第100章
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贾家之事尘埃落定，林如海仿佛放下了一段心事，他现在依然忙碌不已，朝廷并没有因为西宁王府一干人的衰败而清闲，反而有许多事务分派下来，尤其事关平安州。平安州既然全在长庆帝掌握之中，总要派人驻守。
平安州当初由西宁王府镇守，经营百年，兵力强盛，就是因为那是一道关卡，位于西北，与北疆、西域相连，往北可去草原，往西可行西域，可以用茶叶、绸缎、瓷器换取北疆的骏马、牛羊、皮毛、黄金、药材，也可以换取西域的宝石、香料等等，利润极大，即使朝廷不允许私下互市，然天高皇帝远，西宁王府却常常与北疆、西域私下交易，所以长庆帝才会在西宁王府略露野心却没有防备之际悍然出手。
西宁王府的势力被连根拔起，现今都是孝敬亲王接管，接管之后，他立刻发现其中互市的好处，
仔细查访数日后，连忙禀明长庆帝。
用一两极寻常堪称下等的茶叶，或者一件极粗糙的瓷器、一匹极普通极便宜的绸布，就能从北疆换到一匹骏马、一斤黄金甚至更多的好东西，也能从西域换取一块宝石乃至几块宝石、大包名贵香料等，简直是没有本钱的买卖。
从前这些都掌握在西宁王府手中，仅限于和西宁王府有来往的人家知晓，别人一概不知，朝廷虽知道一些，但总认为利润不大，未曾放在心上。
如今虽然因为抄没了许多官员的家私，国库得益几千万两，一时半会不缺银子使，但是仔细算下来，这些银子只能供应朝廷一年的开销罢了，往后各样天灾**哪样不要钱？加上欠税导致国库税收不足，最终仍是缺钱的局面。
长庆帝得到孝敬亲王的折子，如何不明白其中的利润？有心在平安州开通互市，在平安州设立监官，管理通商一事，不再像以往那样，北疆人和西域人都是偷偷和西宁王府交易。
长庆帝的打算是开通互市，准商贾与北疆、西域以物易物，因为彼时商贾之税远胜农税，乃是十税其二，于税收大有益处，二则长庆帝也打算让自己的心腹皇商从中得利。他的心腹皇商不同于往宫里供应各样花木蔬果香料布匹的皇商，而是专门为长庆帝打理生意的人，用的是长庆帝私库里的银子，得利全归长庆帝所有。
以往国库里缺钱的时候，朝廷急需，长庆帝自己从私库里贴补了不少银子。
于是，林如海就为了互市一事忙碌。
他现在已不是吏部尚书，开春便已升为相国了，总管六部诸事，深受长庆帝倚重。
林如海又进言与长庆帝道：“除茶叶、瓷器和丝绸外，莫若再添些奇巧精致之玩物，价格既贵，又得其所喜，且也能消磨其志，于我朝有极大的好处，亦可少动干戈，便是开战，我朝兵士勇武依旧，他们却已堕入奢靡，胜负了然矣。”
长庆帝抚掌大笑，十分赞同。和处处循规蹈矩的酸腐不同，长庆帝最喜林如海便在于此，他总有奇巧之心，往往比从正道行事更容易达到目的。
过了半日，长庆帝正色道：“朕打算派恒儿坐镇平安州，你看如何？”
林如海闻言，顿时一怔。
长庆帝重用俞恒他自然明白得很，俞恒不仅是自己看着长大的，长庆帝和俞皇后夫妇也把他当儿子一般看待。长庆帝登基后，为免太子异心，有些事他不愿交给太子，但毕竟和俞皇后情分深厚，素来又疼太子，所以就将这些重任交给了俞恒。
俞恒文武兼备，文能安邦，武能定国，平安州又是要塞，长庆帝不想派诸王公过去坐镇，怕助长其势，所以想到了他。
这些日子以来朝廷上下罢免许多官员，权柄皆在长庆帝手中，呈现一片清明，不似先前许多权势都在那些处置的官员手中，京都启闭、宫禁等没有俞恒亲自掌管，自己压根不放心，但如今诸事已经落定，自己的其他心腹将领亦能胜任。
林如海迟疑了片刻，道：“老夫人已逾米寿，俞公爷怕是不愿远行。”
听他一提，长庆帝也想到了。
俞恒是俞老太太一手抚养长大，自小孝顺非常，如何愿意远离老祖母？这一去可不是一年半载就能回来的，至少也得三年五载。人常说，父母在，不远游，尚未年迈的父母已经如此，何况俞老太太已经九十多岁了，俞恒更不敢离开。
长庆帝眉头微皱，想到俞恒之孝，道：“此言甚是有理，恒儿必不肯的。”
说罢，道：“暂且先叫九弟管着平安州，令郭卿家回京，我另有要事交给他。”平安州已经平安无事，可还有西海沿子呢，那是南安王府的势力所在。
林如海应是，遂命翰林院庶吉士拟旨，发往平安州。
相比祖上的英武谋算，现任的南安王爷霍煜竟不得其一半，人品虽不差，本事却平平无奇，这些年坐镇西海沿子，明明兵力甚多，远超诸海岛小国，却总是败多胜少，长庆帝心里极是不满，若不是他牢牢守住了西海沿子，早寻了不是召唤他回京。
之前朝野中老臣势力遍布，几欲架空朝堂，买官卖官之风甚重，长庆帝发了狠，遂先料理他们，如今将他们的势力都清理八、九分了，便想收回西海沿子的兵权。
相比西宁王爷有谋反之心，南安王府平素倒还算老实，只是老实无用，长庆帝需要骁勇善战的将才，需要将才坐镇西海沿子，不仅要防御边境小国时不时地入侵，还要打得他们俯首称臣，这样才能还西海沿子的百姓一个安稳太平。
长庆帝觉得，以霍煜的本事，有一朝一日兵败的话，朝廷有何颜面？百姓又如何安宁？
林如海明白长庆帝所忧，对此长庆帝另派将才镇守西海沿子的打算十分赞同。霍煜之所以能坐镇西海沿子，不过是依赖祖荫，实际上他确实没有什么本事，麾下兵士也较为软弱，上辈子不就是在后年年初兵败被俘，不得不和亲赎回，而和亲的对象就是探春，南安王府舍不得自家的女儿和亲，便选了出身不高才思敏捷容貌标致且十七岁尚未定亲的探春。
如若西海沿子换了精明强干的将领统率，严加训练兵士，说不定能免了后年的兵败之辱，百姓得益何止一星半点。
君臣二人心中有了成算，都想着如何收回兵权。
谁知，南安王爷霍煜的折子忽然在此时送达京城，竟是请辞镇守西海沿子。莫说朝廷内外官员，便是长庆帝和林如海亦感讶然。他们正在想方设法地收回西海沿子之权，霍煜就送了折子来，怎会如此之巧？
长庆帝命人查探西海沿子送来的消息，他登基后，在西海沿子安插了不少细作，其中有一位进了南安王府，深得霍煜倚重，每年都有消息传来。
看毕消息，君臣二人方知端的。
原来霍煜见西宁王府获罪，其权尽归长庆帝，不觉暗自心惊。他对行军打仗并不精通，但对人心却甚是了解，想到四王八公之中，东平王府和北静王府皆因手里没有兵权，体面胜过他人，西宁王府败落后，就剩自己这么一位拥有兵权的异姓王了，如果自己不识时务，说不定下一个败落的就是自己王府。横竖他自己没有本事，每回对战敌国总觉得力不从心，若是能抽身而退，未必不是一条出路，于是和长史官并幕僚等商议后，上了这道折子。
霍煜最倚重的那位幕僚正是长庆帝的人，见霍煜有放弃西海沿子兵权的意思，自然十分赞同，与他仔细剖析其中的厉害，这才让折子如此迅速地送到京城。
长庆帝立刻批了折子，派心腹将才去西海沿子与霍煜交接，并令其回京受赏。
不费一兵一卒就收回了西海沿子的兵权，而且还不会妨碍名声，长庆帝心里自是欢喜不已，重重赏赐了南安王府一番，打发内相亲送到南安王府。
林如海也替长庆帝欢喜，更替西海沿子的百姓欢喜，前去替换南安郡王的这位将领十分骁勇善战，想必能免后年的兵败之灾。百忙之中，他也没有忘记女儿的生日。这是她十五岁的整生日，也是及笄之年，因此每日下班回家都会仔细询问贾敏关于及笄之礼的事宜。
想到上辈子宝钗十五岁时尚能摆酒唱戏，自己女儿及笄之时却是冷冷清清，无人在意，虽有荣国府逐渐寥落的缘故，可到底是他们辜负了自己的托付，对黛玉不上心。上辈子黛玉没有体面的及笄礼，这辈子他定要办得热热闹闹。
见林如海从自己梯己里拿出一千两银子给黛玉置办及笄礼，贾敏登时哭笑不得。
对于贾家落难，虽然林如海并未吝啬，叫她从公中拿钱打点，但是贾敏终究觉得为娘家打点，不能从林家出，所以用的都是自己体己银子，林林总总算将下来，约莫花费了三四万两银子，林如海百般劝说不得，只得由她。
因此，今至黛玉生日，林如海无论如何都不愿让贾敏再掏梯己银子。
贾敏道：“老爷何至于此？就算我因娘家的事情花了些银子，可是这二三十年下来，我的梯己有进无出，给玉儿置办嫁妆都使得了。”
林如海微微一笑，更显得气度闲雅雍容，道：“这是我做父亲的一点子心意。”
贾敏倒觉好笑，道：“别人家都疼儿子多些，偏老爷迥然不同，疼女儿进了骨头里。睿儿在你回京后办冠礼时，也没见老爷这样。”
林如海笑道：“儿子穷养，女儿娇养，家家皆如此，何况我哉？”
一句话说得贾敏无言以对。
过一时，贾敏方叹道：“别的倒罢了，只是睿儿那样疼妹妹，智儿也极敬姐姐，偏生玉儿及笄时，他们都不在京城，不知道心里如何懊恼呢。”
虽说为官读书，都是前程，但两个儿子都不在跟前，却又觉得十分思念。
算着黛玉的生日，远在江南的林睿和林智确实十分抑郁，尤其是林智，在老师齐先生跟前吵闹着要回京。为了参加黛玉的及笄之礼，他引经论典，据理力争，扰得齐先生白日耳边不断声，夜间睡不稳，又听他夸赞自己的姐姐博学多才，有天人之姿，齐先生顿生好奇之心，终于答应了林智的请求，借口游学，带了门下数位弟子进京。
真正算得上齐先生入室弟子的只有四个学生，最小的便是林智，上面两个年纪比林如海只小了几岁，可惜都已经没了，一个死于四十岁，一个死于前年，只有三十九岁。另外一个年纪倒轻，也是林家极熟悉的人，却是妙玉之夫顾适。
除此之外，齐先生就没有学生了，其他弟子不过在他的书院里读书，以外门弟子自居罢了。齐先生本不打算再收弟子，偏生去年有一****出门游玩，偶遇到灵动跳脱的林智，试探几句，见他虽考功名，却非奔着名利二字，行事为人极有章法，也不迂腐古板，时有佳句令人惊艳，故动了心思，然后才知道他在姑苏高中案首。
齐先生年纪大了，难免喜欢热闹，极爱林智的性子，也不拘着他，所以林智要回京参加姐姐的及笄礼，他倒觉得本性自然流露，姐弟情深，兼顾适来信说欲在京城开一家书院，专门用心教导世家子弟，免得多成纨绔无能之辈，想请先生指点。
几下凑在一处，齐先生就乘船进京了。
他门下的外门弟子也有许多江南一带的世家子弟，跟随的便有四个，船只行李并一应土仪自是齐备，林睿也准备了许多东西，又有书信和礼物叫林智带回京。
因而一行人浩浩荡荡，赶在黛玉生日前几日平安抵达京都。
林如海和贾敏早得了消息，因知齐先生旧宅尚未收拾，忙在自家收拾出几处院落来，待他进京时，可巧林如海休沐，往年又和齐先生有旧，亲自迎进家中。
相互厮见毕，吃完接风酒，齐先生打发那些弟子下去歇息，问林如海道：“咱们是老相识了，我又收了你儿子为徒，不算外人，久闻女公子之名，我倒是很想一见。当年你在江南时，疼爱女儿之事可是人尽皆知。”齐先生年逾古稀，人生七十古来稀，他已经不必避讳和未出阁的小女孩儿见面了，不过妇人他是不见的，贾敏他便没见。
林如海听了，便知是从林智口中得知，他知两个儿子素来以黛玉的才气为荣，自己也如此，所以面对师尊，林智定会炫耀出口。
瞪了林智一眼，林如海吩咐丫鬟去请黛玉过来拜见。
黛玉和兄长弟弟一别一年有余近二载，心里十分想念，自从闻得林智回京，只为了自己的生日，她比谁都欢喜，早就盼着相见了，谁知他的先生也来了，先生又带了其他的弟子过来，府里纷纷扰扰，竟不得见，着实气闷。
正在这时，丫鬟来请她过去拜见齐先生，忙换了见客的衣裳，依言过去。
林智陪侍在齐先生跟前，既见齐先生，必然能见林智。
齐先生此时和林如海相谈甚欢，虽然他和林如海一个在江南，一个在长安，年纪又相差二十来年，但是当年他们却是脾气相投，很有些交情，只是林如海为官到了扬州，走动不多，如今一别多年再相见，自然有着说不完的闲话，讲不完的往事。
听丫鬟通报说黛玉过来了，齐先生方住了嘴，叫林智拿了自己的眼镜过来，待帘栊卷起，一道人影飘然而进，举目望去，不觉暗自心惊。
若说美貌，黛玉的容貌绝不是最标致的，然这份气度却令齐先生大开眼界。
藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约如处子，不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。
齐先生从前读庄子时，总觉得世间无此神人，今见黛玉，方知形容她再贴切不过了。
世间万人，无人有此风流。
黛玉盈盈拜见，齐先生忙命快起，又见她目光水润，暗含灵慧，进退举止之间没有半点俗气，不禁连声夸赞，对林如海笑道：“我今儿才算明白了，你何以出了名地疼爱女儿，若我有女如斯，怕也要捧在手心里。”
林如海莞尔一笑，颇为自得。
因要见黛玉，齐先生身边就只有林智一人，随身的小厮等都随着那些弟子去打理自己的住处了，所以齐先生对林智说道：“还不快把我给你姐姐预备的表礼拿出来。”
林智见到黛玉的时候，早就欢喜得了不得，正发怔间闻得此语，连忙跳起身，取出四部书来，墨迹犹新，道：“姐姐，老师小气得不得了，他的许多好书都不让外人看，我好不容易才求得老师同意，又请老师亲自执笔抄了几部书，都是咱们家没有的。”既是孤本，又是齐先生亲笔，对他们而言，比世上任何金银珠宝都贵重得多。
黛玉听了，十分欢喜，忙向齐先生拜谢。
齐先生见她如此，目光格外柔和，思及林智所说她的才气品格，不免开口细细考校了几句，听她一一作答，口齿清楚，才思敏捷，其聪慧处不让睿、智，不由得对林如海脱口说道：“见到这孩子，我竟后悔了。”
林如海笑道：“后悔也不成，外人都知子彦兄你收犬子为关门弟子了。”
他看得出来，黛玉的灵性让他动了心思。
齐先生连声叹息，可惜不断。
住在林家的这几日里，除了见过来拜见的顾适一回，齐先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智为伴，每回给林智出题，叫黛玉同做，皆在林智之上，更觉得可惜，道：“若是男儿，何愁不能给林家再挣一个状元回来？偏生是个女孩儿，纵有才华也得遮掩。”
说毕，齐先生又叹道：“只因这闺阁二字，埋没了多少道韫易安？”
此言一出，不仅林智，还有林如海亦是心有同感。
对此，黛玉倒是不以为意。
在她心中，外人总说女子无才便是德，便是闺阁中的姊妹，亦多有讲究以针黹女工为要，不喜传出才名，但对她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她胜过他人百倍了。
故此，她已知足。
齐先生也只是感叹而已，他年纪大了，言语不如年轻时那般迂腐分明，然而若与世人的见解作对，却又没有本事，反连累其清名，便笑道：“我见了玉儿的文章，风流别致，毫无堆砌，倒想起前几年十分有名的绛珠居士来，宛然是一样的口气。”
林如海和林智暗惊于齐先生的敏锐，黛玉不觉红了脸。
齐先生见状，讶然道：“莫不是我说对了？那绛珠居士便是玉儿？”先前他只觉得像，此时见黛玉的神色，不觉确定了八、九分，顿时震惊了，几年前黛玉才几岁年纪？竟做出那样灵秀的文章诗词来。绛珠居士不拘一格，流传出来的既有诗词，也有文章，偶尔还夹着一两幅工笔，更有数篇源自秋闱、春闱的试题，其作甚至胜过传出来的状元之作。
林如海面色平静，林智神情得意，独黛玉带着三分羞愧，道：“那时候争强好胜，素日自负奇才，堪压倒世人，遂卖弄了一番，博得虚名。如今年纪大了，倒觉得那时不知天高地厚，心性太过浅薄无知，于是便收了心思，不曾再流出去一篇文章诗词。”
听了这番话，齐先生却笑道：“谁没个好名的时候？学成文武艺，货与帝王家，多少人读书都是存着这个心思？我年轻的时候比你还争强好胜，恨不得文采之名遍布天下，上了知天命的年纪才渐渐息了名利之心，一心教导学生读书。我只没想到人人称道的绛珠居士，竟是闺阁中的小小女子，出名的时候不过十来岁，实在是让世间男儿羞愧至极。我先前还说怎么这一二年竟没有新作出来了，原来是你不曾再用心于此。”
说着，又怨林智道：“你跟在我身边也有些日子了，我还拿绛珠居士的文章说你，你竟瞒得我好苦，一丝儿风声都没漏出来。”
林智眼里滑过一丝笑意，嘴里却一本正经地道：“我哪敢说呢？当初因为这事是我撺掇了姐姐，家慈痛罚了我半年的月钱，若不是我要上学读书，怕是禁足都有的。这两年好容易平息了，姐姐也不大爱弄这些了，我怎么开口跟老师炫耀说绛珠居士是我姐姐？”
往事不堪回首，林智心里叹息道。
一席话逗得众人都笑了，林如海故作严厉地道：“别当我不知道，你母亲罚了你，你姐姐私下贴补了不少笔墨之资给你。”
林智笑嘻嘻地道：“姐姐素来疼我。”
见林如海颇为不满，林智连忙接着道：“不过姐姐最孝敬父亲，昨儿我见到姐姐给父亲做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精致得了不得，我好容易才回京，开口问姐姐要，姐姐都不肯给我，只说以后再给我做。”
闻言，林如海脸上的不悦转瞬即逝，露出满意之色。
却在此时听齐先生道：“绛珠居士的诗词文章，我最喜一句话，即‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，当真别致非常。不过，也有几篇诗词太过凄冷了些，诸如葬花词、桃花行、秋风秋雨夕等，哪里是你这般娇生惯养的小女儿能写出来的？”
林如海心中触动，蓦地想起了上辈子女儿身处的绝境。
他在看到那些诗词时，亦曾问过黛玉，知她从梦中而得，便知她大约和贾敏一样梦到了前世，只因醒来多已忘却，自己方未与其解说明白。
林如海开口道：“小女天生奇才，也未可知。”
齐先生摇头否定，道：“字里行间，皆是走投无路之感，未曾经历过，何以让人观看过后如同身临其境？不过你说的也有道理，天生奇才，也未可知。”大约就是因此，才没有人怀疑到绛珠居士是黛玉，毕竟她从小金尊玉贵，人尽皆知，从不曾经历过诗词中所谓‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼’的日子。
林如海不欲多说，恐泄露天机，遂岔开道：“今年春闱先生有多少学生参加？”
齐先生想了想，道：“我也不记得了，我那书院里一年总有几十个学生进京参加春闱，金榜题名的我都记不清是哪些人，哪里记得有多少学生参加考试？他们现今正在贡院里考试呢，他们身边的管事倒是来给我请安了，我嫌闹得慌，让他们少来。”
春闱一共三场，每场三天，头一天起于二月初九，今已初十，后日是黛玉的生日，亦是第二场开始。
因春闱一事，京都中读书人甚众，热络非凡。
不过，林如海和贾敏忙着黛玉的及笄礼，并不理会这些，也是因为今年林家旁支中并没有子弟进京赶考，落了个清闲。
黛玉也因生日将至，不大出门了。
次日晌午，齐先生带林智出门拜会在京城中的好友，她在房中做针线，听人通报说贾敏来了，忙放下针线，起身迎进。
贾敏进屋时一看，只见黛玉穿着家常衣裳，黑漆漆的头发用两根头绳随便挽着，浑身上下没有半点花翠，然而她身材已经长成，如同风摆纤柳，水映姣花，既有清艳妩媚之姿，又有风流袅娜之态，端的出众非常。
黛玉一面请贾敏入座，一面叫人沏茶，亲捧与贾敏，含笑道：“妈为了我的事忙得不得了，有心为妈分忧又不知从何做起，只好亲自端茶敬母。”
贾敏接了茶盏，笑道：“怪道人人都疼你，听你这张嘴里说的话，我再忙都觉得舒坦。”
说完，叫黛玉坐在身边，放下茶盏，又细细打量一回，道：“你早已许嫁，明日行了笄礼，便是大人了，也到了可以成婚之时。”
黛玉听到这里，不觉红了脸，亦想到了俞恒。
虽然已经数年不见，然俞恒年长她数岁，最后一面时，俞恒已是大人，不知这么几年过去了，模样儿是否如旧？
女儿还未出嫁，但见她娇羞之态，十分客人，贾敏心里万分不舍，道：“今儿过来好叫你知道，清早俞家打发媒人来了，与我商议，想在你行过笄礼后就选个好日子过大礼，然后请期，成婚。我想着也该如此了，这三礼总要预备一年半载，再晚一年，怕是到时显得仓促。”
黛玉低头搓弄手帕，声若蚊吟，道：“一切都由爹爹和妈妈做主。”
贾敏扑哧一笑，说道：“你父亲才不舍呢！不过这事我还没同他说，怕是他想晚两年送你出阁。咱们这些人家定亲虽早成婚却晚的大有人在，毕竟在闺阁中自在从容，万事随心，出了嫁便没有这份清闲了。”
黛玉抿唇不语，虽未出嫁，心里却已生出一丝难舍之情。
贾敏忽然敛了笑容，叹道：“我又如何舍得呢？只是你知道俞老太太的年纪，老人家这些年挣扎着，就是想亲眼看着你们俩拜堂成亲，喝这杯孙媳妇敬的茶，所以心里急得很。咱们虽然舍不得，但也得顾念着老人之心。恒儿这些年的作为我都看在眼里，不说他步步高升的事情，就是为人，满天下找不出第二个来，不知道多少人嫉妒咱们家呢！”
黛玉仍旧垂首不语，但回想这几年俞恒的举动，心里顿时浮现出一丝自得。
贾敏知道她女孩儿家脸皮儿嫩，不好跟自己说什么，她过来也是跟黛玉说一声，晚间亦与林如海说明。
林如海长叹一声，说道：“回话给俞老太太，请他们在玉儿及笄后选个好日子罢。”
纵不舍女儿，终究还要送她出门，自己总不能照顾她一辈子，能照顾她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心愿就是黛玉平安长大，安心嫁人。
贾敏点了点头，打算后日回给俞家知道。
第二日是黛玉的生日，他们家忙碌了这么些时候，为的就是这一日。
林如海五十岁的年纪就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登门造访，欲借其势，今逢黛玉及笄，都觉机遇难得，早在二月初就预备好礼物了。小孩子的生日从来都不大办，然十五岁是整生日，鲜少有不办的，所以观礼者众多。
一时之间，林如海家门庭热络，远非贾母大寿的场面可比。
不过，细心的人却能发现，许多诰命夫人都带了自家未曾议亲的女儿前来，论其年纪，或与黛玉相仿，或比黛玉小一两岁，皆生得玲珑清秀。
黛玉安坐东房，听几个姊妹提起此事，莞尔一笑。
她今日身着采衣，素面朝天，更显得秀色绝伦，这一笑，惊呆了众人。
成婚后和穆朴夫妻和乐的刘清然惊叹过后，又赞叹了几句，方嘴角掠过一丝嘲讽，笑嘻嘻地与众人道：“醉翁之意不在酒，在于智哥儿身上矣。”
林智回京的消息瞒不过众人，兼齐先生常带他出门走动，知道的人更多了。他小小年纪已经中了秀才，其父封相，其兄前程似锦，其姐将嫁国舅，他自己既争气，模样儿生得又好，谁家不惦记着？没听说连宫里的贤妃都惦记着想把外甥女许给他。
黛玉轻笑，道：“姐姐说不像是来观礼的，倒像是来做媒的不是？”
清然大笑出声，道：“可不是！”
妙玉听了，秀眉微蹙，不悦地道：“今儿是妹妹的好日子，她们如此过来终究是什么意思？也太流露痕迹了。”
她们姊妹几个能看出来的，贾敏如何看不出来？只是每常走动时，各家主母皆带女儿出门见识，今日带了许多女孩儿来，亦不为过，虽说确实有些过于痕迹外露。因而贾敏面上带笑，仿佛不知她们的用意，和气地招待众人。
因林家故交亲友不少，德才兼备者多，今日所请的正宾、赞者、赞礼、摈者、执事等个个非富即贵，她们纵有心思，也不敢出口玩笑，只是推她们去陪黛玉。
比起薛宝钗十五岁生日时在荣国府只是摆酒唱戏地热闹，未曾及笄取字行礼，黛玉的笄礼十分繁琐而细致，皆按古礼而行，丝毫不逊林睿之冠礼，待得礼毕，已是半日之后了。
宝钗看毕，心里十分酸涩，又觉得羡慕。
如今二人的身份天差地远，她又秉性端庄厚道，倒无嫉妒之意。
她想到自己在荣国府做生意的场面，与其说是做生日，不如说是贾母挑明自己的年纪，意欲让母亲为自己找人家，而她和母亲只当不明白，在荣国府里折腾了这么些年，虽然最终成就了金玉良缘，终究家业败落，再无前程。
薛家已败，哥哥无能，好在素日他虽嚣张跋扈，却不曾伤人性命，经历这么些事情，他见现今已收了心，老老实实地跟着薛蝌做生意，有柳湘莲额外的照应，倒还平安。他们家已经一无所有，而宝玉还有贾母的梯己，又有贾母的许诺，薛姨妈方含泪送她上轿，嫁给了如今还浑浑噩噩未曾从荣华富贵中抽身而出的宝玉。
也许，这就是命罢？金玉良缘的命！
什么金玉良缘？若是金玉良缘，岂会落得如此？一金一玉，和尚道士的话自己的父母信了，为了这个筹谋多年，谁知到头来是一场空。
看到探春和湘云时，宝钗又觉得心里安慰了好些，她们的将来还不知在何处呢！探春品貌俱全，只可惜有了现今的身份，莫说达官显贵之家，便是寻常百姓之家也未必嫁得，贾母带她出来，想为她打算，可惜只能枉费心思。至于湘云，明知史家败落，湘云寄居，今年也将十五，卫家迟迟没有消息，卫若兰远在粤海，似无回京之意。
因都看着黛玉行礼，不曾留心宝钗的神色，亦不知她的心思，独贾母以手帕拭了拭眼角的一丝泪光，心里叹息不已。
贾家落败，然毕竟是林家的岳家，所以林如海贾敏都请了贾母来。旁人背地里笑话贾家，面儿上却顾及林家的颜面，又见贾母八十余岁的年纪，头发眉毛花白，身上早没了昔日的凤冠霞帔，心里不觉生了三分怜悯，言语之间倒也彬彬有礼。
南安王府和贾家有积年的交情，见状，南安太妃叹了一口气，和和气气地和贾母说话，道：“老太太如今可还好？若有为难之处，只管打发人告诉我去。”
她有心把孙女嫁给林智，自然要交好贾敏的娘家，也是一份善缘。
贾母淡淡一笑，她形容苍老，然神态平静，叫人看了肃然起敬，道：“有我这女儿照应着，一切都好。虽说家业败落了，可人少了，是非也少了，倒觉得清静些。我如今不求别的，只求这些孩子们平平安安，也就是了。”
善待贾母的人有，不喜的亦大有人在，此言一出，便有笑问道：“府上出了这么大的事情，怎么不见老太太长子的踪影？”
世人都知贾赦被贾政占了正院，两家不和，故远走他乡。
闻听这话，许多目光都看向贾母，等她回答。
贾母心里虽是羞怒异常，面上却不显，正欲回答，忽听贾敏笑道：“多谢许太太费心留意此事，不过我这位哥哥已经在赶回京城的路上了，想来他抵达京城时，许太太必定得到消息。京城出事时，消息传到我哥哥那里，一来一去，他又要请假得了准许才能离开，故此今尚未到。原本我们早得了消息说正月必能进京的，谁知如今还没到，心里正担忧呢。”
一语未了，便听丫鬟进来笑道：“太太，大舅老爷回到家中不见老太太，听说今日是姑娘的好日子，便亲自过来接老太太回家，如今老爷已请入书房说话。”
早在许太太说话之前贾赦就到了，只是府里多是女眷在场，他自然不能亲至。
贾家之事尘埃落定，林如海仿佛放下了一段心事，他现在依然忙碌不已，朝廷并没有因为西宁王府一干人的衰败而清闲，反而有许多事务分派下来，尤其事关平安州。平安州既然全在长庆帝掌握之中，总要派人驻守。
平安州当初由西宁王府镇守，经营百年，兵力强盛，就是因为那是一道关卡，位于西北，与北疆、西域相连，往北可去草原，往西可行西域，可以用茶叶、绸缎、瓷器换取北疆的骏马、牛羊、皮毛、黄金、药材，也可以换取西域的宝石、香料等等，利润极大，即使朝廷不允许私下互市，然天高皇帝远，西宁王府却常常与北疆、西域私下交易，所以长庆帝才会在西宁王府略露野心却没有防备之际悍然出手。
西宁王府的势力被连根拔起，现今都是孝敬亲王接管，接管之后，他立刻发现其中互市的好处，
仔细查访数日后，连忙禀明长庆帝。
用一两极寻常堪称下等的茶叶，或者一件极粗糙的瓷器、一匹极普通极便宜的绸布，就能从北疆换到一匹骏马、一斤黄金甚至更多的好东西，也能从西域换取一块宝石乃至几块宝石、大包名贵香料等，简直是没有本钱的买卖。
从前这些都掌握在西宁王府手中，仅限于和西宁王府有来往的人家知晓，别人一概不知，朝廷虽知道一些，但总认为利润不大，未曾放在心上。
如今虽然因为抄没了许多官员的家私，国库得益几千万两，一时半会不缺银子使，但是仔细算下来，这些银子只能供应朝廷一年的开销罢了，往后各样天灾**哪样不要钱？加上欠税导致国库税收不足，最终仍是缺钱的局面。
长庆帝得到孝敬亲王的折子，如何不明白其中的利润？有心在平安州开通互市，在平安州设立监官，管理通商一事，不再像以往那样，北疆人和西域人都是偷偷和西宁王府交易。
长庆帝的打算是开通互市，准商贾与北疆、西域以物易物，因为彼时商贾之税远胜农税，乃是十税其二，于税收大有益处，二则长庆帝也打算让自己的心腹皇商从中得利。他的心腹皇商不同于往宫里供应各样花木蔬果香料布匹的皇商，而是专门为长庆帝打理生意的人，用的是长庆帝私库里的银子，得利全归长庆帝所有。
以往国库里缺钱的时候，朝廷急需，长庆帝自己从私库里贴补了不少银子。
于是，林如海就为了互市一事忙碌。
他现在已不是吏部尚书，开春便已升为相国了，总管六部诸事，深受长庆帝倚重。
林如海又进言与长庆帝道：“除茶叶、瓷器和丝绸外，莫若再添些奇巧精致之玩物，价格既贵，又得其所喜，且也能消磨其志，于我朝有极大的好处，亦可少动干戈，便是开战，我朝兵士勇武依旧，他们却已堕入奢靡，胜负了然矣。”
长庆帝抚掌大笑，十分赞同。和处处循规蹈矩的酸腐不同，长庆帝最喜林如海便在于此，他总有奇巧之心，往往比从正道行事更容易达到目的。
过了半日，长庆帝正色道：“朕打算派恒儿坐镇平安州，你看如何？”
林如海闻言，顿时一怔。
长庆帝重用俞恒他自然明白得很，俞恒不仅是自己看着长大的，长庆帝和俞皇后夫妇也把他当儿子一般看待。长庆帝登基后，为免太子异心，有些事他不愿交给太子，但毕竟和俞皇后情分深厚，素来又疼太子，所以就将这些重任交给了俞恒。
俞恒文武兼备，文能安邦，武能定国，平安州又是要塞，长庆帝不想派诸王公过去坐镇，怕助长其势，所以想到了他。
这些日子以来朝廷上下罢免许多官员，权柄皆在长庆帝手中，呈现一片清明，不似先前许多权势都在那些处置的官员手中，京都启闭、宫禁等没有俞恒亲自掌管，自己压根不放心，但如今诸事已经落定，自己的其他心腹将领亦能胜任。
林如海迟疑了片刻，道：“老夫人已逾米寿，俞公爷怕是不愿远行。”
听他一提，长庆帝也想到了。
俞恒是俞老太太一手抚养长大，自小孝顺非常，如何愿意远离老祖母？这一去可不是一年半载就能回来的，至少也得三年五载。人常说，父母在，不远游，尚未年迈的父母已经如此，何况俞老太太已经九十多岁了，俞恒更不敢离开。
长庆帝眉头微皱，想到俞恒之孝，道：“此言甚是有理，恒儿必不肯的。”
说罢，道：“暂且先叫九弟管着平安州，令郭卿家回京，我另有要事交给他。”平安州已经平安无事，可还有西海沿子呢，那是南安王府的势力所在。
林如海应是，遂命翰林院庶吉士拟旨，发往平安州。
相比祖上的英武谋算，现任的南安王爷霍煜竟不得其一半，人品虽不差，本事却平平无奇，这些年坐镇西海沿子，明明兵力甚多，远超诸海岛小国，却总是败多胜少，长庆帝心里极是不满，若不是他牢牢守住了西海沿子，早寻了不是召唤他回京。
之前朝野中老臣势力遍布，几欲架空朝堂，买官卖官之风甚重，长庆帝发了狠，遂先料理他们，如今将他们的势力都清理八、九分了，便想收回西海沿子的兵权。
相比西宁王爷有谋反之心，南安王府平素倒还算老实，只是老实无用，长庆帝需要骁勇善战的将才，需要将才坐镇西海沿子，不仅要防御边境小国时不时地入侵，还要打得他们俯首称臣，这样才能还西海沿子的百姓一个安稳太平。
长庆帝觉得，以霍煜的本事，有一朝一日兵败的话，朝廷有何颜面？百姓又如何安宁？
林如海明白长庆帝所忧，对此长庆帝另派将才镇守西海沿子的打算十分赞同。霍煜之所以能坐镇西海沿子，不过是依赖祖荫，实际上他确实没有什么本事，麾下兵士也较为软弱，上辈子不就是在后年年初兵败被俘，不得不和亲赎回，而和亲的对象就是探春，南安王府舍不得自家的女儿和亲，便选了出身不高才思敏捷容貌标致且十七岁尚未定亲的探春。
如若西海沿子换了精明强干的将领统率，严加训练兵士，说不定能免了后年的兵败之辱，百姓得益何止一星半点。
君臣二人心中有了成算，都想着如何收回兵权。
谁知，南安王爷霍煜的折子忽然在此时送达京城，竟是请辞镇守西海沿子。莫说朝廷内外官员，便是长庆帝和林如海亦感讶然。他们正在想方设法地收回西海沿子之权，霍煜就送了折子来，怎会如此之巧？
长庆帝命人查探西海沿子送来的消息，他登基后，在西海沿子安插了不少细作，其中有一位进了南安王府，深得霍煜倚重，每年都有消息传来。
看毕消息，君臣二人方知端的。
原来霍煜见西宁王府获罪，其权尽归长庆帝，不觉暗自心惊。他对行军打仗并不精通，但对人心却甚是了解，想到四王八公之中，东平王府和北静王府皆因手里没有兵权，体面胜过他人，西宁王府败落后，就剩自己这么一位拥有兵权的异姓王了，如果自己不识时务，说不定下一个败落的就是自己王府。横竖他自己没有本事，每回对战敌国总觉得力不从心，若是能抽身而退，未必不是一条出路，于是和长史官并幕僚等商议后，上了这道折子。
霍煜最倚重的那位幕僚正是长庆帝的人，见霍煜有放弃西海沿子兵权的意思，自然十分赞同，与他仔细剖析其中的厉害，这才让折子如此迅速地送到京城。
长庆帝立刻批了折子，派心腹将才去西海沿子与霍煜交接，并令其回京受赏。
不费一兵一卒就收回了西海沿子的兵权，而且还不会妨碍名声，长庆帝心里自是欢喜不已，重重赏赐了南安王府一番，打发内相亲送到南安王府。
林如海也替长庆帝欢喜，更替西海沿子的百姓欢喜，前去替换南安郡王的这位将领十分骁勇善战，想必能免后年的兵败之灾。百忙之中，他也没有忘记女儿的生日。这是她十五岁的整生日，也是及笄之年，因此每日下班回家都会仔细询问贾敏关于及笄之礼的事宜。
想到上辈子宝钗十五岁时尚能摆酒唱戏，自己女儿及笄之时却是冷冷清清，无人在意，虽有荣国府逐渐寥落的缘故，可到底是他们辜负了自己的托付，对黛玉不上心。上辈子黛玉没有体面的及笄礼，这辈子他定要办得热热闹闹。
见林如海从自己梯己里拿出一千两银子给黛玉置办及笄礼，贾敏登时哭笑不得。
对于贾家落难，虽然林如海并未吝啬，叫她从公中拿钱打点，但是贾敏终究觉得为娘家打点，不能从林家出，所以用的都是自己体己银子，林林总总算将下来，约莫花费了三四万两银子，林如海百般劝说不得，只得由她。
因此，今至黛玉生日，林如海无论如何都不愿让贾敏再掏梯己银子。
贾敏道：“老爷何至于此？就算我因娘家的事情花了些银子，可是这二三十年下来，我的梯己有进无出，给玉儿置办嫁妆都使得了。”
林如海微微一笑，更显得气度闲雅雍容，道：“这是我做父亲的一点子心意。”
贾敏倒觉好笑，道：“别人家都疼儿子多些，偏老爷迥然不同，疼女儿进了骨头里。睿儿在你回京后办冠礼时，也没见老爷这样。”
林如海笑道：“儿子穷养，女儿娇养，家家皆如此，何况我哉？”
一句话说得贾敏无言以对。
过一时，贾敏方叹道：“别的倒罢了，只是睿儿那样疼妹妹，智儿也极敬姐姐，偏生玉儿及笄时，他们都不在京城，不知道心里如何懊恼呢。”
虽说为官读书，都是前程，但两个儿子都不在跟前，却又觉得十分思念。
算着黛玉的生日，远在江南的林睿和林智确实十分抑郁，尤其是林智，在老师齐先生跟前吵闹着要回京。为了参加黛玉的及笄之礼，他引经论典，据理力争，扰得齐先生白日耳边不断声，夜间睡不稳，又听他夸赞自己的姐姐博学多才，有天人之姿，齐先生顿生好奇之心，终于答应了林智的请求，借口游学，带了门下数位弟子进京。
真正算得上齐先生入室弟子的只有四个学生，最小的便是林智，上面两个年纪比林如海只小了几岁，可惜都已经没了，一个死于四十岁，一个死于前年，只有三十九岁。另外一个年纪倒轻，也是林家极熟悉的人，却是妙玉之夫顾适。
除此之外，齐先生就没有学生了，其他弟子不过在他的书院里读书，以外门弟子自居罢了。齐先生本不打算再收弟子，偏生去年有一****出门游玩，偶遇到灵动跳脱的林智，试探几句，见他虽考功名，却非奔着名利二字，行事为人极有章法，也不迂腐古板，时有佳句令人惊艳，故动了心思，然后才知道他在姑苏高中案首。
齐先生年纪大了，难免喜欢热闹，极爱林智的性子，也不拘着他，所以林智要回京参加姐姐的及笄礼，他倒觉得本性自然流露，姐弟情深，兼顾适来信说欲在京城开一家书院，专门用心教导世家子弟，免得多成纨绔无能之辈，想请先生指点。
几下凑在一处，齐先生就乘船进京了。
他门下的外门弟子也有许多江南一带的世家子弟，跟随的便有四个，船只行李并一应土仪自是齐备，林睿也准备了许多东西，又有书信和礼物叫林智带回京。
因而一行人浩浩荡荡，赶在黛玉生日前几日平安抵达京都。
林如海和贾敏早得了消息，因知齐先生旧宅尚未收拾，忙在自家收拾出几处院落来，待他进京时，可巧林如海休沐，往年又和齐先生有旧，亲自迎进家中。
相互厮见毕，吃完接风酒，齐先生打发那些弟子下去歇息，问林如海道：“咱们是老相识了，我又收了你儿子为徒，不算外人，久闻女公子之名，我倒是很想一见。当年你在江南时，疼爱女儿之事可是人尽皆知。”齐先生年逾古稀，人生七十古来稀，他已经不必避讳和未出阁的小女孩儿见面了，不过妇人他是不见的，贾敏他便没见。
林如海听了，便知是从林智口中得知，他知两个儿子素来以黛玉的才气为荣，自己也如此，所以面对师尊，林智定会炫耀出口。
瞪了林智一眼，林如海吩咐丫鬟去请黛玉过来拜见。
黛玉和兄长弟弟一别一年有余近二载，心里十分想念，自从闻得林智回京，只为了自己的生日，她比谁都欢喜，早就盼着相见了，谁知他的先生也来了，先生又带了其他的弟子过来，府里纷纷扰扰，竟不得见，着实气闷。
正在这时，丫鬟来请她过去拜见齐先生，忙换了见客的衣裳，依言过去。
林智陪侍在齐先生跟前，既见齐先生，必然能见林智。
齐先生此时和林如海相谈甚欢，虽然他和林如海一个在江南，一个在长安，年纪又相差二十来年，但是当年他们却是脾气相投，很有些交情，只是林如海为官到了扬州，走动不多，如今一别多年再相见，自然有着说不完的闲话，讲不完的往事。
听丫鬟通报说黛玉过来了，齐先生方住了嘴，叫林智拿了自己的眼镜过来，待帘栊卷起，一道人影飘然而进，举目望去，不觉暗自心惊。
若说美貌，黛玉的容貌绝不是最标致的，然这份气度却令齐先生大开眼界。
藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约如处子，不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。
齐先生从前读庄子时，总觉得世间无此神人，今见黛玉，方知形容她再贴切不过了。
世间万人，无人有此风流。
黛玉盈盈拜见，齐先生忙命快起，又见她目光水润，暗含灵慧，进退举止之间没有半点俗气，不禁连声夸赞，对林如海笑道：“我今儿才算明白了，你何以出了名地疼爱女儿，若我有女如斯，怕也要捧在手心里。”
林如海莞尔一笑，颇为自得。
因要见黛玉，齐先生身边就只有林智一人，随身的小厮等都随着那些弟子去打理自己的住处了，所以齐先生对林智说道：“还不快把我给你姐姐预备的表礼拿出来。”
林智见到黛玉的时候，早就欢喜得了不得，正发怔间闻得此语，连忙跳起身，取出四部书来，墨迹犹新，道：“姐姐，老师小气得不得了，他的许多好书都不让外人看，我好不容易才求得老师同意，又请老师亲自执笔抄了几部书，都是咱们家没有的。”既是孤本，又是齐先生亲笔，对他们而言，比世上任何金银珠宝都贵重得多。
黛玉听了，十分欢喜，忙向齐先生拜谢。
齐先生见她如此，目光格外柔和，思及林智所说她的才气品格，不免开口细细考校了几句，听她一一作答，口齿清楚，才思敏捷，其聪慧处不让睿、智，不由得对林如海脱口说道：“见到这孩子，我竟后悔了。”
林如海笑道：“后悔也不成，外人都知子彦兄你收犬子为关门弟子了。”
他看得出来，黛玉的灵性让他动了心思。
齐先生连声叹息，可惜不断。
住在林家的这几日里，除了见过来拜见的顾适一回，齐先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智为伴，每回给林智出题，叫黛玉同做，皆在林智之上，更觉得可惜，道：“若是男儿，何愁不能给林家再挣一个状元回来？偏生是个女孩儿，纵有才华也得遮掩。”
说毕，齐先生又叹道：“只因这闺阁二字，埋没了多少道韫易安？”
此言一出，不仅林智，还有林如海亦是心有同感。
对此，黛玉倒是不以为意。
在她心中，外人总说女子无才便是德，便是闺阁中的姊妹，亦多有讲究以针黹女工为要，不喜传出才名，但对她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她胜过他人百倍了。
故此，她已知足。
齐先生也只是感叹而已，他年纪大了，言语不如年轻时那般迂腐分明，然而若与世人的见解作对，却又没有本事，反连累其清名，便笑道：“我见了玉儿的文章，风流别致，毫无堆砌，倒想起前几年十分有名的绛珠居士来，宛然是一样的口气。”
林如海和林智暗惊于齐先生的敏锐，黛玉不觉红了脸。
齐先生见状，讶然道：“莫不是我说对了？那绛珠居士便是玉儿？”先前他只觉得像，此时见黛玉的神色，不觉确定了八、九分，顿时震惊了，几年前黛玉才几岁年纪？竟做出那样灵秀的文章诗词来。绛珠居士不拘一格，流传出来的既有诗词，也有文章，偶尔还夹着一两幅工笔，更有数篇源自秋闱、春闱的试题，其作甚至胜过传出来的状元之作。
林如海面色平静，林智神情得意，独黛玉带着三分羞愧，道：“那时候争强好胜，素日自负奇才，堪压倒世人，遂卖弄了一番，博得虚名。如今年纪大了，倒觉得那时不知天高地厚，心性太过浅薄无知，于是便收了心思，不曾再流出去一篇文章诗词。”
听了这番话，齐先生却笑道：“谁没个好名的时候？学成文武艺，货与帝王家，多少人读书都是存着这个心思？我年轻的时候比你还争强好胜，恨不得文采之名遍布天下，上了知天命的年纪才渐渐息了名利之心，一心教导学生读书。我只没想到人人称道的绛珠居士，竟是闺阁中的小小女子，出名的时候不过十来岁，实在是让世间男儿羞愧至极。我先前还说怎么这一二年竟没有新作出来了，原来是你不曾再用心于此。”
说着，又怨林智道：“你跟在我身边也有些日子了，我还拿绛珠居士的文章说你，你竟瞒得我好苦，一丝儿风声都没漏出来。”
林智眼里滑过一丝笑意，嘴里却一本正经地道：“我哪敢说呢？当初因为这事是我撺掇了姐姐，家慈痛罚了我半年的月钱，若不是我要上学读书，怕是禁足都有的。这两年好容易平息了，姐姐也不大爱弄这些了，我怎么开口跟老师炫耀说绛珠居士是我姐姐？”
往事不堪回首，林智心里叹息道。
一席话逗得众人都笑了，林如海故作严厉地道：“别当我不知道，你母亲罚了你，你姐姐私下贴补了不少笔墨之资给你。”
林智笑嘻嘻地道：“姐姐素来疼我。”
见林如海颇为不满，林智连忙接着道：“不过姐姐最孝敬父亲，昨儿我见到姐姐给父亲做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精致得了不得，我好容易才回京，开口问姐姐要，姐姐都不肯给我，只说以后再给我做。”
闻言，林如海脸上的不悦转瞬即逝，露出满意之色。
却在此时听齐先生道：“绛珠居士的诗词文章，我最喜一句话，即‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，当真别致非常。不过，也有几篇诗词太过凄冷了些，诸如葬花词、桃花行、秋风秋雨夕等，哪里是你这般娇生惯养的小女儿能写出来的？”
林如海心中触动，蓦地想起了上辈子女儿身处的绝境。
他在看到那些诗词时，亦曾问过黛玉，知她从梦中而得，便知她大约和贾敏一样梦到了前世，只因醒来多已忘却，自己方未与其解说明白。
林如海开口道：“小女天生奇才，也未可知。”
齐先生摇头否定，道：“字里行间，皆是走投无路之感，未曾经历过，何以让人观看过后如同身临其境？不过你说的也有道理，天生奇才，也未可知。”大约就是因此，才没有人怀疑到绛珠居士是黛玉，毕竟她从小金尊玉贵，人尽皆知，从不曾经历过诗词中所谓‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼’的日子。
林如海不欲多说，恐泄露天机，遂岔开道：“今年春闱先生有多少学生参加？”
齐先生想了想，道：“我也不记得了，我那书院里一年总有几十个学生进京参加春闱，金榜题名的我都记不清是哪些人，哪里记得有多少学生参加考试？他们现今正在贡院里考试呢，他们身边的管事倒是来给我请安了，我嫌闹得慌，让他们少来。”
春闱一共三场，每场三天，头一天起于二月初九，今已初十，后日是黛玉的生日，亦是第二场开始。
因春闱一事，京都中读书人甚众，热络非凡。
不过，林如海和贾敏忙着黛玉的及笄礼，并不理会这些，也是因为今年林家旁支中并没有子弟进京赶考，落了个清闲。
黛玉也因生日将至，不大出门了。
次日晌午，齐先生带林智出门拜会在京城中的好友，她在房中做针线，听人通报说贾敏来了，忙放下针线，起身迎进。
贾敏进屋时一看，只见黛玉穿着家常衣裳，黑漆漆的头发用两根头绳随便挽着，浑身上下没有半点花翠，然而她身材已经长成，如同风摆纤柳，水映姣花，既有清艳妩媚之姿，又有风流袅娜之态，端的出众非常。
黛玉一面请贾敏入座，一面叫人沏茶，亲捧与贾敏，含笑道：“妈为了我的事忙得不得了，有心为妈分忧又不知从何做起，只好亲自端茶敬母。”
贾敏接了茶盏，笑道：“怪道人人都疼你，听你这张嘴里说的话，我再忙都觉得舒坦。”
说完，叫黛玉坐在身边，放下茶盏，又细细打量一回，道：“你早已许嫁，明日行了笄礼，便是大人了，也到了可以成婚之时。”
黛玉听到这里，不觉红了脸，亦想到了俞恒。
虽然已经数年不见，然俞恒年长她数岁，最后一面时，俞恒已是大人，不知这么几年过去了，模样儿是否如旧？
女儿还未出嫁，但见她娇羞之态，十分客人，贾敏心里万分不舍，道：“今儿过来好叫你知道，清早俞家打发媒人来了，与我商议，想在你行过笄礼后就选个好日子过大礼，然后请期，成婚。我想着也该如此了，这三礼总要预备一年半载，再晚一年，怕是到时显得仓促。”
黛玉低头搓弄手帕，声若蚊吟，道：“一切都由爹爹和妈妈做主。”
贾敏扑哧一笑，说道：“你父亲才不舍呢！不过这事我还没同他说，怕是他想晚两年送你出阁。咱们这些人家定亲虽早成婚却晚的大有人在，毕竟在闺阁中自在从容，万事随心，出了嫁便没有这份清闲了。”
黛玉抿唇不语，虽未出嫁，心里却已生出一丝难舍之情。
贾敏忽然敛了笑容，叹道：“我又如何舍得呢？只是你知道俞老太太的年纪，老人家这些年挣扎着，就是想亲眼看着你们俩拜堂成亲，喝这杯孙媳妇敬的茶，所以心里急得很。咱们虽然舍不得，但也得顾念着老人之心。恒儿这些年的作为我都看在眼里，不说他步步高升的事情，就是为人，满天下找不出第二个来，不知道多少人嫉妒咱们家呢！”
黛玉仍旧垂首不语，但回想这几年俞恒的举动，心里顿时浮现出一丝自得。
贾敏知道她女孩儿家脸皮儿嫩，不好跟自己说什么，她过来也是跟黛玉说一声，晚间亦与林如海说明。
林如海长叹一声，说道：“回话给俞老太太，请他们在玉儿及笄后选个好日子罢。”
纵不舍女儿，终究还要送她出门，自己总不能照顾她一辈子，能照顾她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心愿就是黛玉平安长大，安心嫁人。
贾敏点了点头，打算后日回给俞家知道。
第二日是黛玉的生日，他们家忙碌了这么些时候，为的就是这一日。
林如海五十岁的年纪就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登门造访，欲借其势，今逢黛玉及笄，都觉机遇难得，早在二月初就预备好礼物了。小孩子的生日从来都不大办，然十五岁是整生日，鲜少有不办的，所以观礼者众多。
一时之间，林如海家门庭热络，远非贾母大寿的场面可比。
不过，细心的人却能发现，许多诰命夫人都带了自家未曾议亲的女儿前来，论其年纪，或与黛玉相仿，或比黛玉小一两岁，皆生得玲珑清秀。
黛玉安坐东房，听几个姊妹提起此事，莞尔一笑。
她今日身着采衣，素面朝天，更显得秀色绝伦，这一笑，惊呆了众人。
成婚后和穆朴夫妻和乐的刘清然惊叹过后，又赞叹了几句，方嘴角掠过一丝嘲讽，笑嘻嘻地与众人道：“醉翁之意不在酒，在于智哥儿身上矣。”
林智回京的消息瞒不过众人，兼齐先生常带他出门走动，知道的人更多了。他小小年纪已经中了秀才，其父封相，其兄前程似锦，其姐将嫁国舅，他自己既争气，模样儿生得又好，谁家不惦记着？没听说连宫里的贤妃都惦记着想把外甥女许给他。
黛玉轻笑，道：“姐姐说不像是来观礼的，倒像是来做媒的不是？”
清然大笑出声，道：“可不是！”
妙玉听了，秀眉微蹙，不悦地道：“今儿是妹妹的好日子，她们如此过来终究是什么意思？也太流露痕迹了。”
她们姊妹几个能看出来的，贾敏如何看不出来？只是每常走动时，各家主母皆带女儿出门见识，今日带了许多女孩儿来，亦不为过，虽说确实有些过于痕迹外露。因而贾敏面上带笑，仿佛不知她们的用意，和气地招待众人。
因林家故交亲友不少，德才兼备者多，今日所请的正宾、赞者、赞礼、摈者、执事等个个非富即贵，她们纵有心思，也不敢出口玩笑，只是推她们去陪黛玉。
比起薛宝钗十五岁生日时在荣国府只是摆酒唱戏地热闹，未曾及笄取字行礼，黛玉的笄礼十分繁琐而细致，皆按古礼而行，丝毫不逊林睿之冠礼，待得礼毕，已是半日之后了。
宝钗看毕，心里十分酸涩，又觉得羡慕。
如今二人的身份天差地远，她又秉性端庄厚道，倒无嫉妒之意。
她想到自己在荣国府做生意的场面，与其说是做生日，不如说是贾母挑明自己的年纪，意欲让母亲为自己找人家，而她和母亲只当不明白，在荣国府里折腾了这么些年，虽然最终成就了金玉良缘，终究家业败落，再无前程。
薛家已败，哥哥无能，好在素日他虽嚣张跋扈，却不曾伤人性命，经历这么些事情，他见现今已收了心，老老实实地跟着薛蝌做生意，有柳湘莲额外的照应，倒还平安。他们家已经一无所有，而宝玉还有贾母的梯己，又有贾母的许诺，薛姨妈方含泪送她上轿，嫁给了如今还浑浑噩噩未曾从荣华富贵中抽身而出的宝玉。
也许，这就是命罢？金玉良缘的命！
什么金玉良缘？若是金玉良缘，岂会落得如此？一金一玉，和尚道士的话自己的父母信了，为了这个筹谋多年，谁知到头来是一场空。
看到探春和湘云时，宝钗又觉得心里安慰了好些，她们的将来还不知在何处呢！探春品貌俱全，只可惜有了现今的身份，莫说达官显贵之家，便是寻常百姓之家也未必嫁得，贾母带她出来，想为她打算，可惜只能枉费心思。至于湘云，明知史家败落，湘云寄居，今年也将十五，卫家迟迟没有消息，卫若兰远在粤海，似无回京之意。
因都看着黛玉行礼，不曾留心宝钗的神色，亦不知她的心思，独贾母以手帕拭了拭眼角的一丝泪光，心里叹息不已。
贾家落败，然毕竟是林家的岳家，所以林如海贾敏都请了贾母来。旁人背地里笑话贾家，面儿上却顾及林家的颜面，又见贾母八十余岁的年纪，头发眉毛花白，身上早没了昔日的凤冠霞帔，心里不觉生了三分怜悯，言语之间倒也彬彬有礼。
南安王府和贾家有积年的交情，见状，南安太妃叹了一口气，和和气气地和贾母说话，道：“老太太如今可还好？若有为难之处，只管打发人告诉我去。”
她有心把孙女嫁给林智，自然要交好贾敏的娘家，也是一份善缘。
贾母淡淡一笑，她形容苍老，然神态平静，叫人看了肃然起敬，道：“有我这女儿照应着，一切都好。虽说家业败落了，可人少了，是非也少了，倒觉得清静些。我如今不求别的，只求这些孩子们平平安安，也就是了。”
善待贾母的人有，不喜的亦大有人在，此言一出，便有笑问道：“府上出了这么大的事情，怎么不见老太太长子的踪影？”
世人都知贾赦被贾政占了正院，两家不和，故远走他乡。
闻听这话，许多目光都看向贾母，等她回答。
贾母心里虽是羞怒异常，面上却不显，正欲回答，忽听贾敏笑道：“多谢许太太费心留意此事，不过我这位哥哥已经在赶回京城的路上了，想来他抵达京城时，许太太必定得到消息。京城出事时，消息传到我哥哥那里，一来一去，他又要请假得了准许才能离开，故此今尚未到。原本我们早得了消息说正月必能进京的，谁知如今还没到，心里正担忧呢。”
一语未了，便听丫鬟进来笑道：“太太，大舅老爷回到家中不见老太太，听说今日是姑娘的好日子，便亲自过来接老太太回家，如今老爷已请入书房说话。”
早在许太太说话之前贾赦就到了，只是府里多是女眷在场，他自然不能亲至。