们屋里事？那几个姨娘我如今也没给过正眼。他们我都不管，哪里就管到你们家睿哥儿了？”
贾母虽上了年纪，将有八旬了，可心思却还没糊涂。她年轻时吃过亏，极厌恶姬妾之流，好在她是个有本事的人，除了自己亲生的，膝下只剩三个庶女，都已经没了。所以，对于儿子她从不曾像婆婆那样给他们放人，贾赦自己贪杯好色一屋子小老婆，都不是她给的，贾政屋里周姨娘和赵姨娘也不是她给的，如今也不会插手外孙之事。
贾敏放下心来，神情一松，笑道：“既然如此，母亲说这个做什么？”
贾母道：“提醒你一句，外头好些人家都盯着睿哥儿呢，你们谨慎些，别着了道儿。前儿甄家太太来拜，言谈里提起你们家，满口称赞，又说他们家老爷的姨娘有一个侄女模样儿生得十分标致，想与睿儿做二房。”
贾敏登时大怒，道：“他们倒是好算计，竟想让睿儿夫妻离心不成？怪道昨儿送了拜帖。”
贾母道：“你女婿年轻的时候，这样的算计不知凡几，你又有什么恼的？世人不过都是这样，自己觉得纳妾体面，也想送妾给人。”当初贾代善身边的姬妾，有好些都是如此。
贾敏默然，望着贾母鬓边的白发，心里不由一酸。
与从前相比，老母亲白发日益增多，精神也不如从前健旺了。虽说娘家行事处处惹人诟病，虽说老母亲溺爱子孙过甚，只知一味享乐，不思后事，也不肯听从自己的劝谏，可是终究是自己亲生的娘，遇到对自己家不利的事情她会提醒自己。
次日贾敏在家收拾东西，甄夫人来自家拜访，还带了甄宝玉一起。
如贾母所言，这个甄宝玉果然和贾宝玉生得一般无异，言行举止亦是一模一样，若不是当初二人诞生之地一南一北，贾敏真以为是双生兄弟了。
虽对此事略觉惊奇，但贾敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只脸上不曾表白出来，等到甄夫人提起送妾一事，当即一口拒绝，似笑非笑地看了甄夫人一眼。
甄夫人心里一阵抑郁，他们家在长庆帝跟前的体面终究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是长庆帝的心腹，知晓许多别人不知的机密，他们家那样第一等的人家，何必巴巴儿地上门来？林如海油盐不进，不曾想贾敏这个婆婆竟也十分护着媳妇，简直是让人吃惊不已。她真没见过这样疼惜媳妇的婆婆，自古以来，哪对婆媳之间没有几分嫌隙？
事后贾敏跟林如海林睿父子说起，对林睿道：“在京城我能看着些，去了南边，你行事就得谨慎些，这些本就怀着叵测心计的女子，没有一个真心为你，就是想跟你，也都是为了富贵二字，真正自尊自重的女子怎会委身做妾？怎么不对穷人委身呢？所以你务必精明些，也不能瞧着哪个女子可怜就留下了，如此做，便是辜负了你媳妇。”
林睿连声称是。
曾净从娘家回来，贾敏又对她说明白，嘱咐道：“你们去了南边，你别因外人的看法就做那些劳什子贤惠之事，咱们家既已说了不纳妾，便不会纳妾。如若有些人看不得你过得好，想兼那媒婆之职，你只管打回去！”
曾净感激道：“母亲的话我记住了，多谢母亲为我们费心。”
在娘家时，父母和兄嫂都极赞林家为人，这些年林家的举动他们都看在眼里。母嫂还问她贾敏有没有怪她迟迟未能生子一事，她如实告知，家人更说林家的好话了，若是他们知道贾敏今日的嘱咐，只怕更会说自己有福气罢？
贾敏又道：“智儿跟你们一路同行，于你我极放心，只怕智儿性子不稳，你仔细替我看着他，别叫混账丫头勾引坏了，也防着外人挑唆他去不干净的地方。”
曾净一一应是。
临行前，贾敏少不得密密嘱咐林智，又叫来小厮敲打一番。
长子夫妻并幼子离家后，贾敏未免抑郁了几日，觉得家里忽然寥落了几分，不过也有好处，那些原本看中林智的人家一时倒不好提了，只等着林智考取功名的消息，直到自己为惜春看中的一家人登门造访，贾敏方来了兴致。
先前窦夫人离京之前再次请她多照应惜春，虽然惜春年纪比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是宁国府那样的风气，她看中了几家，虽不是一二等人家，倒都厚道，公子与惜春颇为相配，只是还没露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。
贾敏少不得要进宫哭灵，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一时不能提了。
老太妃停灵于大内偏宫二十一日，然后葬于孝慈县，贾敏这一去，便是来回一个月。
如今曾净不在，黛玉忙忙碌碌，待贾敏送葬离京，家中就只剩自己。虽觉寂寞，可是也不能请客吃酒，黛玉便命人将马牵到花园子里，挥毫作画。爹爹已经说自己要画马了，总要画出几张来，免得叫人看出不妥。
没过几日便是四月二十六，乃是宝玉的生日，还有宝琴，亦是同日，他们倒是下了帖子来，然黛玉只命人备了礼物，人却没去，此已是常事了。
当她听说宝玉生日热闹得过分，又弄了夜宴，姊妹长嫂皆在其中，不由得叹息一声。
不料，贾家席面未散，突然传来消息说贾敬没了。
贾敬乃是贾敏堂兄，又是惜春之父，皆由已报了产育未曾哭灵送葬的贾珍之妻尤氏料理，黛玉忙打点奠仪吊唁等事，先打发管家过去，事后林如海下班之后，亲自走了一趟，见了贾敬之容，只觉可笑，又见其场面远不及秦可卿之丧，更是嘲讽。
因贾珍父子等护送贾母未回，贾敬又只停灵，林如海便不曾多留，一如既往地上班。
待得贾母、贾敏等人回来，贾敬送完殡，已经是数月之后了。
贾敏哭了一场，又叹息惜春命苦，先是国孝，又逢父丧，少不得三年之内不能再提婚事了，自己瞧的那几家竟是与她有缘无分，只得掩住不提。
林如海并不如何在意此事，唯尽心于国事，这日进宫，忽听长庆帝说起国库空虚一事。因这几年年年天灾**，国库里能用的银两竟不过数百万，而税收益发少了，甚至难以支撑边疆军用，平安州和西海沿子两处要钱无数，粤海又有水师在建，如何能短了那里的银子？单是这几处军饷，便要至少两千万两银子。
长庆帝道：“国库空虚，许多官员却是富饶已极，朕并不是无情之人，也不是惦记着他们的家业，只是贪污成风，如何抑制？又如何能令国库增益？太子在江南仅有数月，虽已掌控其势，却并未有成效。”
林如海沉吟片刻，轻声道：“圣人可曾留心过税收一事？”
长庆帝忙道：“从何而言？”
林如海正色道：“圣人不曾留心，微臣却一直在意。天下地亩多被权贵所占，竟至一半不止，既是权贵，便不用交税，更有拥有举人功名者，亦无需交税，便有那一干人等皆将地亩托名于此，以避其税。当朝每年税收不过七千万两，便因此故。不说他人，就说微臣自家，因每年置地，至今已有良田千？，每年进益约莫数万两之巨，从不曾交税半分。”
他虽非户部官员，可却看得明白，亦为此忧心，长此以往，百官日富，家国日贫，何以赈灾，又何以供兵？无钱赈灾，民乱，无钱供兵，国危。
长庆帝闻言骇然，惊道：“只庄稼一项，卿家竟有如此进项？”
长庆帝有自己的私库，也有皇庄，可是他从未想过林如海家竟也有这么多的地，每年有几万两的进益。怪不得林家从不贪腐，无须交税，尽得其益，足以花销矣。林如海不说，他也知道，林家还有商铺房舍呢，均有进项。
书接上文，闻听窦大仁之语，林如海目光一沉，想到贤妃心中的谋算，很快就明白她的用意了。和自己家结亲，是向俞皇后表白忠心，亦是投诚之意罢？说不定还想经由嫁到林家的许芯儿给林智吹枕头风，然后让自己家慢慢投向五皇子。
人心难测海水难量，谁能说林家日后不会改变心意？
嫁出去的女儿和开枝散叶的儿子孰轻孰重，在世人心中一目了然。
世人多知自己出了名的宠爱女儿，可显然总有那么几个人不相信，毕竟男女之轻重，在世人心中的地位，早已令所有人习以为常。
无论林如海心中想到了多少，面上始终如同静水无波。
窦大仁见他半日不语，不禁心焦，怕误了妻子的嘱咐，忙笑道：“如海意下如何？”他是贾赦的岳父，林如海是贾赦的妹婿，论起来，自己家和林家也算是亲戚，他觉得自己亲自和林如海开口，林如海一定不会推辞。
窦大仁很自得地等着林如海一口答应，自己好回去交代。
林如海眼睛微微一眯，嘴角浮现一丝笑痕，无人发现其中的点点冷意，在这种情况下，他的声音仍然温润有礼，令人觉得如沐春风，只听他说道：“窦大人身为朝廷命官，几时却多了一门官媒的差事？”
和自己期待的结果完全不同，窦大仁立时愕然，一时没有反应过来。
林如海抚了抚衣袖，道：“犬子的亲事鄙夫妇早有打算，还请窦大人转告许家，为千金另择佳婿。告辞。”
窦大仁神情极是尴尬，正想说是贤妃娘娘之意，林如海早已走远了。
贾敏从林如海口中听说后，指了指黛玉，说道：“今儿妙玉走后不久，元馨公主就打发小太监给玉儿送东西，亦曾说起此事。”
林如海丝毫不觉诧异，问黛玉道：“贤妃在皇后娘娘跟前怎么说的？”
黛玉惊奇地挑了挑罥烟眉，她还没说，爹爹就知道了？遂笑道：“爹爹既然知道贤妃一定在皇后娘娘跟前说话，难道还猜不出来说了什么话？”
林睿下班后，贾敏就打发他回自己的院子了，因贾敏素喜同林如海和孩子们一起用饭，而林如海却不好同儿媳同桌，所以曾净进门后，贾敏就让他们小夫妻在自己院中单独用饭，彼此都清静自在。因此，如今房里只有林智和黛玉在跟前承欢。
才放学回来就听到母姐说自己的亲事，林智难免有些羞涩，坐在下面一言不发。
林如海接过黛玉亲自捧上的茶，喝了一口放在旁边的梅花小几上，道：“贤妃既然做出一副以皇后娘娘马首是瞻的态度，这桩婚事自然不会私下提起。依我猜测，贤妃一定在皇后娘娘跟前说，智儿和许家小姐年纪相仿，人才相配，又说想沾沾皇后娘娘的福气，或者说她心里敬重皇后娘娘，极想和皇后娘娘的娘家做亲戚云云。”
黛玉拍手笑道：“到底是爹爹，猜得八、九不离十呢！”
贤妃在俞皇后跟前极赞林家的家风，林智的才华品行，满含羡慕地对俞皇后道：“真真是个好人家，因此我心里才有了这个想头，我姐姐家的那个孩子虽不是极好的，却也乖巧伶俐，娴雅端庄，若能结成亲家，妾喜不自胜，也能沾皇后娘娘一点子福气。”
和林家定亲的俞家是俞皇后的娘家，许芯儿若嫁到林家，可不就是同俞家、俞皇后成了亲戚，既成了亲戚，自己在宫中亦能得俞皇后的额外照应，在自己母子没有站稳脚跟的时候，这简直是天大的好处！
得到后宫之主青睐的嫔妃和被皇后厌恶的嫔妃，地位简直就是天？之别，前者可以凭此多见圣人几面，多博几回恩宠，后者能见到圣人就不错了。
她不是蠢笨无能的德妃，现今太子风头正盛，偏想和俞皇后一争长短，岂非自寻死路？
十岁的皇子都不算长成，她尚且小心翼翼，何况半岁？
她只盼着自己的儿子和儿子躲在俞皇后和太子的风光之下求得庇佑，十年后成人再露锋芒。十年可以改变许多事，长庆帝现今信任太子，十年后年逾五十，猜疑之心渐起，未必还能一如既往地信任太子，不担心太子威名日盛权势愈高就不错了。就算同样是太子身份，可长庆帝和太上皇终究是不同的两位圣人，未必能做一样的决定。
俞皇后冷眼看着脸上瞧不出半点算计的贤妃，若不是先前谨慎，一直记着后妃之间没有姐妹亲情，恐怕早就被她这副忠心耿耿的模样给骗了去。
曾经在她还是太子妃的时候，以为贤妃进门后经常到自己房中请安、服侍，寸步不离，是她遵守本分，后来才晓得她完全是因为长庆帝经常到自己房里的缘故。如此一来，她见到长庆帝的次数自然比不来请安、伺候的德妃之流多得多，承宠的次数多了，怀孕的机会也增加了许多，果然平安生下了一子两女，不过两个女儿都夭折了。
如今长庆帝登基，即使事务繁忙，一个月里仍有二十来天到自己宫中，贤妃依然如旧，自己不再是年轻不知算计的太子妃，每回都在她请安后打发她回去。
俞皇后脸上露出雍容华贵又温柔和悦的笑意，让人看到了都会认为她对贤妃和颜悦色之极，轻轻开口道：“自古以来，都是父母之命媒妁之言，就算想结亲，也得请冰人上门。我娘家虽有幸和林家结了姻亲，我既非智哥儿之长辈，又非冰人，如何能做主此事？”
贤妃顿时无言以对，旋即心底生出一丝不满。
所谓金口玉言，不就是圣人和皇后？不然他们怎么给人赐婚呢？更多的赐婚压根就没经过其父母的同意，那时候怎么不想着自己不是父母长辈，不是冰人了？
纵然如此，她却不敢流露出一丝一毫，很快，就满脸堆笑地恭维道：“谁不知道娘娘一句话，抵得过别人十句话百句话？林大人和贾夫人敬重娘娘，得了娘娘的玉言，定会放在心上。我也没有别的请求，只想娘娘替芯儿那丫头说几句好话儿，等林大人和贾夫人给二公子说亲的时候想到芯儿丫头就是了。”
俞皇后不应反问道：“莫不是想叫我以势压人？”
贤妃一愣，没想到俞皇后此言如此锋利，不由得强笑道：“何至于此？娘娘开口，是体恤的意思，如何就成了以势压人。”
俞皇后淡淡地道：“林家虽未给智哥儿议亲，可是林大人和贾夫人素来心里有数，想来早有自己的打算，你请我来说，岂不是告诉他们说我看中了许家小姐为林家之媳？虽说父母之命媒妁之言，可是源自我口，他们便以为这是我的意思，若他们觉得亲事不相配，遵从的话未免作践了智哥儿，不遵从就显得对我不敬，倒成了官司。这还不算以势压人？”
最要紧的是这么一来，于公于私，她也算得罪了深得长庆帝看重的林家，哪怕俞恒已和黛玉定亲，仍然会让林家心生嫌隙。
嫌隙一生，风波便起。
即使自己贵为皇后，可是在朝堂上无法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影响太子的地位，前朝不是没有诰命夫人不把后妃放在眼里的事迹发生。
贤妃心思缜密，一番算计七拐八绕，果然不容小觑。
俞皇后越发对贤妃上心了，决心事后细细与儿女媳妇说明厉害，好对她有所防备，免得他们因为年轻，被贤妃的柔顺面孔蒙蔽，被算计时措手不及，难以应对。
贤妃心中微微一惊，不曾想俞皇后竟会如此敏锐，竟将后果想得这般仔细，一点儿都不敢得罪林家。她还不知道俞皇后对自己已经生了许多防备，只当俞皇后过于聪明，不得不干笑道：“娘娘说笑了，本是一件好事，何至于到了娘娘说的这种地步。”
俞皇后摆摆手，脸上露出一丝倦容，道：“此事理应由林大人和贾夫人做主，哪有我们插手臣子家务的道理？”
听到这里，贤妃确定俞皇后不肯开口，只得怏怏而归。
元馨公主一直都在俞皇后宫里，虽未在跟前，可在后面也听得清清楚楚，当即就经过俞皇后同意，借送东西之机告知黛玉，好叫他们有所防备。只是他们都没想到，许家竟如此之急，当天就请了窦大仁跟林如海提起。
随后，贾敏也说起保宁侯夫人说媒的经过。
林如海倒是一怔，犹记得保宁侯之子和王子腾之女是于明年完婚，如何今年就已经办过了？是了，前世元春封妃，王子腾亦是位高权重，而今生虽说如今仍是九省都检点，可权势却不如上辈子，因而更加急于联姻成势。
同时有所改变的还有贾政，他虽因顾明之故升了一级，但是并没有继续往上高升，前世他于去年得了外任，今生却没有，仍在原职。
甄应嘉已经进京，其女眷差不多也该进京了。
看来，长庆帝和前世的新帝一样，都无法容忍甄家继续为非作歹了。
林如海眼中精光一闪，难怪长庆帝今日叫自己过去，说要派林睿南下辅佐太子坐镇南京。没了甄家，江南正是趁虚而入的时候，长庆帝打算让太子亲去，更能将甄家势力连根拔起，并压住其他意欲取而代之的权贵世家。
正想到此处，忽听贾敏嘴里忍不住抱怨道：“真真如我所言，咱们智儿竟成香饽饽了。若想消停，还是早些定亲才是。”
林如海的思绪戛然而止。
林智脸红如火，突然忸怩起来。
林如海并未留意，对同样没有看到的贾敏道：“不必。咱们从前怎么打算，日后还是一样打算，等智儿年纪再大几岁说亲不迟，如今竟是好生读书要紧，他文章已有了火候，这一二年就回乡考试，免得因这事移了性情。”
贾敏一惊，问道：“叫智儿回乡考试？”
他们祖籍姑苏，林智自然是要回家乡考取秀才的功名，将来乡试也要回金陵参加，当初贾珠贾琏亦是如此，不过他们两次均是回金陵原籍。
林如海望着听到自己话后露出兴奋之色的小儿子，微笑点头。
贾敏想了想，道：“他如今才多大？叫我哪里放心？就算再过几年，叫智儿一个人返乡我也不放心。”
林智自幼读书，也是满腔雄心，恨不得立时考取到功名，告诉别人自己并不比兄姊差，闻听贾敏不舍之语，忙道：“哥哥当年十三岁就考中了秀才，孩儿也想效仿呢。我如今已经大了，身边又有好些小厮长随，母亲不必担心。”
贾敏却道：“如何放心？从前你哥哥考试的时候咱们举家皆在江南，纵有路途，也不似如今这般有千里之遥。别说你这么个身边只有寥寥几个小厮的小孩儿家了，就是你父亲，走这么远的行程，身边不带几十个亲兵随从我都不放心。依我看，且等等罢，瞧着哪家举家南下时，托他们携你一同上路，也好照应些。”相比长子自小在外求学，终究是小儿子跟在身边长久，贾敏总觉得小儿子行事不如长子稳重。
见林智神情微微有些失落，林如海笑道：“别听你娘的，我已有了打算，圣人打算让你哥哥去金陵，你们正好一同南下。”
众人闻言俱是怔然，贾敏急忙道：“几时的事儿？我怎么没听睿儿说起？”
林如海笑道：“圣人只对我说了一句，还没拟旨，睿儿如何知道？”
饭后林睿夫妇相携来定父母，曾净陪着贾敏说话，林睿则在书房服侍林如海，得知后，忙向林如海道：“圣人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一说的金陵，想如琏表哥一样去个穷县做官，亲自管理农事民生，让一县百姓安居乐业，由贫穷而至丰衣足食。”
林如海倒有几分动容，随即温言道：“哪里不能为官？为民做主未必非要分贫富之地。当初我劝琏儿如此，为的是他们家已有中落之势，父叔皆无守业之能，唯有如此，他家方能稳稳地守住家业。咱们家如今是圣人身边的近臣，按圣人之意行走方是正道。愈是风流富贵之地，愈是贪污之风大起，百姓一样吃苦受罪，你此去若能抑制此风，令朝廷增收，百姓受益，家国受益，待你身处高位，亦能行走民间，更加能为民做主。”
林睿心中一动，又听说太子亦去，悄声道：“莫不是圣人想动江南一带的官场了？”
他由林如海亲自教导，敏锐之处远胜别人，回思曾净说起甄家进京，待其女眷抵达，少不得也会到自家走动，大约便明白了长庆帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盘结百年，一直都在江南为官，今年突然被召唤进京，他难免有此猜测。
倒不是他揣测圣意，而是一直都听太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和贾史王薛等家族的天下，他们一句话比圣旨还灵，杀人放火俱能脱罪，许多官员的升降都是由他们做主，而非朝廷的考评升降，去年升了大司马的贾雨村就是借着他们这几家的势升上来的。每年各地官员进贡，进京时都要走他们的门路，进宫的贡品数目不如落在他们手里的一半，桩桩件件，都是恶迹。这些人家是护官符上有名的，如此行为，圣人焉能容忍。
林如海目露赞许，嘴里却道：“一切要看圣人的旨意。”
甄家比前世进京提前了一些时候，想必甄家女眷亦是如此，听说近日将至。
依他看，甄家的抄家怕要比上辈子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新旧之争十分惨烈，这些人家的没落都是在太上皇驾崩之后，而今生长庆帝行事，太上皇半点都不插手，虽仍顾念老臣，可也明白他们做事太过出格，所以长庆帝如今就能动手。
林睿听了，若有所思。
林如海却是一笑，打发他回去，道：“明儿我带你妹妹出门，别打搅我歇息。”
林睿一笑而去。
次日早起，林如海梳洗后，从园中撷了一枝鲜花进房，与贾敏簪在鬓边，羞得贾敏面如红霞，道：“我都这么大年纪了，奔五十的人了，这样花红柳绿的打扮，竟像妖精了。”
林如海道：“天底下哪有这样年轻的妖精？上年纪的人添一点艳色，才显得没有暮气。”
旁边丫鬟抿嘴一笑，恭维道：“太太，老爷说得极是呢，太太这样好看得很。太太常常出门，仔细瞧瞧问问，和太太同龄的太太们谁有太太显得年轻？谁见了太太不说太太像三十来岁的人？记得前儿顾太太还请教太太是怎么保养的呢。”
贾敏失笑，随即又有几分自得。的确呢，她和王夫人年纪不过相差两岁，在外头赴宴碰见了，简直就是两个辈分的人，压根不似差不多年纪的姑嫂。
这时，外面忽然进来一个丫鬟，笑嘻嘻地道：“老爷，太太，二爷来请安呢。”
贾敏愕然道：“智儿早就来请过安上学去了，哪里又来一个二爷？”林智上学的时辰极早，他起来的时候贾敏尚在熟睡，所以都是在房外请过安就走了，今日林如海和林睿虽是休沐，林智学里却未放假，故贾敏方有此语。
小丫鬟忍住笑道：“真真是二爷，太太怎么连咱们家的二爷都不记得了？”
贾敏大奇，道：“既如此，请进来我瞧瞧，弄个明白。”
小丫鬟连忙打起帘栊，一个极清秀的年轻公子走进来，打扮倒是林智的模样，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物风流，进来后弯腰作揖，道：“孩儿给母亲请安。”
贾敏听着声音，倒有几分耳熟。
人还未进屋时，林如海便听出了脚步声，不由得失口而笑，只见贾敏细细打量了一回，半日方认出来，笑道：“玉儿，你这是什么做派？好好儿地扮个男人做什么？”
原来这年轻公子不是别人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，肤色微暗，双眉亦粗，五官虽是十分清秀，却和女儿妆时大为不同，头上束着林智的玉冠，穿着改过的锦袍玉带，也是林智不曾穿的衣服，俨然是一位风度翩翩的少年公子。
黛玉有些遗憾手中无扇，未能现少年风流，笑道：“女儿许久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今儿跟爹爹出门，扮成个小子模样儿，岂不便宜？”
贾敏道：“混说！这副做派才叫人笑话呢，快去换回来。”
黛玉听了，忙恳切地看向林如海。
林如海莞尔一笑，对贾敏道：“玉儿既已打扮好了，就这么着罢，此时虽是春日，犹有余寒，仔细换来换去冻坏了她。况且我今儿去会了尘，又不是旁人，出行回城也都避着外人，玉儿坐在车里，不怕被人看到。”
贾敏道：“老爷这般溺着她，叫外人知道了，能有什么好话？”
林如海笑道：“事事都按世人的说法而活，这人生在世还有什么意趣？有些事在意别人的看法，有些事却很不必。我记得夫人年幼之时，亦曾常扮男儿彩衣娱亲，怎么今儿轮到我女儿竟是胡闹了？”说到最后，林如海忍不住提起贾敏的旧事。
黛玉眼睛一亮，点头笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也。”
贾敏被父女二人说得扑哧一笑，道：“你们父女两个竟是连成一气，我说不过你们。”
黛玉闻言，连忙跑到贾敏的身边，挽着她的手臂，笑问道：“妈，真像爹爹说的，妈也曾扮过男装？我怎么不知道呢？”
贾敏横了她一眼，道：“你不知道的事情多着呢。”
说着，不禁幽幽一叹。
黛玉不解，看向林如海祈求说明。
林如海怜爱地摸了摸她的头，道：“你娘在闺阁时，你外祖父最疼，说你娘比你两个舅舅强十倍，也比他们淘气。你外祖父本是行伍出身，很是放纵你娘的性子，你娘幼时爱穿兄长的衣服，也曾习过骑射，都是你外祖父亲手教导的。”
贾敏接着道：“我还得过一匹名驹，是一匹照夜玉狮子。”
黛玉听得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼妈妈还甚，怎么没想起来送我一匹神骏的马呢？常听哥哥弟弟练习骑射，心里羡慕得很。”从前不觉得，现今才觉得女孩儿比男孩儿处世艰难得多，时时处处受到拘束，许多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定会惹人笑话，又被说不守贞静之道。
贾敏嗔道：“行了，你还想无法无天不成？”
黛玉忍不住露出一丝失望之色，不想她随着林如海出城后，林如海对她许诺道：“明儿爹爹给你寻一匹温驯的马来，咱们悄悄的，不叫你娘知道。”
黛玉听了，顿时欢喜。
于是，父女两个欢欢喜喜地去庙里找老和尚，然后又欢欢喜喜地回来，林如海瞧着天色还早，便出门相马去了。
真正的好马不在马市，皆在达官显贵之家，林家也有好些骏马，不过都已成年，雄壮非常，未免不配黛玉之玲珑，原先产下两匹小马，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，听说他想买马，许多人都愿意送他，不过他先去的却是苏黎家。
去年赈灾后，苏黎一直清闲在家，正逗弄外孙女顽耍，闻听林如海来，自然欢喜。
林如海对苏黎说，要寻一匹温顺小巧的名驹，借口是女儿忽发奇想，想画马了。
苏黎素知他爱女之心，况且自己也极喜黛玉，可惜的是他们家虽有小马，林如海偏又觉得不好看，挑三拣四，至晚间时，仍未如意。
反倒是俞恒一直留心林家，闻听此事，次日就送了两匹极俊的名驹过来。一匹浑身雪白，没有半根杂毛，正是贾敏口中曾说过的照夜玉狮子，一匹通体通红，犹如火炭，却是赤兔，均是才离了母马的小马，想是早就驯服了，倒还温顺。
黛玉见状，欢喜非常，与林如海偷偷吩咐马夫好生养着，不许走漏风声说是自己的。
那马夫明白林如海对黛玉的疼爱，自是满口应承。
此后，林如海常牵马去后院教黛玉，那里有他们父子的练武之处，占地极大，人也极少。玉生得娇弱，拉不起弓，自然不会学狩猎之技，不过倒是学会骑马了，每回扮作少年，都能坐于马背上在后院小跑一阵，以尽其兴，且是后话不提。
贾敏带着曾净悄悄地收拾行李，对此半点不知。
贾敏一向信任林如海，既然林如海说林睿会外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起来，林智也要南下考试，笔墨行李亦需齐备，繁琐难以尽述。她并不是严苛的婆婆，也不会一味要媳妇在跟前伺候，所以打算让曾净跟着一起去，好照料林睿起居饮食，额外照应林智，自己在京城也能放心。
曾净自是十分感激，不几日旨意就下来了，如林如海所言，太子监国南京，林睿相随。
林睿新得的职务是金陵顺天府的同知，连升数级。
一时之间，不少人上门道贺。
好容易应酬完了，已将至启程之时，贾敏忙打发曾净回娘家告别。这一去不知至少三年，还不知几时得以回京，总要她跟自己的父母兄长好生聚一聚，叫她在娘家住两日，直至启程前一日再回来。又打发林智去学里请假，辞别同窗，忙乱到了十二分。
贾母却叫了贾敏回去，劈头就问道：“睿儿媳妇进门也有一年半了，怎么还没动静？”
贾敏一愣，好笑道：“母亲急什么？他们才多大年纪？进门一年多没有消息的又不是只有他们。别说他们了，就是母亲和我，哪个不是二十几岁才得了头胎？那时，父亲和老爷何曾说过母亲和我，如今怎么倒苛责起睿儿媳妇了？”
贾母皱眉道：“你难道没个打算？”
贾敏心头一凛，忙道：“母亲你可别说给睿儿放人的话，我们家早就说过了，不纳妾。”
贾母嗔道：“你当我是什么人，哪里就去碍他们的眼了？从前你哥哥房里除了先服侍的两个丫头，待他们成亲后我何曾管过他们屋里事？那几个姨娘我如今也没给过正眼。他们我都不管，哪里就管到你们家睿哥儿了？”
贾母虽上了年纪，将有八旬了，可心思却还没糊涂。她年轻时吃过亏，极厌恶姬妾之流，好在她是个有本事的人，除了自己亲生的，膝下只剩三个庶女，都已经没了。所以，对于儿子她从不曾像婆婆那样给他们放人，贾赦自己贪杯好色一屋子小老婆，都不是她给的，贾政屋里周姨娘和赵姨娘也不是她给的，如今也不会插手外孙之事。
贾敏放下心来，神情一松，笑道：“既然如此，母亲说这个做什么？”
贾母道：“提醒你一句，外头好些人家都盯着睿哥儿呢，你们谨慎些，别着了道儿。前儿甄家太太来拜，言谈里提起你们家，满口称赞，又说他们家老爷的姨娘有一个侄女模样儿生得十分标致，想与睿儿做二房。”
贾敏登时大怒，道：“他们倒是好算计，竟想让睿儿夫妻离心不成？怪道昨儿送了拜帖。”
贾母道：“你女婿年轻的时候，这样的算计不知凡几，你又有什么恼的？世人不过都是这样，自己觉得纳妾体面，也想送妾给人。”当初贾代善身边的姬妾，有好些都是如此。
贾敏默然，望着贾母鬓边的白发，心里不由一酸。
与从前相比，老母亲白发日益增多，精神也不如从前健旺了。虽说娘家行事处处惹人诟病，虽说老母亲溺爱子孙过甚，只知一味享乐，不思后事，也不肯听从自己的劝谏，可是终究是自己亲生的娘，遇到对自己家不利的事情她会提醒自己。
次日贾敏在家收拾东西，甄夫人来自家拜访，还带了甄宝玉一起。
如贾母所言，这个甄宝玉果然和贾宝玉生得一般无异，言行举止亦是一模一样，若不是当初二人诞生之地一南一北，贾敏真以为是双生兄弟了。
虽对此事略觉惊奇，但贾敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只脸上不曾表白出来，等到甄夫人提起送妾一事，当即一口拒绝，似笑非笑地看了甄夫人一眼。
甄夫人心里一阵抑郁，他们家在长庆帝跟前的体面终究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是长庆帝的心腹，知晓许多别人不知的机密，他们家那样第一等的人家，何必巴巴儿地上门来？林如海油盐不进，不曾想贾敏这个婆婆竟也十分护着媳妇，简直是让人吃惊不已。她真没见过这样疼惜媳妇的婆婆，自古以来，哪对婆媳之间没有几分嫌隙？
事后贾敏跟林如海林睿父子说起，对林睿道：“在京城我能看着些，去了南边，你行事就得谨慎些，这些本就怀着叵测心计的女子，没有一个真心为你，就是想跟你，也都是为了富贵二字，真正自尊自重的女子怎会委身做妾？怎么不对穷人委身呢？所以你务必精明些，也不能瞧着哪个女子可怜就留下了，如此做，便是辜负了你媳妇。”
林睿连声称是。
曾净从娘家回来，贾敏又对她说明白，嘱咐道：“你们去了南边，你别因外人的看法就做那些劳什子贤惠之事，咱们家既已说了不纳妾，便不会纳妾。如若有些人看不得你过得好，想兼那媒婆之职，你只管打回去！”
曾净感激道：“母亲的话我记住了，多谢母亲为我们费心。”
在娘家时，父母和兄嫂都极赞林家为人，这些年林家的举动他们都看在眼里。母嫂还问她贾敏有没有怪她迟迟未能生子一事，她如实告知，家人更说林家的好话了，若是他们知道贾敏今日的嘱咐，只怕更会说自己有福气罢？
贾敏又道：“智儿跟你们一路同行，于你我极放心，只怕智儿性子不稳，你仔细替我看着他，别叫混账丫头勾引坏了，也防着外人挑唆他去不干净的地方。”
曾净一一应是。
临行前，贾敏少不得密密嘱咐林智，又叫来小厮敲打一番。
长子夫妻并幼子离家后，贾敏未免抑郁了几日，觉得家里忽然寥落了几分，不过也有好处，那些原本看中林智的人家一时倒不好提了，只等着林智考取功名的消息，直到自己为惜春看中的一家人登门造访，贾敏方来了兴致。
先前窦夫人离京之前再次请她多照应惜春，虽然惜春年纪比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是宁国府那样的风气，她看中了几家，虽不是一二等人家，倒都厚道，公子与惜春颇为相配，只是还没露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。
贾敏少不得要进宫哭灵，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一时不能提了。
老太妃停灵于大内偏宫二十一日，然后葬于孝慈县，贾敏这一去，便是来回一个月。
如今曾净不在，黛玉忙忙碌碌，待贾敏送葬离京，家中就只剩自己。虽觉寂寞，可是也不能请客吃酒，黛玉便命人将马牵到花园子里，挥毫作画。爹爹已经说自己要画马了，总要画出几张来，免得叫人看出不妥。
没过几日便是四月二十六，乃是宝玉的生日，还有宝琴，亦是同日，他们倒是下了帖子来，然黛玉只命人备了礼物，人却没去，此已是常事了。
当她听说宝玉生日热闹得过分，又弄了夜宴，姊妹长嫂皆在其中，不由得叹息一声。
不料，贾家席面未散，突然传来消息说贾敬没了。
贾敬乃是贾敏堂兄，又是惜春之父，皆由已报了产育未曾哭灵送葬的贾珍之妻尤氏料理，黛玉忙打点奠仪吊唁等事，先打发管家过去，事后林如海下班之后，亲自走了一趟，见了贾敬之容，只觉可笑，又见其场面远不及秦可卿之丧，更是嘲讽。
因贾珍父子等护送贾母未回，贾敬又只停灵，林如海便不曾多留，一如既往地上班。
待得贾母、贾敏等人回来，贾敬送完殡，已经是数月之后了。
贾敏哭了一场，又叹息惜春命苦，先是国孝，又逢父丧，少不得三年之内不能再提婚事了，自己瞧的那几家竟是与她有缘无分，只得掩住不提。
林如海并不如何在意此事，唯尽心于国事，这日进宫，忽听长庆帝说起国库空虚一事。因这几年年年天灾**，国库里能用的银两竟不过数百万，而税收益发少了，甚至难以支撑边疆军用，平安州和西海沿子两处要钱无数，粤海又有水师在建，如何能短了那里的银子？单是这几处军饷，便要至少两千万两银子。
长庆帝道：“国库空虚，许多官员却是富饶已极，朕并不是无情之人，也不是惦记着他们的家业，只是贪污成风，如何抑制？又如何能令国库增益？太子在江南仅有数月，虽已掌控其势，却并未有成效。”
林如海沉吟片刻，轻声道：“圣人可曾留心过税收一事？”
长庆帝忙道：“从何而言？”
林如海正色道：“圣人不曾留心，微臣却一直在意。天下地亩多被权贵所占，竟至一半不止，既是权贵，便不用交税，更有拥有举人功名者，亦无需交税，便有那一干人等皆将地亩托名于此，以避其税。当朝每年税收不过七千万两，便因此故。不说他人，就说微臣自家，因每年置地，至今已有良田千？，每年进益约莫数万两之巨，从不曾交税半分。”
他虽非户部官员，可却看得明白，亦为此忧心，长此以往，百官日富，家国日贫，何以赈灾，又何以供兵？无钱赈灾，民乱，无钱供兵，国危。
长庆帝闻言骇然，惊道：“只庄稼一项，卿家竟有如此进项？”
长庆帝有自己的私库，也有皇庄，可是他从未想过林如海家竟也有这么多的地，每年有几万两的进益。怪不得林家从不贪腐，无须交税，尽得其益，足以花销矣。林如海不说，他也知道，林家还有商铺房舍呢，均有进项。